Aperçu
Rosslare regroupe en réalité deux localités distantes de quelques kilomètres, et mieux vaut savoir laquelle vous visez. Rosslare Strand est la partie balnéaire : une station décontractée qui s’étire le long d’une plage de 3 km sur la côte est du comté de Wexford, à environ 20 km au sud-est de Wexford town. Rosslare Harbour, 8 km plus au sud, est la partie active – un Europort qui assure 36 traversées par semaine vers la Grande-Bretagne et le continent, avec un village qui a grandi à son service. Le recensement de 2022 comptait 2 247 habitants à Rosslare Harbour, soit une hausse de 87 % par rapport à 2016, et la population gonfle encore davantage en été. Venez pour la Strand ; servez-vous du Harbour pour prendre le bateau.
Histoire
La ville actuelle date de 1906, lorsque des ingénieurs ont construit un port en eau profonde pour remplacer les chenaux d’ensablement de Wexford Harbour, ouvrant une liaison maritime directe avec la Grande-Bretagne. Le chemin de fer a suivi, et les voyageurs victoriens venaient sur la presqu’île sableuse pour l’air pur et les vastes plages plates. La côte ici ne reste jamais immobile : la veille de Noël 1924, une violente tempête a rompu la presqu’île et isolé Rosslare Fort, remodelant le littoral. Les deux moitiés ont alors trouvé les rôles qu’elles jouent encore – la Strand pour les loisirs, le Harbour pour monter et descendre de l’île.
Que voir et que faire
Rosslare Strand
La Strand est la raison de venir. La plage de 3 km, labellisée Pavillon Bleu, est découpée en baies abritées par des brise-lames en bois, ce qui la rend indulgente pour les familles et les nageurs occasionnels. Des maîtres-nageurs patrouillent pendant la saison de baignade estivale, avec les horaires affichés sur les panneaux de la plage. Des toilettes hommes, femmes et handicapés sont disponibles toute l’année (l’unité accessible nécessite une clé universelle), ainsi qu’une douche de rinçage extérieure. Au-delà de la baignade, le sable plat se prête au paddle, au football de plage et à une longue promenade le long de l’esplanade, d’où partent aussi les parcours de santé Sli na Slainte qui s’enfoncent dans les dunes.
Rosslare Harbour et l’Europort
L’Europort est la porte d’entrée méridionale de l’Irlande, avec des services quotidiens de passagers et de fret vers le pays de Galles, la France et l’Espagne : Stena Line vers Fishguard, Irish Ferries vers Pembroke et des routes continentales saisonnières, et Brittany Ferries sur les traversées de nuit vers Cherbourg et Bilbao. Le terminal passagers se trouve à quelques pas des jetées, ce qui rend les correspondances sans effort. Même sans billet, les plateformes d’observation offrent une vue dégagée sur les navires qui arrivent et les opérations de chargement – plus intéressant qu’il n’y paraît quand un bateau se présente.
Une note pratique si vous conduisez jusqu’au bateau : le parking du port coûte environ 1 € de l’heure, 5 € par jour ou 25 € par semaine, payé via APCOA, avec une hauteur maximale de 2,2 m et une amende de 120 € pour mise en fourrière en cas d’erreur. Lisez les panneaux avant de vous éloigner.
Randonnées et sentiers
La côte se prête à la marche. Deux boucles balisées Sli na Slainte partent du parking central, l’une passant par les ruines d’une église du haut Moyen Âge, l’autre se dirigeant vers le Burrow avec des vues sur les marais salants. Le Harbour Trail ajoute deux boucles accessibles près de la zone d’observation du terminal des ferries, mêlant histoire industrielle et oiseaux côtiers. Pour aller plus loin, le Burrow Walk mène à la réserve naturelle de Ballyteige Burrow, un système dunaire protégé avec passerelles en bois et points d’observation discrets. Les cyclistes ont aussi une vraie option longue distance : l’itinéraire EuroVelo 1 part de Rosslare Harbour et rejoint le ferry de Ballyhack par des routes de campagne tranquilles.
