À propos du Little Sugar Loaf
Le Little Sugar Loaf offre l’un des meilleurs rapports vue-effort du Wicklow : un double sommet rocheux à 342 mètres que la plupart des gens atteignent en moins d’une heure. Il ne figure pas sur les listes classiques des collines irlandaises et n’en a pas besoin – la récompense, c’est le panorama, pas l’ascension. La colline se dresse juste au nord de la N11 entre Kilmacanogue et Bray ; son versant nord domine Bray et son versant est regarde vers Bray Head, un cône familier au-dessus de la banlieue de Dublin.
La roche sous les pieds est du quartzite cambrien, qui fait partie du groupe de Bray – très dure, très ancienne et tenace face à l’érosion, ce qui explique pourquoi le sommet reste une crête nue et noueuse tandis que les pentes inférieures portent des bois et des landes ouvertes. Comme la mer est si proche, le sommet offre de longues vues dans toutes les directions, et le terrain change rapidement à mesure qu’on monte, passant d’un sentier forestier ombragé à une roche exposée et balayée par le vent.
La randonnée
L’itinéraire habituel part de Bohilla Lane, un virage tranquille sur la N11 près de Kilmacanogue. Il est signalisé et commence par une marche facile à travers les bois avant que le sol ne devienne pierreux et qu’on grimpe vers la crête. La dernière montée vers les deux sommets est une courte escalade sur roche nue ; les deux sommets méritent quelques minutes pour les angles légèrement différents qu’ils offrent sur la côte. C’est une sortie courte – la plupart des randonneurs montent et redescendent en moins d’une heure – même si on peut l’étendre en une boucle plus longue à travers les bois au pied de la colline si on veut passer plus de temps sur ses jambes. Dans tous les cas, aucune compétence ni équipement particulier n’est nécessaire ; c’est le vent et la roche mouillée, pas la difficulté, qui demandent du respect.
La vue
La vue, c’est tout l’intérêt. Par temps clair, elle s’étend à l’est sur la baie de Dublin et la mer d’Irlande, et au sud le long de la côte, passant Bray Head jusqu’au cône acéré du Great Sugar Loaf et aux montagnes de Wicklow qui s’empilent derrière. Asseyez-vous sur la roche, laissez vos jambes récupérer et regardez les ferries traverser la baie.
Nom et histoire
Le nom irlandais Giolspar est une translittération de Giltspur – éperon doré. Il provient d’un arrangement foncier du XIIᵉ siècle dans lequel Diarmait Mac Murchada, roi de Leinster, se voyait devoir une rente annuelle d’une paire d’éperons dorés, et le nom est resté à la colline.
Le Little Sugar Loaf occupe aussi une place discrète dans l’histoire de l’escalade. Sir Chris Bonington, qui dirigera plus tard des expéditions dans l’Himalaya, a fait ici sa toute première ascension en 1951, à 16 ans, prenant le bus de Dublin à Bray et montant les pentes à pied. On comprend facilement pourquoi : un adolescent sans équipement pouvait commencer sur une colline exactement comme celle-ci.
Conseils pratiques
- Parking et accès : le petit parking en bordure de Bohilla Lane est minuscule – trois ou quatre voitures au maximum – et se remplit vite les beaux week-ends, alors venez tôt. L’alternative est de se garer dans le village de Kilmacanogue et de marcher jusqu’au départ du sentier.
- Chaussures et conditions : l’escalade au sommet se fait sur une roche inégale qui devient glissante quand elle est mouillée. Portez des chaussures à semelle adhérente et emportez un vêtement imperméable toute l’année ; le vent côtier mord en automne et en hiver.
- Transports en commun : des bus depuis Dublin et Bray desservent Kilmacanogue, la colline est donc accessible sans voiture. Consultez les horaires, car les services de week-end et de jours fériés varient.
- Équipements : aucun sur la colline. Apportez votre propre eau et de quoi manger.
- Sécurité incendie : la lande sèche en été ; vérifiez les avis d’incendie du conseil local avant de partir et n’apportez jamais quoi que ce soit d’allumé sur les pentes.
À proximité
Sur la côte, à quelques kilomètres à l’est, le sentier des falaises entre Bray et Greystones constitue un complément naturel pour la journée – une partie des randonnées côtières de Bray Head, passant par des stacks, des criques et la grotte des contrebandiers du Brandy Hole, pour finir à Greystones autour d’un café et prendre le DART pour rentrer à Dublin.
Venez avant le milieu de matinée le week-end pour trouver une place de parking, apportez quelque chose de coupe-vent pour le sommet, et ne vous attendez pas à un sentier sur tout le parcours – le dernier tronçon jusqu’au sommet est une escalade sur du quartzite à nu qui devient glissant sous la pluie.