Aperçu
Lough Bray se compose de deux lacs de cirque glaciaire – Upper et Lower – creusés dans le versant est de Kippure, au sein du parc national des Wicklow Mountains. Situés à environ 25 km au sud de Dublin, les lacs sont visibles depuis l’Old Military Road (R115), mais ne se révèlent vraiment qu’à ceux qui acceptent de quitter le bitume. Leurs eaux profondes et sombres reposent dans des cuvettes en forme de bol, façonnées il y a plus de 10 000 ans, offrant une alternative plus sauvage et plus escarpée aux hauts lieux touristiques voisins comme Glendalough ou Lough Tay. La région est surtout réputée pour ses sentiers de randonnée non balisés, l’imposant affleurement de granite de Eagle’s Crag et la possibilité de se baigner en eau libre dans une eau de montagne froide et limpide.
Y aller et se garer
Aucun transport en commun ne dessert les lacs ; une voiture ou un vélo est indispensable. Depuis Dublin, prenez la M50 vers le sud jusqu’à la sortie 11 (N81), suivez les panneaux en direction du Wicklow Gap, puis continuez sur la R115. Le trajet dure environ 35 minutes en circulation fluide.
Deux options de stationnement principales desservent les départs de sentiers :
- Quarry Car Park – Une grande aire de stationnement directement en face de Upper Lough Bray sur la R115, accessible 24h/24. Elle se remplit vite le week-end et, comme elle est isolée sans trafic de passage, des effractions ont été signalées ; laissez la voiture vide et visiblement vide, boîte à gants ouverte.
- Glencree Centre for Peace and Reconciliation – Un parking plus sûr, avec un café et des toilettes. Il se trouve un peu plus loin du départ de sentier, ce qui ajoute un peu de marche sur la route, mais vous évite le souci des effractions pour la journée.
Itinéraires de randonnée
Les sentiers autour de Lough Bray ne sont pas balisés. Les randonneurs doivent télécharger des cartes hors ligne (comme Maps.me ou AllTrails) avant de partir et rester sur les chemins bien tracés. Les itinéraires varient en longueur et en difficulté :
| Itinéraire | Distance | Dénivelé | Durée typique | Difficulté |
|---|---|---|---|---|
| Boucle Upper & Lower Lough Bray | 7–9 km | ~300 m | 2–3 h | Modérée (boueux, non balisé) |
| Boucle Upper Lough Bray | 3,5 km | ~150 m | 1 h 30 | Modérée |
| Kippure via Lough Bray | 9 km | ~380 m | 3–4 h | Modérée/Difficile (tourbière hors sentier) |
Points forts
- Eagle’s Crag – Un éperon de granite imposant qui domine la vallée. Le sentier zigzague jusqu’au sommet, offrant une vue dégagée sur les deux lacs, le Sugar Loaf et la mer d’Irlande. La descente comporte de courtes sections d’escalade sur des rochers glissants.
- Lough Bray House – Une résidence privée sur la rive nord de Lower Lough Bray, construite comme cottage vers 1830 aux frais du duc de Northumberland pour le chirurgien dublinois Sir Philip Crampton, puis détenue par la famille Guinness. Elle est clairement visible depuis le sentier, mais strictement privée.
- Sommet de Kippure – Couronné par son antenne de télévision emblématique et accessible par un détour hors sentier boueux à travers bruyères et terrain inégal, il récompense l’effort d’un vaste panorama sur la ville de Dublin et la chaîne des Wicklow.
Histoire et folklore
La légende locale attribue les falaises abruptes et entaillées à Fionn MacCumhaill, qui aurait creusé la roche et la terre en poursuivant un sanglier sauvage. La géologie n’est pas moins saisissante : les deux lacs sont de classiques cuvettes de cirque glaciaire, creusées par la glace, et la lande environnante est parsemée de blocs erratiques – certains de plus de 10 m de large – déposés à la fonte des glaces.
La lande alentour recèle des vestiges d’anciens systèmes de champs et de vieux chemins, témoins de siècles d’occupation des hauteurs. L’Old Military Road que vous avez empruntée pour venir – la R115 – a elle-même été tracée par l’armée britannique après la rébellion de 1798, pour ouvrir les hautes terres de Wicklow. Lough Bray House reste le marqueur le plus visible du passé aristocratique plus récent de la région ; bien que privée, elle est en pleine vue depuis le sentier, et son allée fermée par un portail est clairement signalée pour éviter toute intrusion accidentelle.
Peut-on se baigner à Lough Bray ?
Oui. Upper Lough Bray est un lieu reconnu pour la baignade en eau libre, et ni le lac ni l’accès ne sont interdits aux nageurs. Ce n’est toutefois pas une eau de baignade surveillée : personne ne teste l’eau ici et personne ne surveille la rive. Consultez la baignade dans les lacs d’Irlande pour voir comment cela se compare aux neuf lacs du pays qui bénéficient d’une désignation officielle d’eau de baignade.
L’eau reste froide toute l’année et le lac présente des tombants abrupts typiques des formations glaciaires. Il n’y a ni maître-nageur, ni vestiaires, ni zones de baignade désignées. Si vous prévoyez de nager :
- Portez une combinaison en néoprène, sauf si vous êtes un nageur d’eau froide expérimenté.
- Apportez un thermos d’eau chaude, des vêtements secs et un peignoir de change imperméable.
- Ne nagez jamais seul et informez toujours quelqu’un de vos projets.
- Vérifiez soigneusement les conditions météo ; des chutes soudaines de température ou des vents forts peuvent rendre la rive dangereuse.
Conseils pratiques et sécurité
- Navigation – Les sentiers sont parfois peu marqués et peuvent disparaître dans le brouillard. Emportez une carte papier et une boussole en secours des applications numériques.
- Chaussures – Des chaussures de randonnée robustes avec un bon grip sont essentielles. Des guêtres sont recommandées après la pluie, car l’approche du lac inférieur et les sentiers de crête deviennent très boueux.
- Vertige et exposition – Les sections près de Eagle’s Crag comportent des passages de crête exposés et de courtes escalades. L’itinéraire ne convient pas aux personnes sujettes au vertige ou à une forte appréhension des hauteurs.
- Météo – Les conditions en montagne changent rapidement. Une veste imperméable, une couche coupe-vent et un bonnet chaud doivent toujours être dans le sac, même en été.
- Chiens – Les chiens tenus en laisse sont les bienvenus sur les sentiers. Gardez-les sous contrôle lorsque vous passez près des terrains privés de Lower Lough Bray et de la maison de gardien près de Lough Bray House.
Attractions à proximité
Le Glencree Centre for Peace and Reconciliation, juste en contrebas dans la vallée, vaut le détour à lui seul : l’ancienne caserne abrite un café, un petit cimetière militaire allemand des deux guerres mondiales et une grotte de dévotion au bord du chemin. Plus loin, le Sally Gap se trouve à quelques kilomètres à l’ouest, un classique de la route de montagne et le point de départ de sommets plus longs comme Camaderry ou le rugueux Camenabologue. Prévoyez du temps supplémentaire pour le stationnement au retour, car le parking de la carrière a rarement une place après midi le week-end.