Aperçu
Greystones doit son nom à la bande de pierres grises d’un demi-kilomètre qui sépare ses deux plages, et la façon la plus rapide d’y arriver est celle pour laquelle la ville a été construite : le DART, dont la ligne se termine ici, à 24 km au sud de Dublin. La mer d’Irlande s’étend à l’est, Bray Head au nord et les montagnes du Wicklow en arrière-plan. Avec une population de 22 009 habitants au recensement de 2022, c’est la deuxième ville du comté, et elle a remporté deux fois le prix LivCom de la « communauté la plus agréable à vivre », ce qui se ressent davantage dans la gastronomie et la baignade en mer que dans un quelconque monument.
Si vous ne faites qu’une seule chose ici, marchez sur le sentier des falaises jusqu’à Bray (voir ci-dessous) ; si vous ne prenez qu’un seul repas, faites-le à l’une des tables du Happy Pear, près du front de mer.
Une ville façonnée par la pierre et la mer
La région faisait partie de la baronnie médiévale de Rathdown, où St Crispin’s Cell marque l’emplacement de l’ancien hameau. La plus ancienne référence connue au lieu figure sur une carte du Wicklow de 1760, où il apparaît sous le nom de « Gray Stones », précédant la mention plus célèbre du Topographia Hibernica de 1795. Le chemin de fer arriva en 1855, avec la contribution d’Isambard Kingdom Brunel ; la gare ouvrit le 30 octobre 1855 et constitue aujourd’hui le terminus sud du DART.
À la fin du XIXe siècle, Elizabeth Hawkins-Whitshed (Lizzie Le Blond) créa le premier lotissement planifié d’Irlande – le Burnaby – et fit don du terrain pour la bibliothèque municipale. Le début du XXe siècle vit une expansion rapide, les familles locales traçant de nouvelles rues comme Church Road, Victoria Road et Trafalgar Road. L’essor de l’automobile après-guerre stimula encore la croissance, et l’électrification du DART dans les années 1990 rétablit des services ferroviaires fréquents, consacrant Greystones comme destination prisée des navetteurs et des vacanciers.
Le port d’origine remonte aux débuts du village de pêcheurs. Un important réaménagement du XXIe siècle a transformé le port historique en Greystones Harbour Marina, inaugurée en 2013. Le projet offre jusqu’à 250 postes d’amarrage pour des embarcations de 6 m à 30 m, une élégante place publique et un chantier naval complet. Des projets en cours prévoient de nouveaux espaces résidentiels et commerciaux, des aires de loisirs ouvertes, une station de garde-côtes et des clubs de voile, de pêche, de scouts marins et de plongée.
Que voir et que faire
Plages et front de mer
- South Beach – une vaste étendue de sable d’un kilomètre, plage labellisée Pavillon Bleu de la ville. Des maîtres-nageurs patrouillent en été ; les équipements comprennent un parking payant, des toilettes, une aire de jeux pour enfants et une promenade accessible aux fauteuils roulants. Idéale pour la baignade, le paddle et les pique-niques en famille.
- North Beach – une plage de galets qui donne à la ville son nom de « pierres grises ». Prisée des pêcheurs à la ligne qui ciblent morue et plie, elle offre des vues saisissantes sur les falaises en érosion de Bray Head.
Port et marina
- Équipements de la marina – 230 à 250 postes d’amarrage, une place publique moderne, Wi-Fi gratuit, une voilerie bien fournie et le bureau de vente, d’entretien et de conseil de BJ Marine. Le chantier naval sur place assure réparations, hivernage et stockage hivernal.
- La promenade en falaise jusqu’à Bray – La meilleure activité gratuite de Greystones. Depuis le Greystones Coastal Linear Park, à l’extrémité nord de la ville, le sentier en haut des falaises parcourt 9 km à sens unique jusqu’à Bray, contournant Bray Head avec de longues vues sur la mer d’Irlande. La plupart des gens la parcourent dans un sens et reprennent le DART pour revenir, ce qui en fait une demi-journée facile (Bray Head Coastal Walks).
- Restauration et vie nocturne – le pub Beach House et les cafés voisins couvrent les repas près de l’eau, tandis que le Whale Theatre et le Hot Spot Music Club proposent concerts et spectacles tout au long de l’année, y compris des artistes en tournée.
Sports et activités de plein air
- Golf – le Greystones Golf Club (fondé en 1895) offre des vues panoramiques sur la baie de Dublin et les collines environnantes ; le Charlesland Golf Club propose un parcours de 18 trous plus récent, juste au sud de la ville.
- Rugby et football – le Greystones RFC évolue en All-Ireland League ; le Greystones United gère un important dispositif de football pour les jeunes.
- Baignade en mer et sauna – on se baigne à Greystones toute l’année ; un sauna en bord de mer se trouve à la Cove, et le penchant de la ville pour le bien-être se retrouve jusque dans ses cafés.
- Aviron et sports nautiques – le club d’aviron et le pôle de sports nautiques de la marina proposent voile, planche à voile, kayak et plongée. Les clubs locaux organisent courses, entraînements et cours pour débutants.
- Cyclisme et VTT – les sentiers côtiers et les chemins de l’intérieur attirent les cyclistes toute l’année. Des opérateurs locaux organisent des sorties guidées en fatbike et en VTT sur des terrains variés, permettant aux visiteurs d’explorer le paysage en toute sécurité.
Se déplacer et informations pratiques
- Train – la gare de Greystones est le terminus sud du DART, avec des services fréquents vers le centre de Dublin (environ 45 minutes) et vers Bray. C’est le moyen le plus simple d’y arriver, et cela évite entièrement le problème du stationnement.
- Route – la N11 passe près de la ville pour l’accès en voiture à la capitale et à l’aéroport. La ligne de bus locale 702 relie le Blacklion Shopping Centre, la gare et Charlesland, et a été prolongée jusqu’à Hawkins Wood en 2024.
- Stationnement – le stationnement payant est en vigueur du lundi au samedi, de 10h à 18h : 1 € de l’heure (minimum 10 c), ou 3 € pour la journée dans les zones « all-day ». Le stationnement gratuit pour la journée se trouve au Park & Ride de Mill Road (450 places). Des places handicapées sont situées près de la gare du DART et devant la pharmacie Sam McCauley.
- Services de la marina – BJ Marine s’occupe de la vente, de l’entretien, des réparations et de l’hivernage des bateaux ; Wi-Fi gratuit et voilerie sur place.
- Commodités à proximité – le Blacklion Shopping Centre est à cinq minutes à pied du port, et la bibliothèque de Greystones, dans le bâtiment historique du Burnaby, organise des événements communautaires et des heures du conte pour enfants. Delgany et Enniskerry sont toutes deux à moins de 10 minutes en voiture.
En été, les places payantes près de South Beach partent tôt : prenez donc le DART ou utilisez le Park & Ride gratuit de Mill Road et marchez ; vérifiez les horaires des marées avant de vous rendre sur les galets de North Beach pour la pêche.