Aperçu
Lough Tay ressemble à une pinte de Guinness géante – une eau sombre, un col de sable blanc à une extrémité – et ce n’est pas tout à fait un hasard : la famille Guinness, propriétaire du domaine, a fait importer ce sable. Ce que la plupart des visiteurs ne réalisent qu’à leur arrivée, c’est qu’on ne peut pas descendre jusqu’au lac lui-même. C’est une propriété privée de Luggala. Ce qu’on obtient, et c’est déjà beaucoup, c’est la vue depuis la route en surplomb.
Le lac est niché dans une profonde cuvette entre Djouce Mountain et les falaises de granit de Luggala, dans les montagnes de Wicklow. Le long de la R759 – la route de Sally Gap –, plusieurs aires de stationnement et points de vue jalonnent le domaine public. Pour la photo classique sans effort, le parking surélevé de Lough Tay offre la ligne de vue la plus directe vers l’eau ; avec des enfants, le Lough Tay Viewing Point est le plus sûr, en retrait des à-pics. Dans tous les cas, arrivez avant 10h le week-end – les parkings sont petits et se remplissent vite, et la route est trop étroite et trop fréquentée pour se garer sur le bas-côté.
Le nom et le lac Guinness
Bien avant de ressembler à une pinte, le lac figurait déjà sur les cartes : le Down Survey des années 1650 le mentionne sous le nom de « Logh Tea ». Le nom de « lac Guinness » est plus récent et a deux origines. Le domaine environnant appartenait à la famille Guinness – Ernest Guinness a acheté Luggala en 1937 comme cadeau de mariage pour sa fille – et c’est lui qui a fait transporter le sable blanc pour la plage du nord, donnant à l’eau sombre son allure de stout à la mousse crémeuse.
La rive abrite aussi un pan d’histoire plus discret : la tombe de Tara Browne, dont la mort dans un accident de voiture en 1966 a inspiré à John Lennon les premières lignes de « A Day in the Life » des Beatles. Elle se trouve sur le domaine privé et n’est pas ouverte aux visiteurs.
À l’écran
La vallée attire les équipes de tournage depuis cinquante ans. Lough Tay a servi de décor au village viking de Kattegat dans la série télévisée Vikings, et John Boorman l’a utilisé pour Zardoz (1974) et Excalibur (1981) ; plus récemment, le lac est apparu dans le film Netflix Irish Wish (2024) avec Lindsay Lohan, ce qui a relancé l’intérêt en ligne pour le site.
Bien avant les caméras, la vue avait marqué le philosophe Bertrand Russell, qui l’avait découverte enfant et y était revenu un demi-siècle plus tard – pour conclure, depuis un point de vue boisé, qu’on ne peut pas vraiment raviver un vieux souvenir.
Sentiers de randonnée
Le parking J.B. Malone est le point de départ de la plupart des randonnées du secteur.
- Djouce Mountain – une montée plus raide jusqu’au sommet et son trig point, avec la meilleure vue aérienne sur Lough Tay déployé en contrebas.
- Le Wicklow Way – le plus ancien sentier de grande randonnée balisé d’Irlande passe tout droit, avec un tronçon en caillebotis près du mémorial Malone. Parcourez une courte section entre les points de vue, ou attaquez les 131 km complets.
Il n’existe aucun itinéraire public pour descendre d’ici jusqu’à Lough Dan. Les sentiers qui apparaissent sur les sites de randonnée traversent des terres agricoles privées et le domaine de Luggala, et les propriétaires n’autorisent pas l’accès public.
Le mémorial J.B. Malone et la passerelle en caillebotis
À quelques pas du parking, le J.B. Malone Memorial rend hommage à l’homme à l’origine du Wicklow Way. John James Bernard Malone (1913–1989) était fonctionnaire et cartographe militaire ; il a tenu pendant des décennies une chronique hebdomadaire de randonnée en montagne dans l’Evening Herald et a milité pour de véritables itinéraires de randonnée ; le Wicklow Way, ouvert en 1982, en est le résultat. Le mémorial se compose d’une plaque de granit et d’un banc en bois, accessibles par une passerelle en caillebotis faite d’anciennes traverses de chemin de fer qui protège la tourbe en dessous et offre une surface ferme et plane – praticable en poussette et, avec une mobilité raisonnable, en fauteuil roulant. D’ici, la vue s’étend vers l’est sur Lough Tay, avec le Great Sugar Loaf à l’horizon au nord.
