Aperçu
New Ross possède une attraction incontournable, et elle est amarrée au quai : le Dunbrody, une réplique grandeur nature d’un navire d’émigrants du XIXe siècle. Si vous n’avez qu’un après-midi en ville, passez-le sous ses ponts. Le reste de New Ross – un port fluvial actif où la Barrow rencontre la frontière du Kilkenny, et la quatrième plus grande ville du Wexford avec une population de 8 610 habitants en 2022 – constitue une base idéale pour explorer le Sud-Est : la péninsule de Hook est à 25 minutes, Enniscorthy et Fethard-on-Sea à 30, et la ville de Wexford comme celle de Waterford à environ 35 minutes. Depuis l’ouverture du pont Rose Fitzgerald Kennedy en janvier 2020, la majeure partie du trafic de transit contourne désormais le centre, ce qui rend les quais bien plus agréables à parcourir à pied.
Histoire et patrimoine
La ville doit son nom à un pont. Au début du XIIIe siècle, William Marshal et son épouse Isabel de Clare firent construire un pont de pierre sur la Barrow – le « nouveau pont » – et un port normand se développa rapidement autour d’une motte et d’un marché, officialisé par une charte royale vers 1279. Avant cela, le site abritait un monastère du VIe siècle fondé par saint Abban, et l’ancien nom irlandais Ros Mhic Treoin signifie « le bois du fils de Treoin ».
New Ross a affronté de front plus que sa part de l’histoire irlandaise : un siège dans les années 1640, une bataille décisive et sanglante lors de la rébellion de 1798 et, pendant la Grande famine irlandaise, l’un des quais d’émigration les plus actifs du pays. Le vestige médiéval le plus visible est St Mary’s Church, fondée au XIIIe siècle par William Marshal. La nef médiévale est aujourd’hui à ciel ouvert, avec une église paroissiale du XIXe siècle construite à l’intérieur de ses murs ; seule la crypte sous le transept sud conserve sa toiture d’origine, au-dessus de salles voûtées et d’anciens monuments funéraires.
Que voir et que faire
Dunbrody Famine Ship Experience
Le Dunbrody est un navire d’émigrants du XIXe siècle, grandeur nature, amarré en permanence au quai. Les visites guidées vous emmènent sous le pont, dans l’entrepont exigu où les familles traversaient l’Atlantique, avec des interprètes en costume qui racontent l’histoire de l’émigration, et des expositions interactives couvrent le voyage vers l’Amérique du Nord et la diaspora qui s’ensuivit. Un parking public se trouve juste à côté du navire, à 1 € de l’heure, vous pouvez donc laisser la voiture à la porte. Ensuite, The Captain’s Table, sur le quai, sert une cuisine irlandaise avec vue sur l’eau.
Ros Tapestry Exhibition Centre
Sur The Quay, la Ros Tapestry présente 15 grands panneaux brodés retraçant l’histoire irlandaise et normande. Commencée en 1998 comme projet communautaire, elle offre un récit vivant et minutieux de la fondation de la ville, de ses batailles médiévales et de ses liens avec l’autre côté de la Manche – un contrepoids calme et intérieur aux attractions de plein air. Les horaires d’ouverture varient, renseignez-vous avant de vous y rendre.
St Mary’s Church et la Norman Way
À l’intérieur de l’église, vous pouvez parcourir le plan en croix et voir les monuments funéraires médiévaux ainsi que les salles voûtées de la crypte. Cherchez la dalle de pierre du « Ross Bambino » emmailloté et le prétendu reliquaire du cœur d’Isabel Marshal. Le cimetière contient des pierres remontant à 1569. Le site est une étape de la Norman Way en auto-guidage, qui relie le Tholsel et les sections subsistantes des anciens remparts de la ville.
Ferme natale et arboretum de la famille Kennedy
À quelques minutes en voiture au sud se trouve The Kennedy Homestead, lieu de naissance de l’arrière-grand-père du président John F. Kennedy, Patrick Kennedy. Le musée retrace le parcours de la famille, de leur départ dans les années 1840 à leur ascension politique de l’autre côté de l’Atlantique.
Le John F. Kennedy Arboretum (252 hectares, quelque 4 500 espèces d’arbres) s’étend sur les pentes de Slieve Coillte, avec un centre d’accueil, un café et des sentiers accessibles en fauteuil roulant ; il est à son apogée en automne, quand la canopée se pare de couleurs. À noter : contrairement à la ville elle-même, l’arboretum est payant (tarifs ci-dessous). Sans voiture, vous pouvez prendre un bus local de New Ross en direction de Ballysop et marcher le dernier kilomètre environ jusqu’à l’entrée.
