Aperçu
Ce que l’on vient voir ici, c’est le panorama, pas la pierre. Le mémorial J.B. Malone se dresse sur les pentes des Wicklow Mountains, à dix ou quinze minutes de marche du parking : d’abord un sentier forestier caillouteux, puis une passerelle surélevée faite de traverses de chemin de fer et de caillebotis grillagés. Cette passerelle épargne la fragile tourbière de couverture tout en offrant un cheminement stable, accessible à presque tous les âges. Au bout vous attend une simple plaque de granit, à l’endroit même où John James Bernard Malone arpentait les collines qu’il a, plus que quiconque, contribué à ouvrir au public.
Histoire et héritage
Né à Leeds en 1913 de parents dublinois, Malone s’installe en Irlande en 1931. Sa première véritable ascension le mène au sommet de Montpelier Hill, jusqu’aux ruines du Hellfire Club. Dans l’armée irlandaise, il est cartographe du renseignement et relève des itinéraires qui deviendront plus tard des sentiers de randonnée ; il entre ensuite dans la fonction publique sans jamais renoncer à la montagne. De 1938 à 1975, il tient chaque semaine une chronique dans l’Evening Herald, « Over the Hills », et, dans les années 1960, il présente la série « Mountain and Meadow » de la RTÉ, qui fait entrer les hautes terres irlandaises dans les salons de tout le pays.
C’est en 1966 qu’il laisse sa marque la plus durable, en proposant un itinéraire de grande randonnée balisé à travers les Wicklow Mountains. Agent de terrain du Long Distance Walking Routes Committee, il négocie les droits de passage avec les propriétaires pour donner corps au projet. Ainsi naît la Wicklow Way, premier sentier de grande randonnée officiellement balisé d’Irlande, inauguré en 1980. Après sa mort, en octobre 1989, la pierre commémorative est installée sur ce tronçon de l’itinéraire, et chaque mois de mai, An Óige, l’association irlandaise des auberges de jeunesse, monte jusqu’à elle en sa mémoire.
Le panorama
Vers l’est, tous les regards vont au Lough Tay, plus connu sous le nom de Guinness Lake. Teintée par la tourbe, l’eau y est presque noire, bordée sur sa rive nord d’une étroite bande de sable d’un blanc éclatant, que la famille Guinness a fait venir pour son domaine de Luggala, en contrebas. Le Great Sugar Loaf se dresse au nord, le Djouce s’élève à l’ouest, et la tourbière elle-même change au fil des saisons : jacinthes des bois et primevères au printemps, bruyère qui teinte les pentes de rose et de mauve à la fin de l’été.
Randonnée et accès
Le point de vue se rejoint par une courte marche balisée depuis le parking J.B. Malone. Les 150 premiers mètres suivent un sentier forestier caillouteux avant que la passerelle prenne le relais, assez large et stable pour une poussette robuste ou un fauteuil roulant avec une mobilité correcte, même si le départ rocailleux demande de la prudence. Le mémorial est aussi le point de départ habituel pour le Djouce : depuis le parking, comptez un aller-retour de 6 km jusqu’au sommet, à 725 m d’altitude, soit environ deux heures et demie à trois heures, en grande partie sur les traverses de la passerelle posées au-dessus de la tourbière. La tradition locale veut que l’on ajoute une pierre au cairn du sommet avant de redescendre.
Informations pratiques
- Comment s’y rendre : environ une heure depuis le centre de Dublin par circulation normale. Prenez la M50 vers le sud, rejoignez la M11 en direction de Wexford, puis suivez la N11. Sortez à la station-service de Kilmacanoge pour emprunter la R755 vers Roundwood, continuez sur environ 10 km jusqu’au panneau du Djouce Golf Club, puis tournez à droite ; le parking se trouve sur la droite après encore 4,5 km.
- Stationnement : le parking principal ne compte qu’une douzaine de places, avec une aire de débordement 50 mètres avant l’entrée. Le week-end et pendant les vacances d’été, il se remplit tôt : arrivez de bon matin.
- Services : ni toilettes, ni boutiques, ni cafés au mémorial, seulement un banc à côté de la plaque. Pour un repas ensuite, le Byrne & Woods de Roundwood est l’adresse habituelle, même s’il affiche complet en haute saison.
- Sur place : en montagne, le temps change vite : prévoyez un imperméable et de bonnes chaussures. Si vous venez avec un chien, tenez-le en laisse courte – on est ici en terre d’oiseaux nichant au sol et de tourbière fragile.
- Leave No Trace : le site se trouve dans le Wicklow Mountains National Park. Restez sur les sentiers balisés et remportez tous vos déchets.
À proximité
- Ballinastoe MBT – un petit détour dans les Ballinastoe Woods, avec un centre de VTT dédié et d’autres sentiers forestiers.
- Domaine de Luggala – le domaine de la famille Guinness au-dessus du Lough Tay ; la rive est privée, mais le point de vue offre une échappée dégagée sur la maison et le lac.
- Sommet du Djouce – par temps clair, le sommet vous récompense d’un large panorama jusqu’à la mer d’Irlande, avec un point géodésique et un cairn qui valent bien la montée.
Arrivez tôt pour trouver une place, parcourez la passerelle sans vous presser pour laisser la tourbière se régénérer, et cherchez du regard les mêmes lignes d’horizon autour desquelles Malone écrivait sa chronique.