Aperçu
L’extrémité sud de cette ligne fut le tout premier chemin de fer de banlieue au monde. Le Dublin & Kingstown fut inauguré en 1834, des décennies avant que la plupart des villes ne disposent du moindre train, et l’itinéraire Dublin–Rosslare d’aujourd’hui l’emprunte toujours : 85 miles (≈137 km) de la capitale au port de ferry de Rosslare, exploité par Iarnród Éireann. Le tronçon nord correspond au DART électrifié reliant Dublin Connolly à Greystones ; plus au sud, il cède la place à un service InterCity diesel à voie unique qui se faufile du comté de Wicklow au comté de Wexford, accroché au bord de la falaise sur une bonne partie du parcours. Dans la capitale, elle assure la correspondance avec l’Enterprise vers Belfast, et à Rosslare Europort avec les compagnies Stena Line et Irish Ferries.
Un pionnier de l’ère victorienne : l’histoire de la ligne
Le tronçon le plus à l’ouest de cet itinéraire, entre Westland Row (aujourd’hui Dublin Pearse) et un peu au-delà de Salthill & Monkstown, a le privilège d’être la plus ancienne voie ferrée d’Irlande et la première ligne de banlieue au monde. Elle fut inaugurée en 1834 sous le nom de Dublin & Kingstown Railway, son terminus se trouvant à l’origine à Kingstown (aujourd’hui Dún Laoghaire), au pied de la West Pier du port.
La ligne a beaucoup évolué au fil des siècles. La signalisation à sémaphore est restée en service au sud de Wicklow jusqu’en avril 2008, date à laquelle un système mini-CTC moderne a été installé et centralisé à Greystones. Le fret, qui achemina longtemps ammoniac, engrais et ciment vers des sites industriels comme Shelton Abbey, près d’Arklow, a complètement cessé en 2002. Aujourd’hui, la ligne est exclusivement réservée aux voyageurs.
Une éphémère bifurcation partait autrefois de Woodenbridge pour desservir Shillelagh. Ouverte en 1865 et fermée aux voyageurs en 1944, son ancienne plateforme constitue désormais la Tinahely Railway Walk, un sentier tranquille de 39 km à l’écart de la route, qui suit l’Aughrim River à travers la Vale of Avoca. La gare d’Avoca, sur la ligne principale, a fermé en 1964, même si des initiatives locales étudient régulièrement la possibilité de la rouvrir pour desservir les sentiers patrimoniaux des environs.
Le trajet : temps forts panoramiques et arrêts clés
Les voyageurs voient souvent le tronçon InterCity comme une carte postale en mouvement. Au sud de Bray, la voie unique épouse le bord de la mer d’Irlande, alternant criques baignées de soleil, sombres tunnels de calcaire et vastes promontoires. Si vous ne deviez en retenir qu’une portion, installez-vous côté mer (à gauche) entre Bray et Greystones, là où la voie longe la paroi de la falaise, juste au-dessus de l’eau. Parmi les gares et points de vue à ne pas manquer :
- Bray & Bray Head – La voie longe les falaises abruptes de Bray Head, avec des à-pics vertigineux sur l’océan et de fréquentes apparitions de phoques et d’oiseaux marins.
- Wicklow – Porte d’entrée des Wicklow Mountains, la gare se trouve à proximité de la Wicklow Jail, chargée d’histoire, et des East Coast Wetlands, une réserve naturelle classée réputée pour ses martins-pêcheurs, ses cygnes et ses limicoles migrateurs.
- Arklow – Un port fluvial historique au riche patrimoine maritime, avec un accès facile à l’Arklow Maritime Museum et, non loin, des champs de lavande qui fleurissent en été.
- Gorey – Une ville de marché traditionnelle, avec un accès direct au littoral et aux plages de sable de Courtown.
- Wexford – Le train glisse devant l’embouchure de la River Slaney, où bateaux de pêche et casiers à homard se balancent dans le port. La ville elle-même est un pôle culturel, avec son festival d’opéra annuel et ses ruines médiévales.
- Rosslare Strand – Un village balnéaire réputé pour ses longues plages dorées et pour ses 300 heures d’ensoleillement supplémentaires par an, en moyenne, par rapport au reste de l’Irlande.
Pour les marcheurs, plusieurs gares donnent directement accès à des sentiers balisés. Greystones rejoint la Dublin Coastal Way, tandis que les arrêts proches de Killiney et de Dalkey ouvrent des itinéraires vers l’Obelisk Hill et la Killiney Hill, qui offrent tous deux des vues panoramiques sur la baie de Dublin et sur la chaîne des Wicklow.
Trains à vapeur du patrimoine
Certains dimanches, de fin mai à début septembre, la Railway Preservation Society of Ireland fait circuler le train historique « Sea Breeze ». Ce train à traction vapeur relie Dublin Connolly à Wexford/Rosslare dans des voitures d’époque, avec un chef de train en tenue d’époque et des arrêts-buffet en option. Le voyage offre un lien tangible avec les origines victoriennes de la ligne et séduit tout particulièrement les familles et les passionnés de chemin de fer. La réservation à l’avance via le Journey Planner d’Irish Rail est indispensable, car les places partent vite au cœur de l’été.
