Ballinastoe MBT – centre VTT du Wicklow

Aperçu

Ballinastoe a été le premier centre VTT de niveau rouge d’Irlande, et la boucle rouge reste la raison pour laquelle la plupart des vététistes font le trajet – 30 km de montées sur pistes forestières menant à des single-tracks rapides et sinueux, à 45 minutes de Dublin. Géré par Coillte, c’est l’un des cinq centres de sentiers nationaux du pays, avec plus de 25 km de single-tracks spécialement conçus, organisés en un réseau circulaire balisé qui commence et se termine au même départ de sentier. La pratique est gratuite, la signalisation est claire, et vous ne vous perdrez pas lors d’une première visite.

Les sentiers traversent des plantations de pins, des crêtes de granite à découvert et des vallées abritées dans les Wicklow Mountains, les pentes occidentales descendant vers Lough Tay – le lac sombre aux rives de sable mieux connu sous le nom de Guinness Lake.

Une chose à vérifier avant de partir : au moment de la rédaction, Coillte a restreint l’accès à certaines parties du site après des dégâts des eaux causés par la tempête Chandra. Suivez les panneaux de fermeture et de déviation sur place, et consultez coillte.ie avant de vous mettre en route.

Réseau de sentiers & niveaux

Le réseau est divisé en trois boucles colorées, chacune marquée de panneaux circulaires assortis ; suivez les flèches directionnelles et restez sur les pistes désignées. Pour un cycliste intermédiaire compétent, la rouge est celle à faire – c’est l’épine dorsale du centre, et presque tout ce qui rend Ballinastoe mémorable s’y trouve. La bleue est un vrai cran en dessous pour les cyclistes moins expérimentés, et la noire n’est pas une boucle à prendre à la légère.

Boucle bleue – 5 km (100 m de dénivelé) Niveau modéré, adapté aux cyclistes confirmés. La boucle propose des sections lisses et fluides avec de légers virages relevés et de petites bosses. Les sentiers clés incluent Easy Rider, Cool Runnings, Double Trouble, House Bound, Flat Liner et Home Run. Comptez 1 à 2 heures de sortie.

Boucle rouge – 30 km (750 m de dénivelé) Difficile sur l’ensemble du parcours, avec de nombreuses sections sévères. C’est la boucle phare, combinant de longues montées sur pistes forestières avec des descentes en single-track serrées et sinueuses. Les surfaces alternent rapidement entre champs de roches, racines, boue et gravier meuble. Les sentiers emblématiques incluent Zipper, Pump & Grind, Fancy, Pig Dog, Little One, Expressway, Suas, Dark Loam et Holts. Prévoyez 2 à 4 heures.

Boucle noire – 16 km (500 m de dénivelé) Niveau sévère réservé aux vététistes très expérimentés. La boucle noire exige une excellente maîtrise du vélo, avec de longues sections raides, des ressauts et des passages techniques rocheux. Des sentiers comme Junkers, Ravens, Peaty, Glitch et Steps demandent une concentration totale. Comptez 2 à 3 heures.

Les surfaces drainent raisonnablement bien grâce au granite sous-jacent, mais des pluies soutenues rendent racines et rochers glissants. Le réglage de la suspension et la pression des pneus font une différence notable sur les sections techniques.

Randonnée & paysages

Ballinastoe fonctionne tout aussi bien à pied, avec plusieurs points d’entrée le long du Wicklow Way. L’option simple est la Ballinastoe Woods Walk, environ 3,5 km et une heure, qui monte jusqu’à la passerelle en bois et un point de vue sur Lough Tay. La passerelle serpente à travers les arbres dans un couloir ombragé, presque en tunnel, qui se photographie bien sous une lumière douce ou couverte.

Un court détour mène au JB Malone Memorial, nommé en l’honneur de l’homme qui a cartographié le Wicklow Way, avec des lignes de vue dégagées sur Lough Tay et les sommets environnants. D’ici, vous pouvez allonger la journée : une boucle d’environ 10 km passe par le mémorial, il existe aussi un parcours Slí na Sláinte de 5 km, et les marcheurs plus aguerris peuvent pousser vers Djouce Mountain et White Hill sur 8 à 13 km. La colline a aussi une mémoire plus longue – le terrain autour de Ballinastoe servait de cachette aux rebelles pendant la rébellion de 1798. Quelle que soit votre route, restez sur les sentiers balisés, surveillez les vététistes en descente et évitez les grands couloirs VTT aux heures de pointe.

