Aperçu
Le Hunter’s Hotel est tenu par la même famille depuis cinq générations, et le bâtiment est plus ancien encore : une auberge de poste construite vers 1720 sur l’ancienne route Dublin–Wicklow, à l’époque où l’activité consistait à changer les chevaux et à offrir un lit pour la nuit. Il se dresse sur les rives de la River Vartry à Rathnew, à environ une heure de route de Dublin – l’hôtel annonce 45 minutes, mais prévoyez plus large en cas de circulation. La raison de venir n’est pas vraiment les chambres ; ce sont les deux acres de jardin le long de la rivière, et tout ce qui n’a pas été modernisé. Si vous cherchez du contemporain et du minimaliste, ce n’est pas ici. Si vous voulez du chintz, des gravures anciennes et une théière sur la pelouse, c’est exactement ça.
Histoire et patrimoine
Les terres ici furent accordées à Sir Abraham Yarner au XVIIᵉ siècle, et l’auberge fut construite vers 1720 pour desservir les diligences sur la route Dublin–Wicklow. Elle tire son nom de la famille Hunter, qui la loua au domaine Tighe vers 1825 ; la même famille la tient depuis, aujourd’hui dans la cinquième génération. Plutôt que de vider la structure, les propriétaires successifs ont conservé les éléments d’origine – carreaux de sol brun biscuit, poutres en bois taillées à la main, ameublement en chintz et gravures d’époque qui bordent les couloirs. L’Architectural Heritage of County Wicklow du Department of Environment (2004) la recense comme un exemple rare et largement intact d’auberge commerciale du début du XVIIIᵉ siècle.
Le Good Hotel Guide l’a classée parmi les dix plus beaux hôtels d’Irlande, et le roi et la reine de Suède figurent parmi les hôtes qui y ont séjourné. L’agencement suit toujours l’ancien plan des auberges de poste, avec la réception et la salle à manger tournées vers l’arrivée des voyageurs depuis la route, et les chambres nichées le long de couloirs intérieurs tranquilles.
Les jardins
Deux acres s’étendent le long de la rivière, à la fois jardin d’ornement et potager de production. Ce que vous verrez dépend de la saison :
- Pavots d’Orient en mai et juin, avec des roses anciennes qui remplissent les massifs du début de l’été
- Arbres d’ornement matures – magnolias, rhododendrons, liriodendrons, ginkgos, paulownias, nothofagus et eucryphias
- Un jardin d’herbes aromatiques clos de murs qui fournit la cuisine en basilic, thym et romarin
- Des allées en gravier et en pavés qui descendent en boucle jusqu’à une petite passerelle sur la Vartry
Le potager cultive des légumes de saison, des petits fruits et des fleurs comestibles comme les capucines, qui se retrouvent en garniture dans la salle à manger. La Vartry elle-même est la rivière qui alimentait autrefois l’eau potable de Dublin, et son débit régulier sert de toile de fond à toute promenade dans le domaine.
Restauration
Le restaurant conserve sa salle du XIXᵉ siècle – mi-lambrissée, mi-tapissée, avec des fenêtres à petits carreaux donnant sur le jardin. C’est de la cuisine irlandaise traditionnelle, pas de la gastronomie contemporaine, et cela convient parfaitement à la maison.
Horaires des services
- Déjeuner : tous les jours dès 12h30 ; déjeuner du dimanche en deux services, à 12h30 et 14h30 (le déjeuner en semaine peut commencer plus près de 13h, appelez pour confirmer)
- Dîner : tous les soirs, de 19h à 20h30
- Thé de l’après-midi : de 16h à 17h30, selon la saison
Le menu s’appuie sur les produits locaux – gigot d’agneau du Wicklow avec purée au beurre et sauce à la mélasse et au thym, pâté de foie de volaille avec toasts Melba, salades du jardin. Au moment de la rédaction, le dîner coûte environ 40 à 60 € pour deux ou trois plats, le déjeuner du dimanche environ 48,50 €, le thé de l’après-midi environ 35 € par personne. Si vous ne vous arrêtez qu’une fois, faites-en le thé de l’après-midi dans le jardin par beau temps. Réservez à l’avance pour les week-ends et la haute saison ; les régimes alimentaires particuliers peuvent généralement être pris en compte moyennant un préavis.
Hébergement et informations pratiques
Il y a 16 chambres décorées individuellement, chacune avec salle de bains privative, télévision à écran plat et téléphone ; plusieurs donnent sur les jardins. L’arrivée se fait à partir de 15h, le départ avant 11h. Les tarifs sont construits autour de la formule chambre et petit-déjeuner (à partir d’environ 110 € par personne en chambre partagée au moment de la rédaction) et de forfaits dîner, chambre et petit-déjeuner, avec des offres spéciales occasionnelles – consultez le site web pour les prix actuels.
Le parking gratuit sur place se trouve dans une cour bordée d’un petit troupeau de poules, et des itinéraires accessibles en fauteuil roulant relient le parking, la réception, le restaurant et les allées du jardin.
Comment s’y rendre
- En voiture : prenez la M11 jusqu’à la sortie Newrath Bridge et suivez les panneaux vers Rathnew ; l’hôtel se trouve à environ 2 km de l’échangeur.
- En train : la gare de Wicklow town se trouve à environ 4,2 km, avec un court trajet en taxi pour finir.
- En ferry : Dún Laoghaire est à environ 30 minutes en voiture, Rosslare à environ 90 minutes ; Belfast est à environ 135 minutes, Cork à environ 180.
- En avion : Dublin Airport est à environ 45 minutes via la M11.
Explorer Rathnew et le Wicklow
L’hôtel est bien placé pour découvrir tout le comté. À quelques minutes en voiture, vous pouvez rejoindre :
- Mount Usher Gardens et Avondale Forest Park
- Les domaines historiques de Powerscourt, Russborough et Killruddery
- Brittas Bay, une longue plage de sable bordée de dunes
- Les villes côtières comme Bray et Arklow le long de la N11
- Les parcours de golf de Druid’s Glen et The European, tous deux à moins d’une demi-heure
La réception peut organiser des taxis locaux et vous indiquer des promenades adaptées à différents niveaux. Pour voir les jardins à leur apogée, venez en mai ou en juin, quand les pavots d’Orient sont en fleur.