Vue d’ensemble
Kippure est le point culminant du comté de Dublin, à 757 m (2 484 pieds), même si le sommet se trouve exactement sur la limite entre le Wicklow et le sud de Dublin et que l’essentiel de la randonnée se déroule côté Wicklow. Depuis la moitié de la ville, on le repère à son pylône de 127 m : c’est le plus ancien site d’émission de télévision d’Irlande, en service depuis le 31 décembre 1961, et il diffuse toujours Saorview et RTÉ FM. Deux lacs de cirque glaciaire, Lough Bray Upper et Lough Bray Lower, occupent la cuvette au nord-est, et le plateau tourbeux alimente les sources de la Liffey comme de la Dodder.
Autant le savoir avant de partir : le sommet proprement dit se réduit à une enceinte clôturée autour d’un pylône, et la déception est au rendez-vous. Le plaisir tient à la marche d’approche à travers la tourbière ouverte et, mieux encore, aux lacs de Lough Bray. Si vous n’avez qu’une demi-journée et devez choisir, faites la boucle qui longe les lacs plutôt que de vous échiner sur la route de service pour le seul plaisir d’atteindre le point géodésique.
Le pylône de diffusion
Le nom de Kippure est une transcription de la prononciation locale, généralement rattachée aux mots irlandais ciop (souche) et iúr (if). C’est son altitude qui a attiré les diffuseurs. Au milieu des années 1950, Radio Éireann a fait étudier le sommet en vue d’y installer un émetteur FM en VHF ; une route d’accès a été percée à la fin de la décennie, puis le pylône a suivi. Les émissions de télévision régulières ont commencé le 31 décembre 1961 sur l’ancien système à 405 lignes, sont passées à 625 lignes en 1962 et à la stéréo FM en 1969. Des sites UHF plus récents ont depuis repris l’essentiel de la charge nationale, mais le pylône diffuse encore la télévision numérique Saorview et RTÉ FM, et, par temps clair, on l’aperçoit depuis le pays de Galles, de l’autre côté de la mer d’Irlande. L’enceinte est clôturée et fermée au public.
Randonner sur la montagne
L’itinéraire classique est un aller-retour depuis la R115, près de Sally Gap, qui suit la route de service goudronnée jusqu’au sommet : environ 6,9 km aller-retour, 256 m de dénivelé et deux heures à deux heures trente à allure régulière. On marche facilement sur la route ; dès que l’on en sort, le sol tourbeux est réputé spongieux, alors tenez-vous-en à la piste si vous ne voulez pas finir les pieds trempés.
Pour une sortie plus belle, allez voir les deux lacs de Lough Bray sur le flanc nord-est : une boucle d’environ 6,8 km autour d’eaux sombres, teintées de tourbe, au pied de versants couverts de bruyère. Vous pouvez relier les lacs au sommet pour une journée plus longue. Les marcheurs les plus entraînés enchaînent Kippure avec Seefin et Seefingan sur un circuit d’une vingtaine de kilomètres, soit 21 km, qui franchit trois sommets et passe par la source de la Liffey, à Liffey Head Bog.
Quel que soit l’itinéraire, le plateau est exposé et devient vite froid et venteux. Prévoyez une couche chaude et de vraies chaussures de marche, et emportez une carte ou un GPS hors ligne : le terrain découvert n’est pas balisé. Ouvrez l’œil : cerfs sika, lièvres d’Irlande et lagopèdes d’Écosse fréquentent la bruyère.
Kippure Adventure Centre
À quelques minutes de route, à Manor Kilbride, près de Blessington, le Kippure Adventure Centre est une base de plein air conçue pour cet usage, sur 240 acres. On y trouve des parcours acrobatiques en hauteur et au sol, une tour d’escalade et de descente en rappel, une tyrolienne, du tir à l’arc, de la course d’orientation, de la survie en pleine nature et de la randonnée en montagne accompagnée ; le centre accueille aussi bien les familles à la journée que les groupes scolaires, les fêtes et les séminaires d’entreprise. Il dispose de salles de réunion et d’un hébergement sur place pouvant accueillir jusqu’à 150 personnes, et propose ponctuellement des visites historiques des sites monastiques des environs et de lieux marqués par la Grande famine irlandaise. Les modalités de réservation figurent sur la fiche Discover Ireland.
À proximité
Blessington borde les lacs à l’ouest : idéal pour une sortie en bateau ou une pause gourmande avant de monter. Avondale Forest Park, le domaine des Parnell, demande un plus long trajet vers le sud, pour de belles balades en forêt, tandis que l’Avonmore River parcourt la vallée en offrant des chemins tranquilles au bord de l’eau.
Y aller
Le plus simple est de venir en voiture par l’Old Military Road (R115), tracée à travers ces montagnes entre 1801 et 1809. Le stationnement gratuit est réduit et dispersé : un parking près de la barrière sur la R115, celui de Quarry près de Lough Bray, et un débordement possible à Kippure Estate. Certains parkings du parc national peuvent être payants : prévoyez de la monnaie.
Les transports en commun sont rares. La ligne de bus régulière la plus proche dessert Blessington (consultez les horaires en vigueur de Dublin Bus) ; de là, il faut compter un taxi ou une longue montée à pied pour rejoindre les départs de sentiers. Les cyclistes peuvent emprunter la route de service, mais doivent s’attendre à des pentes raides.