Points de vue et stationnement
Plusieurs parkings gratuits bordent la route de Sally Gap, tous en libre accès, tous vite pleins en saison ; un parking plus récent près du domaine de Luggala a été ajouté pour remédier aux problèmes de sécurité liés aux grandes foules.
- Parking de Ballinastoe Woods – en face de la vue principale ; le terrain en face est privé, avec des à-pics abrupts, soyez donc très prudent.
- Parking de Lough Tay – une ligne de vue surélevée et directe vers le lac, l’arrêt photo rapide le plus populaire, mais petit.
- Parking J.B. Malone – le point de départ des randonnées de Djouce et du Wicklow Way.
- Lough Tay Viewing Point – le plus sûr et le plus adapté aux familles, où l’on voit clairement le lac sans empiéter sur le terrain privé ni s’approcher des à-pics.
Un mot de prudence : certains points de vue présentent des à-pics vertigineux et soudains, et l’étroite R759 supporte un trafic touristique dense. Tenez-vous à distance des bords, surveillez les enfants et faites attention aux personnes qui s’aventurent sur la route.
Y aller
En voiture – à environ 55 minutes du centre-ville de Dublin : la M50 vers le sud, puis la M11, puis la R759 (route de Sally Gap) via Roundwood jusqu’aux parkings.
En bus – la ligne Dublin–Glendalough s’arrête à Roundwood, mais de là, c’est une montée raide de plus d’une heure jusqu’au point de vue, sans sentier balisé ; des chaussures de randonnée et un vêtement de pluie sont donc indispensables. Plusieurs visites guidées d’une demi-journée au départ de Dublin incluent Lough Tay dans le cadre d’une boucle plus large dans les montagnes de Wicklow.
Peut-on se baigner dans Lough Tay ?
Non. Le lac et ses rives sont une propriété privée du domaine de Luggala et il n’existe aucun droit de passage public pour descendre jusqu’à l’eau ; il n’y a donc aucun moyen légitime d’y accéder pour nager. Le sable blanc à l’extrémité nord est également sur un terrain privé. Ce qui est public, c’est le bord de route en surplomb : les points de vue et les parkings le long de la R759 se trouvent sur des terres publiques et offrent la vue qui a fait la renommée du lac.
Wicklow possède néanmoins des eaux libres où l’on peut se baigner. Lough Bray, au bord de la Military Road, est un site de baignade sauvage reconnu, accessible depuis un terrain public. Le réservoir de Vartry près de Roundwood est un réservoir d’eau potable en service, fermé aux nageurs. Lough Dan et Coon Beach sont privés, comme Lough Tay. Notre guide de la baignade dans les lacs d’Irlande détaille la question de l’accès et les neuf lacs du pays qui sont des eaux de baignade surveillées.
Informations pratiques
- Équipements – aucun sur les parkings : ni toilettes, ni café. Emportez vos déchets et prévoyez un pique-nique.
- Chiens – bienvenus sur les sentiers publics, mais tenus en laisse en permanence, pour protéger les oiseaux nichant au sol et la tourbière.
- Quand venir – la fin de l’été (juillet–août) pare les versants de bruyère ; l’automne les teinte d’or et d’ambre ; l’hiver peut offrir des sommets enneigés mais des journées courtes et un temps qui change vite.
- Photographie – la lumière du matin ou du soir accentue le contraste entre l’eau noire et le sable blanc ; un filtre polarisant approfondit les tons.
Attractions à proximité
- Ballinastoe MBT – le principal centre de VTT de Wicklow, à quelques minutes de route.
- Glenmacnass Waterfall – une longue cascade dans une vallée ouverte, à environ 25 minutes.
- Powerscourt Waterfall – la plus haute cascade d’Irlande, à environ 20 minutes.
- Lough Ouler – un lac en forme de cœur sur une boucle facile, à environ 30 minutes jusqu’au parking.
- Glendalough – la vallée monastique un peu plus au nord, un ajout facile à la journée.
Si vous ne deviez faire qu’une seule chose, placez-vous au Lough Tay Viewing Point dans la première heure qui suit l’ouverture du parking, avant l’arrivée des cars – la lumière est meilleure, et le stationnement aussi.