Golf et aventures en plein air
Deux options de golf bien contrastées. Rosslare Golf Links est perché sur une étroite presqu’île côtière au-dessus de Wexford Harbour ; son Old Course de championnat (1905) est un links traditionnel, tandis que le Burrow Links à 12 trous – signé Christy O’Connor Jnr – propose un tracé inhabituel sans bunkers qui récompense la précision. À quatre kilomètres de l’Europort, l’International Outdoor Adventure Centre (IOAC) gère un camping 4 étoiles et des programmes d’activités allant des parcours acrobatiques en hauteur et du kayak au tir à l’arc, destinés aux écoles, aux groupes et aux camps d’été.
Équitation et plages des environs
Hazelwood Stables, à quelques minutes en voiture de la Strand, propose des balades guidées le long du rivage et des sentiers côtiers. Plus loin, Curracloe Beach s’étend à l’ouest de la Strand avec un sable large et un surf régulier, et plus au sud, sur la péninsule de Hook, Baginbun Beach associe un site de débarquement historique à de grandes dunes, à moins d’une demi-heure de route.
Attractions à proximité
- Johnstown Castle – 20 min ; le domaine, le musée agricole et les jardins paysagers.
- Irish National Heritage Park – 15 min ; une traversée de 9 000 ans d’histoire du peuplement irlandais.
- Péninsule de Hook – 45 min ; le fort de Duncannon, Hook Lighthouse et les falaises côtières.
- Forth Mountain – 30 min ; boucles de randonnée avec vues sur la côte du Wexford et l’estuaire de Waterford.
Restauration, boissons et hébergement
La cuisine penche vers les fruits de mer et une carte côtière décontractée. Wild and Native sur Strand Road est le choix pour des fruits de mer de qualité, et La Marine Bistro au Kelly’s Resort propose un menu saisonnier détendu. Pour un repas simple, Sharky’s sert du fish and chips sur une grande terrasse couverte, Sinnott’s on the Strand garde une vraie ambiance de pub, et Kelly’s Deli est le rendez-vous local du café du matin.
Pour dormir, le Kelly’s Resort Hotel & Spa est posé directement sur la plage avec un spa marin, des courts de tennis et plusieurs restaurants. Le Ferryport House B&B est une base pratique près du port, tandis que le Tuskar House by the Sea et l’Ashley Lodge B&B sont plus calmes, et l’hôtel Coast Rosslare Strand est central sur l’esplanade.
Y aller et informations pratiques
Transports
Rosslare est bien desservie par la mer, le rail et la route. L’Europort accueille les ferries vers Fishguard, Pembroke et les ports continentaux. Cinq trains quotidiens au départ de Dublin Connolly s’arrêtent à Rosslare Strand et à Rosslare Europort, la gare du port étant à moins de 200 m des jetées. Le bus local Wexford Bus 878 dessert la Strand du lundi au samedi. En voiture, prenez la N11 vers le sud depuis Dublin, puis la N25 vers l’est. Pas de location de voiture au port – le principal point de location se trouve à Wexford town.
Stationnement, accessibilité et services
Un grand parking gratuit se trouve à l’extrémité nord de Rosslare Strand, avec des places payantes près de l’extrémité sud et des emplacements handicapés signalés. Un stationnement de courte durée est disponible aux terminaux des ferries, avec des tarifs majorés en période de pointe. Les toilettes de la plage nécessitent une clé universelle pour l’unité accessible, mais le sentier du port et la plupart des trottoirs du village sont plats et adaptés aux fauteuils roulants. Les services du quotidien se concentrent le long de St Patrick’s Road et Strand Road, notamment un SuperValu, un Centra et une station-service Texaco ; vérifiez les horaires actuels sur place avant d’y compter tard le soir. La couverture mobile est bonne, avec la 4G d’Eir et Vodafone et la 5G de Three sur l’ensemble de l’Europort et de la Strand.
Sécurité et organisation
Les maîtres-nageurs ne sont de service que pendant la saison de baignade estivale officielle, alors lisez les consignes de sécurité locales et nagez près des zones balisées – les conditions ici changent vite. Si votre voyage dépend d’un ferry, réservez la traversée bien à l’avance en haute saison et prévoyez du temps pour l’enregistrement au terminal. Programmez votre journée de plage à marée basse, quand le sable s’ouvre complètement, et consultez les horaires des ferries tôt pour devancer les files d’attente au terminal.