Le village
Perché à 238 m sur un plateau entre Dublin et Glendalough, Roundwood peut se targuer d’être l’un des villages les plus hauts d’Irlande. Son nom irlandais, An Tóchar, signifie « la chaussée » – un clin d’œil à l’ancienne voie surélevée qui portait autrefois les voyageurs à travers les hautes terres marécageuses. Le recensement de 2022 y comptait 907 habitants. De part et d’autre s’étendent les deux réservoirs de Vartry, construits dans les années 1860 et qui fournissent encore environ 80 millions de litres d’eau par jour à Dublin. On y trouve un bel éventail de pubs, de cafés et de chambres d’hôtes – c’est d’ailleurs la vraie raison pour laquelle on passe par Roundwood : comme base pour explorer les montagnes de Wicklow plutôt que comme destination en soi.
Si vous n’avez qu’une matinée, parcourez les sentiers du réservoir de Vartry et gardez les montagnes pour un autre jour.
Les balades du réservoir de Vartry
Trois boucles balisées font le tour des lacs et de la forêt, toutes plates et classées faciles :
- Lower Vartry (7,2 km) : passe devant une pierre à bassins (bullaun stone) et un pont historique, avec des Grèbes huppés souvent visibles sur l’eau.
- Upper Vartry (6,4 km) : des pentes couvertes de pins avec une vue dégagée sur Djouce Mountain.
- Woodland Trail (3 km) : une courte boucle familiale sous des pins sylvestres, certains âgés de plus d’un siècle.
Des panneaux d’interprétation près du barrage du réservoir inférieur expliquent le projet des années 1860 qui alimente encore la ville.
Victor’s Way
Juste à l’extérieur du village, Victor’s Way est un jardin de méditation privé abritant plus de trente sculptures en granit noir, taillées en Inde sur commande de Victor Langheld puis expédiées dans le Wicklow. C’est la seule attraction payante de l’endroit, avec des horaires stricts : ouvert uniquement du 17 mars au 31 octobre, de 11h à 18h, dernière entrée une heure avant la fermeture, et 10 € par adulte (11 € par carte bancaire). L’ambiance est à la contemplation adulte et tranquille plutôt qu’à la sortie en famille – bon à savoir avant de monter avec des enfants à l’arrière.
Les grands itinéraires
Roundwood est un point de départ naturel pour plusieurs randonnées sérieuses :
- Wicklow Way : le sentier de grande randonnée passe juste à l’ouest du village ; l’étape 3 (Roundwood à Glendalough) couvre 17 km et se termine au site monastique.
- Djouce Mountain (725 m) : accessible depuis le parking JB Malone sur la R759 par une boucle en caillebotis qui protège la fragile tourbière.
- Ballinastoe : des promenades sur caillebotis et le point de vue commémoratif JB Malone, avec les pistes de VTT de Ballinastoe à quelques minutes en voiture.
Histoire
Deux présidents d’Irlande sont liés à la région : Seán T. O’Kelly a vécu à Roundwood Park, une maison du début du XIXᵉ siècle plus tard remaniée dans le style d’un château, et Erskine Hamilton Childers est enterré au cimetière de Derralossary, tout proche. Le général Joseph Holt a mené une campagne de guérilla dans ces montagnes après la rébellion de 1798, et la famille Synge – dont le dramaturge J. M. Synge – possédait des domaines à proximité.
Informations pratiques
- Y aller : sur la R755, à environ 50 km au sud de Dublin sur la route principale de Glendalough. Le bus St Kevin’s s’arrête dans le village sur sa ligne Dublin–Glendalough.
- Stationnement : abondant dans le village et à Victor’s Way. Pour les départs de randonnée du secteur de Glendalough, les parkings facturent environ 4 à 5 € les jours d’affluence.
- Meilleure période : du printemps à l’automne. Le plateau et les abords du réservoir sont venteux même en été, alors prévoyez des couches de vêtements et des chaussures imperméables.
- Sécurité : le temps en montagne change vite – consultez les prévisions de Met Éireann et restez sur les sentiers balisés près des zones marécageuses.
Le Roundwood Inn, datant du XVIIᵉ siècle, est l’endroit tout indiqué pour terminer une journée de marche, et le café Roundwood Stores est l’adresse pour un café et une viennoiserie avant de partir.