Aperçu
Broad Lough est l’estuaire de marée de la rivière Vartry, un long lagon saumâtre et peu profond retenu derrière The Murrough – le cordon de sable et de galets, juste au nord de Wicklow town, qui porte la ligne de chemin de fer Dublin–Wexford entre l’eau et la mer d’Irlande. Côté County Wicklow, il est bordé de roselières, de joncs maritimes et d’herbiers de marais salé ; côté mer, le cordon s’étire en dunes, en oyats et en une large bande de prairie littorale qui constitue l’un des meilleurs corridors écologiques de cette côte.
Il n’y a ni passerelles, ni signalétique, ni équipements au bord de l’eau. C’est tout l’intérêt : on vient pour marcher le long d’un rivage paisible et observer les oiseaux, pas pour se baigner ou faire des visites guidées. Venez à marée basse, quand la décrue découvre les vasières et les chenaux et que les limicoles s’y installent pour se nourrir – c’est à ce moment-là que le lagon est à son meilleur.
Histoire et paysage
Le nom parle de lui-même : broad et lough, pour une vaste étendue d’eau peu profonde. Le lagon est surplombé par Tinakilly House, le manoir victorien construit entre 1876 et 1883 pour le capitaine Robert Halpin – l’homme de Wicklow qui, en tant que commandant du Great Eastern, posa une grande partie du premier câble télégraphique transatlantique reliant l’Europe à l’Amérique. La maison est entourée de sept acres de jardins, dont une roseraie et un jardin d’herbes aromatiques, au sommet d’une allée bordée de chênes au-dessus de l’eau. Le lagon n’est pas une zone spéciale de conservation, mais il est reconnu dans le County Development Plan comme l’estuaire de Broadlough et apprécié localement pour sa vie aviaire.
Que voir et que faire
La promenade – Le Broad Lough Walk longe la bande de terre entre la mer et le lagon, commençant sur un sol ferme et serpentant à travers arbres, broussailles et hautes herbes, avec les Wicklow Mountains qui s’élèvent à l’intérieur des terres derrière l’eau. C’est un aller-retour plutôt qu’une boucle ; le terrain est un mélange de gravier, de sable et de tourbe, alors portez des chaussures à bonne adhérence après la pluie.
Observation des oiseaux – C’est la principale raison de venir. Les canards hivernants se rassemblent ici – les sarcelles trouvent refuge le long de la Leitrim River qui alimente le lough – et les grèbes castagneux apparaissent en automne. Les martins-pêcheurs parcourent les chenaux d’eau douce, les aigrettes garzettes arpentent les berges, et les limicoles sondent la vase chaque fois que la marée se retire. Apportez des jumelles, restez à distance des roselières pendant la saison de nidification de mars à août, et planifiez votre visite pour la lumière plus douce du petit matin ou de la fin d’après-midi.
Sur l’eau – Le kayak est possible sur Broad Lough, en pagayant sur la Vartry là où elle s’élargit en lagon. Il n’y a ni mise à l’eau ni location sur place, alors c’est une activité réservée à ceux qui apportent leur propre embarcation.
Flore et faune
Le mélange d’eau douce et d’eau salée abrite une plus grande variété d’invertébrés que l’eau douce pure ou la mer ouverte, et c’est ce qui nourrit les oiseaux. Le roseau commun (Phragmites australis) domine les bords les plus profonds, laissant place au jonc maritime et à la statice sur les rives plus sèches et éclaboussées d’embruns ; au début de l’été, le silène maritime et le lotier corniculé colorent les herbes des dunes. Bécasseaux variables, courlis et bécasseaux maubèches travaillent la vase exposée, goélands et cormorans sont constants, et les sternes arrivent pour l’été.
Informations pratiques
- Accès : Le lagon est accessible depuis la route côtière R752 au départ de Wicklow town. Il n’y a ni billetterie ni centre d’accueil, et aucun horaire d’ouverture affiché ; c’est une campagne ouverte le long de l’estuaire.
- S’y rendre en train : Wicklow town est la gare la plus proche, avec des services vers et depuis Dublin, et la ligne elle-même longe The Murrough entre le lagon et la mer.
- Stationnement : Il n’y a pas de parking dédié au bord de l’eau. Tinakilly House est un hôtel en activité, donc le stationnement n’y est pas garanti pour les non-résidents – demandez d’abord si vous comptez l’utiliser.
- Équipements : Toilettes et café sont disponibles à l’intérieur de l’hôtel Tinakilly House, pour les clients et les visiteurs. Rien au lagon lui-même.
- Marées : La marée basse est le moment idéal pour venir – elle découvre les vasières dont se nourrissent les oiseaux. La marée haute repousse l’eau jusqu’à la ligne des dunes et laisse certains sentiers humides. Consultez les tables des marées avant de partir.
- Bonnes pratiques : Rapportez vos déchets, tenez les chiens en laisse courte près des roselières pendant la saison de nidification, et ne marchez pas sur le marais salé.
Attractions à proximité
- Brittas Bay – Une vaste plage de sable au sud, idéale pour la baignade, le paddle et les promenades côtières, avec une réserve naturelle de dunes derrière.
- Ashford – Un village à l’intérieur des terres, porte d’entrée des Mount Usher Gardens, l’un des plus beaux jardins riverains de style Robinsonien d’Irlande.
- Arklow Maritime Museum – Plus bas sur la côte, dans le vieux port d’Arklow, retraçant le passé de pêche et de construction navale de la ville.
Venez à marée basse avec des jumelles et une heure devant vous, et laissez les oiseaux venir à vous – le lagon récompense bien plus ceux qui restent immobiles que ceux qui parcourent du terrain.