Les jardins
La plupart des grands jardins à la française d’Irlande ont été arrachés au XVIIIe siècle, quand la mode s’est tournée vers les parcs « naturels » vallonnés et que les lignes droites sont passées de mode. Ceux de Kilruddery ont survécu. Le tracé que vous arpentez aujourd’hui – deux canaux jumeaux, un théâtre de verdure bordé de haies, un bassin rond ceint de hêtres taillés – a été dessiné en 1682 par un jardinier huguenot français nommé Bonet, formé auprès d’André Le Nôtre, l’homme qui a conçu Versailles. Cela en fait l’un des plus anciens jardins d’Irlande encore dans sa forme d’origine, et c’est la meilleure raison de venir.
La pièce maîtresse est la paire de Long Ponds : deux canaux parallèles de 168 mètres (550 pieds) chacun, inspirés des jardins d’eau du Château de Courances, près de Paris. Ils tracent une ligne de mire parfaitement droite vers Bray Head. Sur le côté, les Angles – des coins de haies hautes de hêtre et de charme – abritent un théâtre de verdure encore utilisé pour des représentations estivales, et le Beech Circle enserre un bassin rond de 60 pieds et une fontaine à la française. Daniel Robertson a affiné les bassins en 1846 et ajouté l’orangerie à dôme, inspirée du Crystal Palace de Londres, qui abrite des statues de marbre collectionnées par la famille entre 1830 et 1850. Le potager clos tout proche cultive encore les légumes, les herbes et les fruits qui approvisionnent les cuisines du domaine.
Quatre cents ans d’une même famille
Les Brabazon, comtes de Meath, possèdent Kilruddery depuis que Sir William Brabazon a acquis les terres en 1618, et la famille y vit toujours et le gère. Le cœur de la maison date de 1651, reconstruit par le 2e comte après les guerres civiles. Dans les années 1820, l’architecte Richard Morrison et son fils William Vitruvius Morrison l’ont transformée en demeure néo-Tudor, telle que vous la voyez aujourd’hui, avec sa tour d’horloge à eau. Une réserve pour ceux qui s’imaginent un immense château : la maison a été considérablement réduite dans les années 1950, si bien qu’elle est plus modeste à l’intérieur que ne le laisse supposer son empreinte victorienne.
Le passé cinématographique du domaine est authentique et ancien. Des panneaux balisent les lieux de tournage d’Excalibur, My Left Foot, The Tudors et P.S. I Love You, et Kilruddery a aussi servi de décor d’époque pour Far and Away, Angela’s Ashes, Camelot, Le Comte de Monte-Cristo et Into the Badlands.
La maison et la tour de l’horloge
Des visites guidées de la maison sont proposées à partir d’avril et font découvrir des pièces peu changées depuis des siècles : une bibliothèque du XVIIe siècle, des cheminées sculptées par le sculpteur italien Giacinto Micali et des vitraux qui éclairent le hall principal. Dans l’avant-cour, l’horloge à eau en fonctionnement a été conçue par Reginald Brabazon, 13e comte de Meath. Les visites suivent un horaire fixe en haute saison, alors réservez à l’avance plutôt que de vous présenter sur place en espérant une place.
Killruddery Yard : boutique, café et marché
Voici l’information utile que le guichet ne met pas en avant : le Killruddery Yard est gratuit. Le stationnement et l’entrée du Yard ne coûtent rien, et seuls la Maison et les Jardins nécessitent un billet payant. Vous pouvez donc passer deux bonnes heures à la boutique, au café et au marché sans acheter de billet. La Farm Shop et le Café sont ouverts tous les jours de 09h00 à 18h00, le Grain Store Restaurant sert le déjeuner le vendredi et le samedi (12h00–15h00) et le dimanche (12h00–16h00), et le Pizza Shed fait cuire des pizzas au levain au feu de bois du mercredi au dimanche et les jours fériés, de 12h00 à 18h00.
Le Killruddery Farm Market a lieu tous les samedis de 10h00 à 16h00, avec des producteurs, boulangers et artisans locaux. Pour les familles, il y a une aire de jeux, un parcours d’aventure dans les arbres avec tyrolienne, et une visite de la maison pour les enfants tous les samedis à midi, destinée aux 7 à 12 ans. Si vous venez souvent, l’adhésion annuelle (80 € pour les nouveaux, 70 € en renouvellement) donne un accès illimité aux jardins et fait entrer les invités gratuitement.
Informations pratiques
Kilruddery se trouve à environ 30 minutes au sud de Dublin, juste à côté de la N11 et à quelques minutes du centre-ville de Bray.
Horaires d’ouverture : les Jardins sont ouverts du mardi au dimanche et les jours fériés – de 09h30 à 17h00 en avril et octobre (dernière entrée à 16h00), et de 09h30 à 18h00 de mai à septembre (dernière entrée à 17h00). Le Yard est ouvert tous les jours, de 09h00 à 18h00.
Tarifs : la Maison et les Jardins sont payants et les prix changent ; le Yard, la ferme-boutique et le marché sont gratuits. Consultez killruddery.com pour connaître les tarifs actuels des jardins et des visites de la maison avant de vous déplacer – la page de réservation du domaine est la seule source fiable.
S’y rendre : parking gratuit au Yard. En transports en commun, prenez le DART jusqu’à Bray puis une correspondance en bus local ; la ligne 45A de Dublin Bus part de la ville mais s’arrête à une certaine distance des grilles, alors la voiture est de loin plus pratique.
Accessibilité et chiens : la maison et les allées principales des jardins sont accessibles en fauteuil roulant, bien que certaines allées anciennes en gravier et en pierre soient inégales. Les chiens ne sont pas admis dans les jardins à la française ; les membres peuvent promener leur chien sur les Farm Roads du domaine.
À proximité
- Bray to Greystones Coastal Walk – un sentier de falaise autour de Bray Head, à dix minutes.
- Brandy Hole – une crique boisée de contrebandiers au-dessus de la Dargle.
- Baltinglass – les ruines d’une abbaye médiévale pour un après-midi plus à l’intérieur des terres.
Si vous le pouvez, venez un samedi : le marché de la ferme est à son meilleur à la fin de l’été, quand la récolte du potager clos se retrouve sur les étals.