Aperçu
En août 1580, une armée anglaise marcha sur Glenmalure et fut taillée en pièces : les rebelles de Fiach MacHugh O’Byrne la mirent en déroute dans les fougères et les pentes abruptes, tuant entre 500 et 1 000 hommes. Cela vous en dit long sur cette vallée – elle est étroite, aux versants escarpés et facile pour s’y perdre, ce qui en fit un bastion pour les O’Byrne depuis leur base de Ballinacor et un refuge pour les United Irishmen de Michael Dwyer après 1798.
Glenmalure (en irlandais : Gleann Molúra) est une vallée glaciaire en U de 20 km au cœur des Wicklow Mountains, l’une des plus longues d’Irlande, creusée par la glace et tapissée de moraines sur le granite du Leinster. Des vallées suspendues, dont la plus belle est Fraughan Rock Glen, s’y jettent. Aujourd’hui, l’attrait réside dans les hauteurs : c’est le principal point de départ des randonneurs pour le Lugnaquilla, qui culmine à 925 m, le plus haut sommet d’Irlande hors du comté de Kerry.
Ascension du Lugnaquilla
Si vous êtes venu pour marcher, le Glenmalure Loop est l’itinéraire à choisir : environ 15 km et cinq à six heures, au départ du parking de Baravore, montant par Fraughan Rock Glen jusqu’au sommet et redescendant par Cloghernagh et Arts Lough. Le Zig-Zags est l’autre ascension bien tracée du Lug.
Soyez honnête avec vous-même avant de vous lancer, cependant : le Lugnaquilla est une montagne sérieuse, pas une balade. Le sommet est un vaste plateau cerné de pentes raides (les North et South Prisons), l’orientation est votre responsabilité, et les nuages bas arrivent vite. Emportez la carte OSi Discovery (feuille 56) ou une trace GPS chargée – le réseau mobile est capricieux dans la vallée et absent sur les crêtes – et en hiver, le Zig-Zags peut givrer au point de nécessiter crampons et piolet. Par temps clair, la récompense est une vue sur la moitié du Leinster.
Le fond de vallée et les mines
Pas besoin de grimper quoi que ce soit pour profiter de Glenmalure. Depuis le parking de Baravore, une courte marche à plat mène à la cascade de Carrawaystick et aux vestiges du passé minier de la vallée – les versants nord abritaient ce qui était considéré comme les plus importants gisements de plomb des hauteurs du Wicklow. Le concasseur de minerai en granite à deux étages de Baravore, construit en 1859-1860, a été pris en charge par un groupe local dans le cadre du programme Adopt a Monument, et c’est la ruine industrielle la plus imposante du site.
Au milieu de tout cela serpente la Great Military Road, construite entre 1801 et 1809 de Rathfarnham à Aughavannagh, avec une caserne à Drumgoff – la réponse britannique aux rebelles de 1798 qui avaient si bien utilisé ces collines. Un rocher sculpté près du carrefour de Drumgoff commémore à la fois la bataille de 1580 et les hommes de 1798.
L’auberge et le lodge
L’auberge An Óige de Glenmalure est l’une des plus atmosphériques et des plus spartiates d’Irlande – un ancien pavillon de chasse datant de 1903, ouvert en été, sans électricité ni eau courante. Son livre d’or est un florilège de l’histoire irlandaise : la maison fut autrefois la propriété du dramaturge J.M. Synge, qui y planta le décor d’In the Shadow of the Glen, puis de Maud Gonne, et enfin du Dr Kathleen Lynn, qui la donna à An Óige ; Constance Markievicz, Éamon de Valera et W.B. Yeats y sont tous passés. L’endroit est si isolé qu’il n’y a pas de téléphone à l’auberge – réservez par le bureau central d’An Óige, et ne prévoyez pas d’arriver tard.
Au carrefour de Drumgoff, le Glenmalure Lodge est le pub de la vallée et l’endroit tout indiqué pour un repas ou une pinte après une journée sur la montagne. Si l’histoire vous captive, l’épais ouvrage local de Carmel O’Toole, Glenmalure: The Wild Heart of the Mountains (2015), y est vendu.
S’y rendre et conseils pratiques
- En voiture : c’est le seul moyen réaliste d’y accéder – la vallée est véritablement isolée, sans transport en commun utile. La gare la plus proche est à Rathdrum, à environ 9 km.
- Stationnement : stationnement gratuit en journée au parking du Glenmalure Lodge et à Baravore, en tête de vallée, avec quelques places près du carrefour de Drumgoff.
- Sur les sentiers : le Wicklow Way traverse Glenmalure et le relie par la crête de Lugduff–Mullacor à Glendalough, l’étape voisine toute indiquée. Le Glenmalure Golf Club se trouve également dans la vallée.
- Chiens et moutons : c’est un pays d’élevage ovin, alors gardez les chiens sous contrôle étroit ou en laisse, surtout sur la montagne ouverte.
Quoi que vous fassiez ici, prenez la météo et la carte au sérieux : la vallée est à son meilleur par temps stable, et il n’y a pas de réseau pour vous sortir d’affaire si le temps tourne.