Le Golden Mile
Morriscastle occupe la portion centrale du Golden Mile, ce ruban de sable qui se déroule sur près de 22 km de Cahore Point jusqu’à Curracloe presque sans interruption – et que l’on présente souvent, non sans raison, comme la plus longue plage d’Irlande. Rien qu’à Morriscastle, la plage s’étire sur plus de 2 km, large et douce sous le pied, adossée à des dunes assez hautes pour coucher le vent d’ouest dominant. Tout l’attrait est là : par un après-midi venteux du Wexford, le sable abrité derrière la ligne de dunes reste chaud pendant que la mer, devant, se hérisse.
Elle affiche un Pavillon Bleu, un label Green Coast et le statut d’eau de baignade répertoriée : trois manières différentes de dire que l’eau est propre et que la plage est bien entretenue. Les maîtres-nageurs assurent la surveillance de début juin à fin août, généralement de 9h à 17h. En dehors de cette période, la baignade se fait à vos risques et périls, mais le sable reste propre et les lieux, déserts.
L’accès au sable, avec une réserve
On rejoint la plage depuis le parking par un cheminement en traverses de bois. La mise en garde, en toute honnêteté : ce cheminement descend légèrement vers la mer et le sable poussé par le vent s’y dépose sans relâche. Malgré les deux places réservées aux personnes handicapées à l’entrée, le passage peut donc s’avérer difficile en fauteuil roulant ou pour qui marche d’un pas mal assuré. Le stationnement est sinon gratuit, aussi bien le long de la route que sur le parking de Morriscastle Road, mais il se remplit vite les week-ends de juillet et d’août : arrivez avant midi.
Côté restauration, Lawlers of Morriscastle se tient sur le côté nord de Morriscastle Road, juste avant le parking, et propose café, fish and chips, glaces et pizzas. Les toilettes (hommes, femmes et adaptées) sont ouvertes toute l’année, et une douche froide extérieure permet de se rincer du sable et du sel.
La pêche du bord
Morriscastle compte parmi les plages de pêche du bord les plus réputées du sud-est. L’alliance du sable propre et des chenaux de marée attire un large éventail d’espèces – bar, requin-hâ, émissole, grande roussette, roussette, aiguillat, raie, flet et limande – et des clubs y organisent des compétitions tout au long de l’année. Les gros prédateurs remontent avec les marées de nuit : les pêcheurs sérieux privilégient donc les sessions nocturnes. Consultez les tables des marées avant de vous installer ; sur cette plage, le timing compte davantage que le matériel.
Balades et faune
Les Phoques gris se montrent régulièrement juste au large, surtout par temps calme : scrutez la ligne d’eau et vous repérerez souvent une tête ou deux. Au sud, les dunes de Kilmuckridge/Tinnaberna Sandhills forment un site de conservation protégé, fixé par l’oyat qui abrite oiseaux nicheurs et insectes spécialisés.
La plus belle balade du secteur s’enfonce dans les terres plutôt que de longer le sable : un itinéraire mène de la plage à Newtown en passant par Ballteigue Bog et le Fodagh, deux sites très fréquentés par les oiseaux des zones humides. Le Wexford Coastal Pathway traverse également Morriscastle et relie les plages voisines, et la Cahore Cliff Walk se trouve à quelques minutes de route vers le nord. Les ruines du château normand qui a donné son nom au lieu tiennent toujours debout, visibles depuis la route, au sein du site patrimonial de Kilmuckridge/Tinnaberna.
Les chiens sont les bienvenus hors de la principale saison balnéaire ; les restrictions courent généralement de Pâques à la fin de l’été, même si les dates exactes varient d’une année à l’autre : consultez le panneau d’affichage ou le site du Wexford County Council avant d’emmener le vôtre.
Comment s’y rendre
Morriscastle se situe à environ 30 minutes de route de Wexford Town et à quelque 25 minutes de Courtown, Enniscorthy étant à peu près à la même distance, dans les terres. L’itinéraire le plus direct emprunte la R742, puis bifurque sur Morriscastle Road, où le parking se trouve sur la gauche. Les transports en commun sont rares – l’arrêt de bus le plus proche est à Kilmuckridge – la voiture reste donc le seul moyen d’accès vraiment fiable.
Pour passer la nuit sur place, le Morriscastle Strand Holiday Park est un camping-caravaning 4 étoiles juste à côté de la plage, avec mobil-homes, pods de glamping et emplacements pour tentes et caravanes. Et si vous voulez parcourir le Golden Mile sur toute sa longueur, poursuivez vers le nord le long du sable en direction d’Old Bawn et de Cahore : à marée descendante, vous couvrirez une belle distance avant que les dunes ne vous ramènent vers l’intérieur des terres.