Ouvrez un robinet dans le sud de Dublin et il y a de fortes chances que l’eau vienne d’ici. Le Vartry Reservoir (en irlandais : Taiscumar Fheartraí) est un système de deux lacs situé dans les contreforts des montagnes de Wicklow, juste à l’extérieur de Roundwood, à environ 50 km au sud de Dublin. Il stocke et filtre l’eau de la capitale depuis 1863. Pour le visiteur, c’est un endroit calme, sans circulation, où l’ingénierie victorienne côtoie de faciles sentiers forestiers, des vues sur le lac et une eau immobile.
L’usine des eaux de 1863
Les réservoirs sont nés d’une crise sanitaire. Au milieu du XIXe siècle, la dépendance de Dublin à l’eau polluée des canaux avait entraîné des épidémies récurrentes de choléra et de typhus. Le Dublin Waterworks Act de 1861 autorisa le barrage de la rivière Vartry, et la construction du réservoir inférieur s’étendit de 1862 à 1868 sous la direction du Dublin Water Works Committee, présidé par le Dr John Gray. Le barrage inférieur fut officiellement inauguré le 30 juin 1863, offrant à la ville son premier approvisionnement fiable en eau propre et filtrée, et améliorant nettement la santé publique urbaine.
À mesure que la population de Dublin grandissait, la demande dépassa la capacité d’origine. Un second remblai, à 3,5 km en amont, fut achevé en 1923 pour former le réservoir supérieur. Ensemble, les deux lacs contiennent 16,9 milliards de litres. Le lac inférieur atteint une profondeur maximale de 18,3 m ; le supérieur contient 5,6 milliards de litres à 13,4 m de profondeur. L’ouvrage fut considéré comme remarquable pour son époque, avec un déversoir contrôlé acheminant l’eau entre les lacs avant qu’elle ne rejoigne les bassins de filtration. Le projet a même reçu un clin d’œil littéraire au chapitre 17 de Ulysse de James Joyce, où la capacité du réservoir inférieur est mentionnée au passage.
Les sentiers de randonnée
Trois boucles officiellement balisées conviennent à différents rythmes et centres d’intérêt. Toutes sont classées faciles, bien entretenues et adaptées aux familles, aux marcheurs occasionnels et aux chiens. Pour une première visite, le Lower Vartry Trail est celui à choisir – c’est la seule boucle qui passe à la fois par la pierre ballaun et, lorsque l’eau est basse, par le pont noyé.
| Sentier | Distance | Balisage | Durée approximative | Point de départ |
|---|---|---|---|---|
| Lower Vartry Trail | 7,2 km | Bleu | 2 heures | Carrefour en T du village de Roundwood (R755/R765) |
| Upper Vartry Trail | 6,4 km | Vert | 1 h 30 | Entrée de Knockraheen, côté est du lac supérieur |
| Woodland Trail | 3 km | Rose | 45 minutes | Entrée de Knockraheen |
Le Lower Vartry Trail suit une boucle sans circulation autour du lac inférieur, longeant le rivage sur des chemins compacts et de tranquilles routes de campagne. Surveillez une pierre ballaun creusée près du bord de l’eau, probablement déplacée d’un site monastique voisin. Lorsque le niveau baisse en été, la maçonnerie du pont d’origine qui traversait autrefois la rivière Vartry réapparaît juste sous la surface.
L’Upper Vartry Trail monte en douceur autour du lac supérieur, avec des vues plus dégagées sur le Sugar Loaf et Djouce. Quelques courtes sections en pente plus raide, mais le dénivelé global reste raisonnable. L’itinéraire est entièrement balisé en vert et traverse des pâturages ouverts avant de plonger dans une forêt mixte.
Le Woodland Trail est un court circuit ombragé à travers un peuplement de pins sylvestres centenaires qui séparent les deux réservoirs. Le sentier suit une tranchée aux flancs escarpés et constitue une alternative fraîche et tranquille lors des journées plus chaudes. C’est un favori des ornithologues au printemps et au début de l’été.
Les routes tranquilles autour des lacs attirent aussi les cyclistes sur route, la Roundwood Loop (environ 16 km, presque plat) étant un circuit courant.
