Aperçu
Devils Glen offre deux boucles balisées et une cascade, et la beauté de celle-ci dépend entièrement de la pluie tombée. La rivière Vartry s’engouffre dans une gorge escarpée et boisée en contrebas d’Ashford, ses parois de grauwacke et de schiste cambriens tapissées de mousse, de lichen et de polypode sous une voûte de hêtres, de frênes, de châtaigniers d’Espagne et de conifères. Si vous n’avez le temps que pour une seule boucle, optez pour la Waterfall Walk – les chutes, l’arche rocheuse et le point de vue lui donnent l’avantage ; la Seamus Heaney Walk est le choix idéal si vous préférez lire de la poésie plutôt que courir après une cascade.
Le vallon faisait autrefois partie du domaine de Glanmore, demeure ancestrale du dramaturge John Millington Synge. Sur la rive nord s’étend le Tottenham Estate, propriété privée, et d’anciens murs de domaine liés au comte de Meath (Earl of Meath) bordent encore les sentiers. Coillte gère désormais les bois, conciliant exploitation forestière et loisirs.
L’histoire derrière le nom
La gorge a été creusée à la fin de la dernière période glaciaire, lorsque les eaux de fonte ont déchiré un chenal dans la roche en place, et la Vartry n’a cessé de travailler la vallée depuis. Le nom vient de la cascade. Avant la construction du réservoir de Vartry dans les années 1860 pour approvisionner Dublin, les chutes coulaient à plein régime et faisaient un vacarme tel qu’on le comparait à une « puissance satanique annonçant quelque grand destin ». Le réservoir a réduit le débit, ce qui explique qu’une visite par temps sec puisse décevoir : le spectacle ne revient que lorsque la rivière est haute après une bonne averse.
Parcourir les sentiers
Deux boucles sillonnent le vallon, chacune avec son code couleur, des balises, des panneaux d’interprétation et quelques sculptures en bois disséminées.
Seamus Heaney Walk (4 km, ~2 heures, modérée)
Marquée de panneaux jaunes, cette boucle monte doucement à travers une forêt haute et met l’accent sur le lien littéraire des lieux. Dans les années 1970, la famille du poète Seamus Heaney louait un pavillon de gardien sur le Glanmore Estate. Heaney évoquait la « étrange solitude » du paysage, et aujourd’hui ses mots apparaissent sur des plaques sculptées le long du chemin. Le sentier comporte aussi un petit panneau d’information consacré à son séjour dans le Wicklow, ce qui en fait une balade calme et contemplative, en harmonie avec la voûte forestière environnante.
Waterfall Walk (5 km, ~2 heures, modérée)
Suivez les marqueurs rouges pour un circuit légèrement plus long qui mène à la cascade de Devils Glen. Le chemin comporte une montée courte mais régulière avant d’atteindre les chutes, où une plateforme d’observation offre une vue dégagée sur le saut. Au-delà des chutes, le parcours passe par une arche rocheuse naturelle et un point de vue plus élevé qui s’ouvre sur des panoramas sur la gorge et les collines environnantes du Wicklow. Cette boucle est idéale pour ceux qui veulent un mélange de dénivelé, de jeux d’eau et de paysages plus vastes.
Faune et temps forts saisonniers
Le mélange de plantations de feuillus matures et de conifères du vallon abrite une population stable d’écureuils roux, de chevreuils et de divers oiseaux forestiers. Ouvrez l’œil pour repérer geais, mésanges charbonnières et pics, dont les cris sont souvent les premiers signes de vie dans le sous-bois ombragé.
Les changements de saison transforment le caractère de la balade. L’automne mue la voûte de hêtres et de châtaigniers en une palette de cuivre, d’or et de roux, tandis que le printemps apporte une nouvelle pousse de mousse et une activité aviaire précoce. La cascade elle-même dépend fortement de la météo : une période sèche la réduit à un doux filet, mais un week-end de pluie la transforme en une chute bruyante et embrumée qui justifie le nom dramatique du vallon.
Informations pratiques pour les visiteurs
- Chaussures – Les sentiers traversent racines, graviers et parfois marches boueuses. Des chaussures de randonnée robustes avec une bonne adhérence sont vivement recommandées, surtout après la pluie.
- Chiens – Les chiens tenus en laisse sont les bienvenus sur les deux boucles. Tenez-les près de vous au bord de la cascade et sur les sections les plus raides.
- Poussettes – Les chemins sont inégaux et comportent des marches, surtout près des chutes. Une poussette tout-terrain robuste à grandes roues peut parcourir la majeure partie du parcours, mais vous devrez peut-être la laisser au pied des dernières marches menant à la cascade.
- Équipements – Il n’y a ni café, ni toilettes, ni commerces permanents dans le vallon. Apportez votre propre eau, des en-cas et tout ce dont vous pourriez avoir besoin.
- Cartes des sentiers – Coillte fournit une carte officielle téléchargeable des deux boucles : Devils Glen Trail Map.
S’y rendre
En voiture – Depuis le rond-point d’Ashford, prenez la R764 en direction de Roundwood, puis tournez à gauche sur la R763 vers Glendalough. Après environ 3 km, l’entrée du vallon apparaît sur la droite. Le petit parking de 5 places se trouve à l’entrée de la Seamus Heaney Walk, tandis que le plus grand lot de 25 places (avec emplacement pour cars) dessert la Waterfall Walk. Les deux se remplissent vite les week-ends ensoleillés ; arriver avant 10h ou après 15h permet d’éviter de faire demi-tour.
En transports en commun – Des bus réguliers desservent les villes voisines, mais aucune ligne directe ne mène au parking du vallon. L’option pratique la plus proche consiste à prendre un bus jusqu’à Bray ou Wicklow Town, puis à organiser un taxi local ou un covoiturage pour les 15 derniers kilomètres.
Attractions à proximité
- Ashford – Abrite les Mount Usher Gardens, un jardin botanique historique avec serres et allées ornementales, à quelques minutes en voiture.
- Avoca – La vallée d’Avoca et le moulin de tissage (Avoca Handweaving Mill) se trouvent à un court trajet pittoresque au nord, alliant artisanat traditionnel et balades au bord de la rivière.
- Wicklow Town – À 20 minutes en voiture, le chef-lieu historique du comté offre la Wicklow Gaol, des rues géorgiennes et une gamme de pubs et de restaurants.
- Glendalough – Le site monastique le plus célèbre d’Irlande et ses deux lacs se trouvent à 15 km à l’est, prolongeant naturellement une journée de marche dans les montagnes du Wicklow.
FAQ
- La balade convient-elle aux familles ? – Oui. Les deux boucles sont clairement balisées et de difficulté modérée. Surveillez les enfants sur les sections les plus raides et près du bord de la cascade.
- Puis-je apporter une poussette ? – Le terrain est inégal, avec des racines d’arbres et des marches. Une poussette tout-terrain robuste est la meilleure option ; les poussettes urbaines standard auront du mal sur l’approche finale des chutes.
- Quand la cascade est-elle à son meilleur ? – Le débit atteint son maximum après des pluies soutenues. Consultez les prévisions récentes, car une période sèche peut ne laisser qu’un léger filet sur les rochers.
Un avertissement pratique qui mérite l’italique : la barrière du plus grand parking de la Waterfall Walk ferme à 17h, donc si vous commencez une boucle tard, vous risquez de retrouver un portail verrouillé au retour. Garez-vous plutôt sur le petit parking de la Seamus Heaney Walk, qui reste ouvert, ou revenez à la voiture bien avant la fermeture.