Organisez votre visite autour de la prison
L’attraction phare de Wicklow Town, c’est sa prison – « l’une des plus hantées d’Irlande », construite au début du XVIIIe siècle, agrandie à l’époque de la rébellion de 1798 et de la Grande famine irlandaise, et transformée en musée interactif avec visites en réalité virtuelle et centre de généalogie. Le hic : elle est fermée pour rénovation depuis le 26 septembre 2025, sans date de réouverture confirmée, et les Abbey Grounds, tout proches, sont également fermés pour travaux. Vérifiez que la prison a bien rouvert avant de bâtir votre journée autour d’elle. Tant qu’elle est fermée, la ville se trouve entre ses deux grands attraits : venez donc pour le port, la pointe et les promenades plutôt que pour la prison.
Lorsqu’elle est ouverte, la prison fonctionne tous les jours, à peu près de 10h30 à 16h30 (horaires d’hiver plus courts), avec des billets adultes autour de 9,50 €.
La visite guidée gratuite du samedi et la pointe
La chose la plus utile de la ville ne coûte rien : une visite guidée gratuite, le Heritage Trail, part tous les samedis à 11h de Fitzwilliam Square, devant l’office de tourisme de Fáilte Ireland, et dure environ deux heures sur 25 étapes, du débarquement attribué à saint Patrick à Travilahawk Beach en 432 jusqu’à la fondation de l’État libre en 1922. Si vous ne pouvez caler qu’une seule chose, c’est celle-là.
L’autre point fixe, c’est le Black Castle, la ruine sur le promontoire rocheux juste à l’est du port. Les Normands ont tenu cette pointe dès la fin du XIIe siècle – Henri II l’accorda à Strongbow en 1173 – et ce qu’il en reste aujourd’hui sert surtout de point de vue, avec la mer sur trois côtés et la ville qui s’incurve derrière. C’est à cinq minutes à pied du centre et c’est gratuit.
Port, ville et capitaine Halpin
La ville s’enroule autour d’un port abrité devenu un port de travail actif une fois construits l’éperon est (East Breakwater, années 1880) et l’épi nord (North Groyne, 1909) ; le front de mer, avec ses cafés et ses bateaux de pêche, reste le visage de la ville. Son nom irlandais, Cill Mhantáin, signifie « église de l’édenté », en référence à Manntán, un des premiers disciples de saint Patrick ; le nom anglais, lui, est d’origine norroise, hérité de la colonie viking installée ici.
Le fils le plus illustre de la ville est le capitaine Robert Halpin, né en 1836 à la Bridge Tavern, sur le quai. Il commanda le Great Eastern, le navire qui posa les premiers câbles télégraphiques transatlantiques durables, et un monument sur Fitzwilliam Square lui rend hommage. Un peu moins de 13 000 personnes vivent ici aujourd’hui (12 957 au recensement de 2022).
Les promenades près de la ville
Au sud du port, la Glen Beach Cliff Walk longe la pointe en passant devant des criques où les phoques viennent se reposer, surtout au printemps. Au nord de la rivière, le Murrough est une longue promenade plate en bord de mer sur d’anciens marais asséchés, idéale pour une heure tranquille et pour observer les oiseaux. Côté jardins, Mount Usher à Ashford est à quelques minutes en voiture en remontant la Vartry, et le sable pavillon bleu de Brittas Bay se trouve à une vingtaine de minutes au sud, avec les plages plus calmes de Silver Strand et de Magheramore à proximité.
Y aller et se garer
Wicklow est sur la ligne de chemin de fer Dublin–Rosslare, à environ une heure de Dublin Connolly, et juste à côté de la M11. Le stationnement est vraiment pensé pour les visiteurs : gratuit pendant deux heures partout le samedi, gratuit toute la journée le dimanche, et gratuit entre 9h et 10h tous les jours, avec une courte période de courtoisie dans les emplacements payants le reste du temps. Profitez-en – garez-vous une fois et faites la ville à pied, en finissant au mur du port au moment où les bateaux rentrent.