Informations pratiques pour les voyageurs
Horaires et temps de trajet
- DART (Dublin Connolly – Greystones) : en semaine, aux heures de pointe, les trains circulent toutes les 10 minutes (de 6h50 à 20h environ). En heures creuses et le week-end, la fréquence varie de 15 à 30 minutes.
- InterCity (Dublin Connolly – Rosslare Europort) : six trains directs circulent dans chaque sens en semaine, contre trois le samedi et le dimanche. Le trajet complet dure environ 2 h 46.
- Au sud de Bray, la ligne est à voie unique, ce qui impose des horaires stricts. Mieux vaut arriver sur le quai quelques minutes en avance pour ne pas manquer une correspondance.
Tarifs et billetterie
Les billets peuvent être achetés jusqu’à 90 jours à l’avance via le Journey Planner d’Irish Rail. La réservation de siège est possible sur les trains InterCity ; une légère majoration s’applique une fois épuisés les quotas de places gratuites. Les tarifs sont organisés par zone : le billet aller simple adulte va d’environ 4,80 € pour un court trajet en DART à près de 24,60 € pour l’ensemble du parcours Dublin–Rosslare.
Les enfants de moins de 5 ans voyagent gratuitement lorsqu’ils sont accompagnés d’un adulte payant. Les enfants de 5 à 8 ans voyagent gratuitement sur l’ensemble des services Transport for Ireland grâce à une Child TFI Leap Card. Les jeunes adultes (19 à 25 ans) et les étudiants à temps plein munis d’une TFI Leap Card valide bénéficient de tarifs réduits. Les billets aller-retour famille (Family Day Return) débutent à 13,50 €, ce qui rend les déplacements en groupe économiques. Les billets QR peuvent être téléchargés sur smartphone ou retirés aux distributeurs de billets dans n’importe quelle gare.
Accessibilité et vélos
Les places accessibles en fauteuil roulant sont limitées dans chaque train ; il est vivement conseillé de réserver à l’avance. La plupart des gares offrent un accès de plain-pied, et les distributeurs délivrent des billets QR accessibles. Les vélos voyagent gratuitement sur la plupart des trains, mais la place est très limitée aux heures de pointe en semaine. Des supports à vélos sécurisés sont disponibles dans les grands nœuds comme Dublin Connolly et Greystones.
Stationnement
- Dublin Connolly : un vaste parking et un centre voyageurs jouxtent la gare. Les places se remplissent vite aux heures de pointe.
- Greystones : stationnement limité en bord de rue près de la gare ; un parking payant se trouve à quelques minutes à pied, sur la promenade.
- Rosslare Europort : un parking dédié sur place accueille les voyageurs du train et les usagers des ferries.
Correspondances ferries à Rosslare Europort
La gare de Rosslare Europort est située juste à côté du terminal des ferries, ce qui facilite les correspondances directes pour voyager à l’international. Parmi les principales liaisons :
- Stena Line vers Fishguard (pays de Galles), avec correspondances vers la ligne ferroviaire du West Wales.
- Irish Ferries vers Pembroke Dock, avec prolongement vers le sud du pays de Galles et l’Angleterre.
- Brittany Ferries assure des liaisons saisonnières vers Roscoff et Cherbourg, en France.
Les horaires et les modalités de correspondance train-ferry sont susceptibles de varier selon la saison. Les voyageurs sont invités à vérifier les temps de correspondance sur le Journey Planner d’Irish Rail et sur les sites des compagnies de ferries concernées.
Protéger la ligne côtière
Le tronçon entre Wicklow et Bray longe The Murrough, une zone humide Natura 2000 de 15 km reconnue pour la richesse de son avifaune et de sa flore. L’érosion côtière représente une menace durable pour l’infrastructure. En décembre 2015, l’effondrement d’une falaise argileuse a rapproché la clôture de la voie à deux mètres de la mer, déclenchant une intervention d’urgence : près de 2 500 tonnes d’enrochements ont été mises en place sur 185 m pour stabiliser la voie.
En 2022, Iarnród Éireann a lancé le programme East Coast Railway Infrastructure Protection Projects (ECRIPP). Cette initiative pluriannuelle comprend des évaluations environnementales détaillées, la construction de brise-lames, des opérations de rechargement des plages et le renforcement des revêtements de protection. Le programme vise à protéger la ligne contre la montée du niveau de la mer et les tempêtes pour le siècle à venir, tout en préservant les écosystèmes côtiers alentour.
Début 2024, la National Transport Authority a proposé de supprimer les trains directs Dublin–Rosslare au profit d’un modèle avec correspondance à Greystones ou à Wicklow. Face à la vive opposition des élus locaux, des usagers et des associations de défense des personnes handicapées, le projet a été abandonné. Les trains InterCity directs continuent de circuler, assurant un accès sans rupture au sud-est du pays et au terminal des ferries.
Préparer votre voyage
Pour profiter au mieux du voyage, réservez vos places InterCity au moins quelques jours à l’avance, surtout les week-ends d’été ou si vous prévoyez une correspondance avec un ferry. Si vous aimez prendre votre temps, faites une halte à Wicklow ou à Arklow pour une demi-journée de balade côtière, puis repartez vers le sud avec le train de l’après-midi – mais vérifiez d’abord les horaires en temps réel dans l’application Irish Rail, car seuls trois trains InterCity circulent dans chaque sens le week-end et la voie unique ne laisse aucune marge en cas de correspondance manquée.