Aperçu
Si l’on peut gravir le Djouce sans patauger dans la tourbe, c’est grâce à une passerelle faite d’anciennes traverses de chemin de fer, posée entre 1997 et 1999 pour éviter que les chaussures des marcheurs n’érodent la tourbière. Elle longe l’épaule de White Hill et vaut au Djouce sa réputation de sommet le plus accessible parmi les hauteurs du Wicklow. La montagne culmine à 725 m (2 379 ft) à l’extrémité nord-est du massif, dans le Wicklow Mountains National Park, à quelques minutes de route de Roundwood. Djouce se prononce « JOWSS » : cela rime avec « joust » sans le t.
À quoi s’attendre
Peu de randonnées du Wicklow associent un cheminement aussi facile à des paysages aussi ouverts. Le sentier s’élève d’abord entre les épicéas de Sitka avant de déboucher sur la lande exposée, entre bruyère, ajoncs et linaigrettes ; par temps clair, le sommet domine Lough Tay, surnommé « le lac Guinness », les falaises de granite de Luggala et la ligne bleue de la mer d’Irlande au loin. L’itinéraire rejoint la Wicklow Way, premier sentier de grande randonnée balisé d’Irlande avec ses 131 km, si vous souhaitez inscrire le Djouce dans une sortie plus longue.
Un mot honnête sur la difficulté : Wicklow Tourism classe ses trois itinéraires conseillés comme exigeants et réservés aux marcheurs entraînés et expérimentés, et non comme une promenade familiale. La passerelle est la partie facile ; au-dessus, la montagne est exposée, et la dernière montée jusqu’au point géodésique n’est pas balisée et demande des notions d’orientation.
Les randonnées et les itinéraires
Si vous ne visez que le panorama et non le sommet, suivez la passerelle jusqu’à la pierre commémorative de J.B. Malone et faites demi-tour là : c’est le premier endroit où le sentier s’échappe des arbres, avec la plus belle vue sur Lough Tay, pour une fraction de l’effort. Pour le sommet lui-même, Wicklow Tourism recense trois itinéraires :
Depuis Lough Tay (parking J.B. Malone)
Le départ le plus fréquenté, en bordure de la R759. La passerelle monte régulièrement, passe la pierre commémorative et contourne l’épaule sud de White Hill avant de rejoindre la Wicklow Way ; on quitte alors les planches pour un sentier de pierres usées jusqu’au sommet. Environ 7,4 km, 270 m de dénivelé, à peu près 2 h 30.
Depuis Ballinastoe
Un itinéraire plus long de 12,3 km, avec environ 540 m de dénivelé ; comptez à peu près 4 h. Il traverse White Hill et offre de larges vues sur Lough Tay et Luggala.
Depuis Paddock Lake
Environ 10,7 km pour 460 m de dénivelé, à peu près 3 h.
Pour une journée plus tranquille sous les arbres plutôt qu’en montagne, Djouce Woods propose une Blue Loop facile de 4,5 km (environ 1 h 30), avec quelques échappées sur Powerscourt Waterfall : à ne pas confondre avec la randonnée du sommet.
Histoire et patrimoine
Le nom Djouce viendrait de l’irlandais Dioghais, « hauteur fortifiée », même si de vieilles cartes le transcrivent aussi « Dowse ». La River Dargle prend sa source sur le flanc nord de la montagne, et Powerscourt Waterfall se trouve sur son versant est. Avec une proéminence de 200 m, le Djouce entre dans la catégorie des Marilyns.
La pierre commémorative rend hommage à J.B. Malone, l’homme à l’origine de la Wicklow Way ; son repère se dresse là où le sentier sort enfin des arbres, à l’un des points de vue les plus photographiés du parc. La montagne porte aussi une page d’histoire aéronautique : le 12 août 1946, un Junkers Ju 52 transportant un groupe de guides s’est posé en catastrophe sur les pentes sud-ouest par mauvaise visibilité, et tous les occupants s’en sont sortis indemnes.
Faune et saisons
Ce mélange de bois et de lande abrite une faune variée : cerfs élaphes et daims dans les bois du bas, lagopèdes d’Écosse et oiseaux chanteurs sur les pentes découvertes, avec parfois un rapace dans le ciel. L’été apporte la bruyère mauve et l’ajonc jaune, ainsi que les rossolis et les linaigrettes dans les zones humides ; l’automne teinte la lande de roux et d’or, et l’hiver laisse souvent la passerelle givrée et le sommet sous la neige. Habillez-vous en couches et emportez des vêtements de pluie quelles que soient les prévisions : ici, le temps tourne vite.
Informations pratiques
- Départ principal : parking J.B. Malone (R759). Autres départs à Ballinastoe, Djouce Woods et Crone Woods, tous avec stationnement gratuit.
- Distance et durée : 7,4 km / 2 h 30 depuis Lough Tay ; jusqu’à 12,3 km / 4 h depuis Ballinastoe.
- Difficulté : classée exigeante, pour marcheurs entraînés et bien chaussés. Le demi-tour à la pierre commémorative, au bout de la passerelle, reste l’option la plus facile.
- Stationnement : limité sur chaque parking. Celui de J.B. Malone se remplit vite lors des week-ends ensoleillés : visez une arrivée avant 10h.
- Entrée : gratuite.
- Chiens : admis en laisse courte.
- Services : ni toilettes ni commerces sur la montagne. Un camion à café stationne parfois au parking de Lough Tay en haute saison.
- Accès : la R759 mène au parking J.B. Malone. Les transports en commun sont limités : les bus desservent Roundwood, d’où il reste un taxi ou une longue marche jusqu’au départ du sentier.
- Sécurité : une plainte pour dommages corporels a suivi une chute survenue en 2016 près de la pierre commémorative, mais l’issue exacte n’est pas clairement documentée. Quoi qu’il en soit, restez sur les planches, méfiez-vous des algues humides en hiver, emportez une carte ou un GPS, et faites demi-tour si le plafond s’abaisse : la lande à découvert n’offre aucun abri.
À proximité
Le Djouce occupe un coin très fréquenté du Wicklow. Le site monastique de Glendalough est à quelques minutes de route, et la route du Sally Gap enchaîne les arrêts photo spectaculaires à travers le massif. Les pistes VTT de Ballinastoe proposent des boucles de descente et de cross-country aménagées, et Powerscourt Estate associe jardins à la française, cascade et grande demeure.
Téléchargez une carte hors ligne ou une trace GPX avant de partir, car le réseau passe mal sur les pentes supérieures. Consultez la météo, arrivez tôt pour trouver une place, et emportez assez d’eau et de nourriture pour une journée entière sur la montagne.