Aperçu
Deux des meilleures étapes historiques du comté de Wexford se trouvent à dix minutes à pied l’une de l’autre à Enniscorthy : un château normand à quatre tours et le National 1798 Rebellion Centre. La ville s’élève sur un méandre de la rivière Slaney, à 25 km au nord de Wexford town et à quelques minutes en voiture de Curracloe, la plus longue plage d’Irlande. Elle est assez compacte pour se visiter à pied, le château, le centre et l’ascension de Vinegar Hill étant tous proches les uns des autres.
Histoire
La première forteresse de pierre fut édifiée ici à la fin du XIIe siècle, élevée par le chevalier franco-normand Philip De Prendergast et son épouse Maud sur le site du château actuel. Au cours des huit siècles suivants, elle changea de mains à maintes reprises : les MacMurrough Kavanagh s’en emparèrent dans les années 1370, Lord Leonard Grey en 1536, et l’Élisabéthain Sir Henry Wallop la restaura après un incendie partiel en 1569. Elle servit de prison pendant la Rébellion de 1798, puis de nouveau après la bataille de Vinegar Hill, lorsque les United Irishmen tinrent brièvement la ville.
Cette rébellion est le chapitre fondateur de la ville. Le 21 juin 1798, les rebelles utilisèrent la colline surplombant la ville comme quartier général et y firent leur dernier combat. Enniscorthy ressentit aussi les effets de l’Insurrection de 1916, lorsque des volontaires s’emparèrent de la ligne de chemin de fer.
Au XIXe siècle, la cathédrale néo-gothique Saint Aidan’s Cathedral, conçue par Augustus Pugin, s’éleva au-dessus de la ville. De 1903 à 1951, la famille Roche vécut dans le château comme résidence privée, l’agrandissant et le restaurant avant qu’il ne devienne le siège du Wexford County Museum.
Que voir et que faire
Enniscorthy Castle
Les quatre tours du donjon dominent la ligne d’horizon, et à l’intérieur, les expositions montent étage par étage : Enniscorthy Industries au rez-de-chaussée (le commerce de la ville depuis le début des années 1600), la famille Roche au premier, et Eileen Gray au deuxième, avec les meubles de cette moderniste née dans le Wexford aux côtés d’expositions locales tournantes. Le donjon abrite la rare peinture murale médiévale connue sous le nom de « The Swordsman ».
La visite du toit est le moment à planifier autour de votre venue : elle a lieu les week-ends et jours fériés à 13h et 15h, de Pâques à septembre, et offre de longues vues sur Vinegar Hill, la vallée de la Slaney et les Blackstairs Mountains. Le toit est accessible en fauteuil roulant et accompagné par le personnel. En dehors de ces créneaux, vous ratez le meilleur du château, alors vérifiez les horaires avant de vous y rendre.
National 1798 Rebellion Centre
À dix minutes à pied du château, ce musée interactif couvre l’insurrection avec des simulations de bataille en 4D, des artefacts et des histoires personnelles, et dispose d’un café, de toilettes adaptées et d’une connexion Wi-Fi gratuite. La dernière admission est à 16h15 et aucune réservation n’est nécessaire.
Vinegar Hill
Rivière Slaney
La Slaney est un tronçon paisible pour le kayak et le canoë, avec des prestataires locaux qui louent des embarcations et organisent des sorties guidées. Les pêcheurs taquinent la truite brune et le saumon depuis les berges et les spots balisés.
Market House et centre-ville
Le Market House historique accueille un marché tous les samedis, avec des producteurs locaux vendant produits alimentaires, artisanat et antiquités. Les rues alentour abritent des cafés, des pubs et quelques boutiques indépendantes.
Informations pratiques
- Horaires d’ouverture – Enniscorthy Castle : lundi–vendredi 9h30–17h, week-ends et jours fériés 12h–17h (dernière admission à 16h30). National 1798 Rebellion Centre : lundi–vendredi 9h30–17h, week-ends et jours fériés 12h–17h (dernière admission à 16h15).
- Sites web – Enniscorthy Castle et National 1798 Rebellion Centre
- Tarifs d’entrée – Enniscorthy Castle : 10 € adultes, 8 € tarif réduit/étudiants, 6 € enfants, 30 € famille. Des billets combinés pour les deux attractions sont disponibles à l’accueil.
- Parking – Gratuit au 1798 Rebellion Centre et au pied de Vinegar Hill.
- Accessibilité – Parcours accessibles en fauteuil roulant jusqu’au rez-de-chaussée du château, au toit (accompagné par le personnel), au 1798 Centre et au parking de Vinegar Hill.
- Transports – Services réguliers de Bus Éireann depuis Wexford town ; la ville est sur la ligne ferroviaire Dublin–Wexford, avec la gare d’Enniscorthy à environ cinq minutes à pied du centre.
À proximité
- Dunbrody Famine Ship – à environ 20 minutes en voiture, un navire d’émigrants du XIXe siècle restauré avec des expositions interactives sur la Grande famine irlandaise.
- Curracloe Beach – à 15 km à l’est, une longue plage de sable pour la baignade, le surf et les randonnées côtières.