Randonnée, vélo et plein air
- Kelly’s Wood – À cinq minutes au sud du centre, avec deux sentiers forestiers faciles : le Blue Limekiln de 1,2 km (environ 20 minutes) et le Red Oaklands de 2,8 km (environ 45 minutes). Les deux passent devant une glacière et un four à chaux du XVIIe siècle.
- New Ross Golf Club – Un parcours de 18 trous en bordure de parc (par 70, 5 795 m) à la limite ouest de la ville.
- Oaklands Lake – Un lac de pêche au coup de 4,5 acres peuplé de carpes, tanches et brèmes, avec des plates-formes accessibles en fauteuil roulant et un magasin d’articles de pêche sur place.
- Rivière Barrow – Pêche depuis le quai, croisières d’agrément et Galley Cruising Restaurants, qui servent des repas à bord tout en dérivant le long du front de mer.
Sentiers patrimoniaux et culture locale
Le sentier en auto-guidage « Street Focus » relie 18 plaques historiques autour du centre ; un livret gratuit ou une carte à télécharger (au Visitor Information Point) couvre des promenades thématiques, notamment la Medieval Route, la 1798 Rebellion Route et la Kennedy Footsteps Tour. Des visites guidées personnelles peuvent être organisées par la New Ross Historical Society ou le Lions Club local, généralement sous forme d’une heure. St Mary’s vaut aussi le détour pour la musique : l’église abrite un Steinway et accueille chaque année en septembre un festival de piano.
Informations pratiques
S’y rendre
- Route – La N25 (Cork–Waterford–Rosslare Harbour) traverse New Ross ; la N30 relie Enniscorthy, et la R704/R700 mènent dans le comté de Kilkenny.
- Bus – L’Expressway Bus 40 circule deux fois par jour entre Rosslare Europort, New Ross et Waterford, puis vers Cork et Kerry. Le Bus Éireann 370 circule quatre fois par jour depuis Waterford, avec un arrêt sur The Quay. Des services locaux desservent Enniscorthy et Kilkenny.
- Greenway – L’ancienne ligne de chemin de fer de New Ross devient la Southeast Greenway, une piste cyclable sans circulation le long de l’ancien corridor, qui reliera à terme Palace East à Waterford.
Informations visiteurs et stationnement
Le Visitor Information Point est géré par le John F. Kennedy Trust à South Quay (+353 51 425 239) et fournit cartes, listes d’événements et conseils sur les promenades et l’hébergement. Un stationnement gratuit dans la rue est disponible sur South Street et autour du quai ; le parking payant à côté du Dunbrody est à 1 € de l’heure.
Horaires d’ouverture et tarifs
- Dunbrody Famine Ship Experience : Ouvert tous les jours ; la dernière visite de la journée varie selon la saison, renseignez-vous à l’avance. Contact : (051) 425 239 – dunbrody.com
- John F. Kennedy Arboretum : Horaires saisonniers ; globalement de 10h00 à entre 17h00 et 20h00 selon le mois, avec dernière entrée une heure avant la fermeture – confirmez les horaires actuels avant de vous déplacer. Tarifs (au moment de la rédaction) : Adulte 5,00 €, Enfant/Étudiant 3,00 €, Senior/Groupe 4,00 €, Famille 13,00 €.
- St Mary’s Church : Ouverte toute l’année, entrée libre ; l’église paroissiale célèbre des offices réguliers, respectez donc les horaires de culte.
- Ros Tapestry Exhibition Centre : Ouvert selon la saison – vérifiez les horaires actuels et l’éventuel droit d’entrée avant votre visite.
Une journée à New Ross
Commencez par une promenade le long de la Barrow et un coup d’œil à l’intérieur de St Mary’s, puis la Ros Tapestry et un déjeuner au Captain’s Table. Consacrez l’après-midi au Dunbrody, ou conduisez vers le sud jusqu’à l’arboretum Kennedy pour une heure tranquille parmi les arbres. Le soir, il y a le St Michael’s Theatre ou une pinte au Spider O’Brien’s sur South Street. Avec une deuxième journée, la Southeast Greenway offre une balade sans voiture en direction de Bunclody, et le Hook Lighthouse comme le Johnstown Castle sont tous deux à une courte distance en voiture. Garez-vous près du navire pour 1 € de l’heure et vous ne bougerez plus la voiture de la journée.