Faune et nature
Le bassin versant est protégé pour la qualité de l’eau, et les plantations environnantes offrent des habitats stables à de nombreuses espèces. Les eaux libres attirent les grèbes, qui construisent des nids flottants ancrés aux roseaux et aux nénuphars. Cygnes tuberculés, aigrettes garzettes, hérons cendrés et mouettes rieuses sont réguliers, tandis que les lisières de pins et les clairières récemment exploitées abritent des écureuils roux, des renards et parfois des cerfs sika. Le printemps apporte un chœur d’oiseaux chanteurs dans la canopée, et les roselières le long du rivage inférieur offrent un abri aux loutres et aux campagnols amphibies.
Peut-on se baigner dans le Vartry Reservoir ?
Non. C’est un réservoir d’eau potable en activité qui alimente une grande partie du nord du Wicklow et du sud de Dublin, et la baignade y est interdite pour protéger l’approvisionnement. Les chiens doivent également rester hors de l’eau pour la même raison. Les sentiers de randonnée qui l’entourent sont gratuits et ouverts toute l’année, alors le lac vaut vraiment le détour, mais pas pour une baignade.
Si c’est une baignade que vous êtes venu chercher dans le Wicklow, Lough Bray, au bord de la Military Road, est un site reconnu de baignade sauvage sur terrain public. Lough Tay, Lough Dan et Coon Beach sont tous privés, sans droit de passage public jusqu’au rivage. Notre guide de la baignade dans les lacs d’Irlande indique quels lacs du pays sont des eaux de baignade surveillées et lesquels sont fermés.
Informations pratiques
Le Vartry Reservoir est librement accessible toute l’année, sans droit d’entrée ni horaires d’ouverture officiels. Le site est géré par l’entreprise nationale des eaux, Uisce Éireann, mais il n’y a pas de centre d’accueil. C’est un réservoir d’eau potable en activité, donc pas de baignade, et les chiens doivent rester hors de l’eau.
Stationnement et commodités
- Upper Vartry Car Park – À l’entrée de Knockraheen. Stationnement gratuit avec signalisation de base et toilettes publiques.
- Lower Vartry Car Park – Près du départ du sentier dans le village de Roundwood. Stationnement gratuit avec accès aux commodités du village. Les deux zones acceptent les chiens. Une laisse est recommandée près du bétail et des abords de l’eau.
Accessibilité Le Lower Vartry Trail est en grande partie plat et praticable avec une poussette, bien que certains tronçons soient en gravier ou en terre compactée. Les Upper et Woodland trails présentent des pentes modérées et un terrain inégal. Des cartes détaillées des sentiers sont disponibles sur le portail de randonnée de Sport Ireland.
Accès En voiture, prenez la M50 puis la N11 en direction du sud, sortez à Kilmacanogue et suivez la R755 jusqu’à Roundwood. Le trajet depuis Dublin prend environ une heure. Les transports en commun comprennent les lignes 181 et 183 de Bus Éireann, qui s’arrêtent dans le village de Roundwood. Depuis l’arrêt de bus, c’est une courte marche jusqu’au départ du Lower Trail, ou un rapide trajet en taxi jusqu’au parking de Knockraheen pour les itinéraires Upper et Woodland.
Attractions à proximité
Le village de Roundwood est à deux minutes en voiture des départs de sentiers et compte des cafés, des pubs et des boutiques. Le Sugar Mountain Café and Bistro sert du café de spécialité et des plats légers, tandis que l’An Tochar House est une adresse fiable pour une pinte après la marche et une cuisine traditionnelle.
Pour les automobilistes, la route circulaire de Sally Gap commence juste à l’ouest de Roundwood et serpente à travers le parc national des montagnes de Wicklow, passant par Lough Tay, les bois de Ballinastoe et la cascade de Glenmacnass. Les vététistes peuvent se rendre au centre Ballinastoe MBT à proximité pour des sentiers spécialement conçus dans la même forêt. Si vous prolongez la journée, Bray et la ville de Wicklow sont tous deux à moins de 20 minutes en voiture.
Vérifiez le niveau de l’eau avant de venir si vous voulez voir le pont submergé sur le Lower Trail ; la fin de l’été et le début de l’automne offrent généralement la meilleure visibilité. Apportez une couche imperméable et de bonnes chaussures, car les sentiers de pins peuvent rester humides une bonne partie de la journée.