Aperçu
Le Dunbrody est une réplique grandeur nature et fonctionnelle d’une barque à trois mâts qui emmenait les émigrants hors de New Ross pendant la Grande famine irlandaise, amarrée sur les quais de cette ville du comté de Wexford où l’original appartenait à des armateurs locaux. Ce que vous payez, c’est la visite guidée : des comédiens en costume vous font passer d’un guichet de billets reconstitué de 1846 à l’entrepont, puis à la cabine du capitaine, en restant dans leur personnage, pendant environ une heure. Si vous ne deviez faire qu’une seule chose ici, optez pour la visite complète plutôt que de déambuler seul sur le pont — toute l’expérience repose sur le récit du guide. Une version immersive enrichie de 1,6 million d’euros a ouvert le 30 août 2024.
Le navire et son histoire
Le Dunbrody original a été lancé à Québec en 1845 pour la famille Graves de New Ross. Conçu au départ pour le fret, il s’est rapidement tourné vers le transport d’émigrants au plus fort d’An Gorta Mór. Le navire s’est fait connaître pour le traitement relativement humain réservé à ses passagers sous des capitaines comme John Baldwin, même si la traversée restait périlleuse, avec un entrepont exigu et la maladie comme menace constante.
En 1996, la JFK Trust a lancé un projet de cinq ans pour reconstruire le navire à l’identique, tel qu’il apparaissait dans les années 1840. La construction elle-même est devenue un événement communautaire, attirant plus de 100 000 visiteurs à la cale sèche. Plus de 150 bénévoles locaux ont façonné la coque à partir de membrures en chêne irlandais, tandis que les bois de charpente provenaient d’Afrique et des Amériques, reflétant les routes commerciales mondiales qu’empruntait le navire d’origine. Aujourd’hui, la réplique est classée Heritage Island Premier Attraction et a régulièrement remporté les prix Travellers’ Choice de TripAdvisor.
Ce qu’il faut vivre à bord
La visite ne commence pas sur le navire, mais dans un guichet de billets reconstitué de 1846. Là, des interprètes en costume plantent le décor, expliquant les circonstances désespérées qui poussaient des familles entières à tout vendre pour acheter une traversée de l’Atlantique. Ensuite, vous embarquez pour les visites guidées « Departure » et « Voyage », qui constituent le cœur de l’expérience.
Les visites et les ponts
- Entrepont et ponts inférieurs : Un ascenseur permet aux personnes en fauteuil roulant et aux poussettes d’accéder aux niveaux inférieurs. Des couchettes étroites, des installations de fortune et un éclairage tamisé reconstituent la traversée de l’Atlantique qui durait six semaines. Les interprètes racontent la vie quotidienne en mer, du rationnement de la nourriture à la gestion des tempêtes et des maladies.
- Cabine du capitaine et quartiers de l’équipage : Contrastant nettement avec l’entrepont, ces espaces montrent le confort relatif des officiers et l’environnement de travail pratique des marins qui naviguaient sur ces eaux dangereuses.
Expositions et mémoriaux
- Savannah Landing Point : Cette zone d’exposition marque la fin du voyage, détaillant l’arrivée en Géorgie et les difficultés que les émigrants rencontraient à leur débarquement aux États-Unis.
- Irish America Hall of Fame : Installée dans le centre d’accueil, cette exposition interactive retrace l’impact de la diaspora sur la culture, la politique et l’industrie américaines. Les présentations rendent hommage à des figures comme le président John F. Kennedy, Walt Disney, Maureen O’Hara, Henry Ford, Thomas Francis Meagher et Michael Flatley.
- La Flamme de l’émigrant et le mémorial Kennedy : À côté du navire se dresse un hommage permanent aux millions d’Irlandais qui ont quitté leur pays pour survivre. La flamme a été allumée le 22 juin 2013, exactement 50 ans après la visite historique du président Kennedy, honorant sa promesse de revenir. Une statue en bronze et un mur commémoratif à proximité portent son hommage, tandis que la flamme elle-même a été allumée cérémonieusement depuis sa tombe au cimetière national d’Arlington.
Restauration, boutiques et événements
Après la visite du navire, les installations sur place s’adressent aussi bien aux familles qu’aux amateurs de patrimoine. Le Captain’s Table Restaurant, au premier étage du centre d’accueil, sert petit-déjeuner, déjeuner et plats légers avec vue sur la rivière. Le menu propose des fruits de mer locaux, des options végétariennes et un menu enfants dédié. La boutique de souvenirs est bien fournie en livres sur le patrimoine, documentaires et artisanat local.
Pendant la période des fêtes, le site accueille la Santa Wonderland Experience à des dates choisies de fin novembre à décembre. Le programme comprend des contes de saison, des activités créatives et des apparitions du Père Noël, ce qui en fait une sortie hivernale prisée des familles du Sud-Est.
Préparer votre visite
Horaires d’ouverture et tarifs
L’attraction est ouverte tous les jours de 9h00 à 18h00, fermée uniquement le jour de Noël et le lendemain de Noël. La dernière visite part à 17h00 en haute saison et à 16h00 en basse saison, alors prévoyez du temps. Le billet adulte est à 14 €, les seniors à 13 € et les étudiants ou enfants à 9 €. Les billets famille vont de 32 € à 48 € selon le nombre d’enfants, et les moins de 4 ans entrent gratuitement. Les visites partent environ toutes les heures.
Réservation et réductions
Si les billets achetés sur place sont acceptés, les week-ends d’été et les vacances scolaires connaissent une forte demande. Réserver en ligne sur le site officiel garantit l’heure de visite de votre choix et vous assure une réduction de 10 %. Les groupes scolaires bénéficient de tarifs dédiés, de dossiers pédagogiques pour les enseignants et de fiches d’activités pour les élèves, adaptés aux programmes du primaire et du secondaire.
Accessibilité et animaux
L’ensemble du site est accessible aux personnes en fauteuil roulant et aux poussettes. Un ascenseur donne accès aux ponts inférieurs, des toilettes accessibles sont disponibles et une boucle magnétique assiste les visiteurs équipés d’appareils auditifs. Le Wi-Fi est gratuit dans tout le centre d’accueil. Les chiens bien élevés tenus en laisse sont les bienvenus à bord, ce qui en fait une attraction véritablement accueillante pour les animaux.
S’y rendre et étapes à proximité
Le navire est amarré sur The Quay à New Ross, à côté du centre-ville. La voiture est le moyen le plus pratique pour s’y rendre : New Ross a perdu sa ligne ferroviaire de voyageurs en 1964 et la ligne est depuis longtemps à l’abandon, les gares les plus proches étant donc Waterford (Plunkett), à environ 21 km, et Wexford, à environ 37 km. Des services de bus relient Waterford, Wexford et Kilkenny. Le parking pour autocars est sur place ; les parkings payants de la ville sont à quelques minutes à pied (Maher’s, à 500 m, est à 2,50 € pour la journée et gratuit le dimanche).
Si vous en faites une journée complète, l’Arboretum John F. Kennedy est à 12 km — 623 acres de promenades boisées, une vaste collection d’arbres et un salon de thé. Plus près encore, la Kennedy Homestead à Dunganstown, la ferme ancestrale de la famille, est à environ dix minutes en voiture, et le phare de Hook Head est à peu près à une demi-heure au sud.
Arrivez au moins 30 minutes avant votre créneau de visite — le guichet et la mise en place des interprètes font partie de l’expérience, ce n’est pas une file d’attente à éviter.