Aperçu
Il n’y a aucun trou à voir au Brandy Hole. La grotte des contrebandiers qui a donné son nom à cette portion de Bray Head a été détruite lors du percement du tunnel ferroviaire côtier à travers le promontoire, dans les années 1850, et il n’en subsiste rien en surface. Ce que l’on vient chercher ici, c’est l’histoire et la promenade : une montée raide depuis le front de mer de Bray jusqu’à un promontoire de quartzite et de schiste qui plonge droit dans la mer d’Irlande, avec ce nom toujours imprimé sur les cartes et les panneaux du sentier.
Ajustez vos attentes en conséquence. Ce n’est ni une grotte dans laquelle on peut pénétrer, ni un point de vue balisé : c’est un endroit sur le sentier de Bray Head, doté d’une belle histoire. Si c’est ce que vous recherchez, la montée depuis la promenade est agréable et demande de 30 à 45 minutes. Si c’est la grotte que vous cherchez, elle a disparu depuis plus de 150 ans.
L’histoire de la contrebande
Tout au long du XVIIIe siècle, la côte de Bray Head fut un terrain propice aux contrebandiers, qui faisaient entrer depuis la France brandy, thé, gin, soieries et vin en déjouant les lourdes taxes britanniques de l’époque. Le Brandy Hole – ainsi nommé, très probablement, à cause du brandy – était la plus connue de ces caches. Plutôt qu’une caverne ouverte sur les flots, les récits décrivent un puits creusé dans le sol et relié à une chambre souterraine, l’entaille du ravin dérobant l’activité aux regards des garde-côtes de Bray et de Greystones.
Le commerce prit fin avec le chemin de fer. Lorsque la ligne fut tracée autour et à travers Bray Head dans les années 1850 et que le tunnel remplaça les anciens viaducs en bois, la grotte fut détruite ; un accident ferroviaire est d’ailleurs consigné à cet endroit. Le nom est malgré tout resté, et le lieu figure toujours sur les anciennes cartes de l’Ordnance Survey.
La montée jusqu’au Brandy Hole
Le Brandy Hole se trouve sur le sentier côtier de Bray Head, ce chemin bien balisé qui grimpe depuis l’extrémité sud de Bray Promenade jusqu’au sommet du promontoire. La pente est modérément raide et il faut compter environ 30 à 45 minutes depuis le front de mer. Le terrain est une lande côtière herbeuse, inégale et boueuse par endroits : prévoyez de bonnes chaussures. Bray Head culmine à 241 mètres, et la montée dégage de larges vues sur la baie en direction de Dublin et, vers l’intérieur des terres, sur le Great Sugar Loaf.
Une réserve importante : le sentier des falaises qui prolongeait autrefois Bray Head vers le sud jusqu’à Greystones est actuellement fermé pour des raisons de sécurité ; ne comptez donc pas rejoindre Greystones à pied – renseignez-vous sur place avant de miser sur cet itinéraire. Par ailleurs, les bords des falaises ne sont protégés par aucune barrière : restez sur le sentier et gardez les enfants et les chiens tout près de vous.
Informations pratiques
S’y rendre
- À pied : depuis Bray Promenade, suivez le sentier côtier vers le sud jusqu’au sentier balisé de Bray Head, puis entamez la montée – environ 30 à 45 minutes jusqu’à la portion du Brandy Hole.
- En transports en commun : prenez le DART jusqu’à la gare de Bray, puis descendez vers le front de mer et longez la promenade jusqu’au départ de la montée.
- En voiture : stationnement gratuit au parking de Bray Head, qui se remplit vite lors des week-ends d’été : arrivez tôt. Le départ du sentier est à quelques minutes à pied.
Horaires et tarifs – Site en plein air, gratuit, accessible toute l’année. Il n’y a aucun équipement au Brandy Hole même.
Accessibilité – Terrain inégal, parfois boueux, et pente continue ; cette promenade ne répond pas aux normes d’accès pour fauteuils roulants.
Services à proximité – Toilettes publiques au parking de Bray Head et le long du front de mer de Bray ; cafés, pubs et restaurants dans le centre-ville de Bray.
À proximité
- Bray Promenade – Le front de mer, long d’un mile, où débute la promenade de Bray Head, bordé de cafés et d’attractions.
- Killruddery House and Gardens – Domaine géorgien situé juste au sud de Bray, avec des jardins à la française et un marché fermier de longue date.
- Greystones – La ville balnéaire à l’autre extrémité du promontoire, que l’on rejoint en DART ou par la route tant que le sentier des falaises est fermé.
Montez pour les panoramas et l’histoire, puis redescendez par le même chemin – le sentier des falaises de Greystones étant fermé, la promenade et un café à Bray forment la conclusion naturelle de la matinée.