Glenmacnass Waterfall – une cascade de 80 m

Aperçu

La cascade de Glenmacnass Waterfall dévale 80 mètres en trois paliers décalés, en tête de la Glenmacnass Valley, au cœur du parc national des Wicklow Mountains. C’est un large ruban d’argent bien plus qu’une chute tonitruante, et Frommer’s a raison d’y voir un site «plus joli que spectaculaire». Après deux jours de pluie, elle prend de l’ampleur et vaut vraiment l’arrêt ; en période sèche, ce n’est qu’un filet d’eau sur la roche grise. Si vous n’avez que quelques minutes, la vue depuis la route, en marchant vers Laragh, est la bonne : vous n’aurez presque pas besoin de quitter la voiture.

La lèvre de la cascade se situe à environ 350 mètres d’altitude, sa base autour de 270 mètres. L’eau glisse sur un granite porphyrique gris et lisse, appartenant au pluton du Lugnaquilla, dans le batholite granitique du Leinster ; plus bas dans la vallée, les schistes plus sombres de la Maulin Formation affleurent des deux côtés. La vallée elle-même dessine un U glaciaire de manuel, avec une moraine à peu près à mi-chemin entre la cascade et Laragh, là où le front glaciaire s’est immobilisé.

Le nom et la roche

Le nom irlandais, Gleann Log an Easa, signifie «le val du creux de la cascade». Le Geological Survey of Ireland décrit la vallée comme un bel exemple d’auge glaciaire en U, aux versants surcreusés et au fond plat, taillée par les calottes glaciaires lors de la dernière glaciation.

Voir la cascade, et l’avertissement de sécurité

Deux façons d’admirer Glenmacnass, et toutes deux exigent de la vigilance sur une route de montagne étroite et rapide.

Depuis la route. Le parking gratuit se trouve en haut de la cascade, sur la gauche de la R115 quand on descend vers le sud depuis Sally Gap. Suivez le sentier balisé avec prudence, mais la vue la plus belle et la plus sûre s’obtient un peu plus bas sur la route, vers Laragh, en regardant la cascade d’en bas. Vous serez sur une route sinueuse et sans trottoir : marchez face à la circulation, serrez bien le bas-côté et gardez enfants et chiens tout près de vous.

Depuis la voiture. En roulant vers le sud en direction de Laragh, la cascade se trouve sur votre droite, et quelques aires de dégagement permettent de s’arrêter pour une photo sans même descendre.

Les avertissements ne sont pas de simples formalités. Ne franchissez ni la clôture ni le muret en haut : la chute est vertigineuse. Ne tentez pas de descendre par les pierres mouillées de la rivière, à côté du parking, pour rejoindre le pied de la cascade : la roche y est glissante, le courant fort, et des accidents mortels s’y sont produits. Des vols avec effraction ont été signalés sur ce parking isolé : ne laissez rien de visible dans la voiture. Le parc est placé en alerte orange incendie en période sèche, donc aucune flamme nue.

Randonnée et faune

Le parking sert de point de départ à quelques-unes des plus belles randonnées de la région, dont l’itinéraire très fréquenté vers le Lough Ouler en forme de cœur, et des ascensions plus longues vers le Mullaghcleevaun (849 m) et Maulin Hill. Rougequeues à front blanc, pipits farlouses et buses fréquentent la vallée ; les cerfs élaphes pâturent les pentes hautes, et l’on trouve loutres et truites sauvages dans la rivière en contrebas.

Comment s’y rendre

En voiture

Depuis Dublin, prenez la M50 puis la N11 vers le sud, et enfin la R115 (Old Military Road) en direction de Roundwood. Le trajet est déjà la moitié du plaisir, entre hauts plateaux pâturés par les moutons et tourbières. La route a été construite entre 1801 et 1809 pour permettre aux forces britanniques de patrouiller dans les montagnes après la rébellion de 1798 ; c’est aujourd’hui l’un des plus beaux itinéraires du pays. Le parking se remplit tôt les beaux week-ends.

Transports en commun

Limités, vu l’isolement du site. St. Kevin’s Bus (ligne 181) relie Dublin à Glendalough, d’où il faut prendre un taxi. La ligne Dublin–Rosslare dessert Rathdrum (environ 50 minutes depuis Heuston), puis comptez 25 à 30 minutes de taxi jusqu’au parking. La route ne se prête ni aux cyclistes ni aux marcheurs occasionnels.

À proximité

• Sally Gap – le carrefour de montagne au sommet de l’Old Military Road, d’où part la route panoramique du Lough Tay.
• Lough Ouler – le lac en forme de cœur, sur le flanc du Tonelagee.
• Glendalough – la vallée monastique de St Kevin, à 9,5 km au sud, avec sa tour ronde et ses sentiers de randonnée.
• Avoca Handweaving Mill – une filature de laine en activité, en contrebas dans l’Avoca Valley.

Informations pratiques

Venez après la pluie et venez tôt, pour l’eau comme pour trouver une place au parking, et prenez votre point de vue depuis la route plutôt que depuis les rochers.