Location de vélos & Trails Café

Biking.ie propose un service de location et de conseil sur place, juste au départ du sentier. Les vélos sont équipés de pédales plates et de casques ouverts standard ; les locations de plusieurs jours sont possibles sur demande. L’âge minimum est de 11 ans, et la taille minimale du cycliste est de 5 ft 2 in (160 cm).

Réservez à l’avance le week-end et les jours fériés. Le Trails Café sur place ouvre les samedis et dimanches de 9h30 à 16h30, servant du café FIXX, des thés en vrac, des sandwichs et des gâteaux maison, avec des tables de pique-nique et des râteliers à vélos à proximité.

Accès & stationnement

En voiture – Depuis Dublin, prenez la N11 en direction du sud et sortez sur la R755 vers Roundwood. Continuez au-delà du carrefour de Roundwood et suivez les panneaux touristiques bruns pour Ballinastoe. Le parking principal du départ de sentier compte environ 80 places gratuites et est ouvert 365 jours par an. Un bas-côté secondaire près du sommet offre un débordement limité, et le parking payant Wicklow Way (Luggala) n’ouvre que le week-end, environ de 9h00 à 19h30.

Transports en commun – Le St Kevin’s Glendalough Bus part du centre-ville de Dublin et s’arrête à Ballinastoe Cross Roads, à environ 2 km du départ de sentier. Une courte marche ou un taxi local termine le trajet.

Conseils pratiques & sécurité

• Affluence au parking – Le parking principal se remplit vite le samedi matin. Arrivez avant 9h30, ou venez en semaine.
• Toilettes – Il n’y a pas d’installations permanentes au centre de sentiers. Des toilettes portables se trouvent au parking Wicklow Way voisin.
• Exposition météo – Les pentes supérieures sont dégagées et peuvent devenir très venteuses. Habillez-vous en couches et emportez une veste imperméable.
• Étiquette sur les sentiers – Le port du casque est obligatoire pour les vététistes. Les chiens ne sont pas admis sur les sentiers VTT. Cédez le passage aux montées et maîtrisez votre vitesse sur les pistes forestières partagées.
• Meilleures conditions de roulage – La fin du printemps et le début de l’automne offrent généralement un sol ferme et des températures douces. L’été apporte de la poussière sur la boucle rouge ; l’hiver exige un choix de pneus prudent et des vitesses réduites sur les racines humides.

Attractions & roulage à proximité

Ballinastoe est une base naturelle pour toute la région. Les vététistes confirmés prolongent souvent la journée dans les forêts voisines :

• Djouce Woods – À quelques kilomètres au nord, avec des pistes forestières et des single-tracks non balisés, mieux adaptés aux cyclistes expérimentés.
• Crone Woods – Plus au nord, avec des descentes raides et techniques qui exigent une excellente maîtrise du vélo.

Pour changer de décor, la région environnante regorge d’attractions :

• Glendalough – Le site monastique médiéval et ses deux lacs sont à 15 minutes de route via la R755.
• Annamoe – Un paisible village au bord de la rivière (/annamoe/) avec des cafés et des promenades le long de l’Avonmore.
• Avoca Valley – L’Avoca Valley offre des balades tranquilles et l’Avoca Handweaving Mill.
• Powerscourt Waterfall – Juste au-delà du réseau de sentiers, et un arrêt photo spectaculaire.
• Brittas Bay – À 20 minutes de route, un littoral sablonneux pour une marche après la sortie.

Contact & ressources

• Site web : https://biking.ie/destinations/ballinastoe-mountain-bike-trails/
• Informations sur les sentiers Coillte : https://www.coillte.ie/site/ballinastoe/
• Téléphone : Dublin 01 206 3919 | Wicklow 083 434 6992
• E-mail : [email protected]
• Cartes des sentiers : PDF téléchargeable sur le site de Coillte ; données d’itinéraires interactives sur Trailforks.com.

Téléchargez la carte des sentiers avant d’arriver et réglez la pression de vos pneus selon les conditions du matin. Les champs de roches de la section Expressway de la boucle rouge récompensent une ligne rapide et engagée, avec une suspension bien réglée.