Kilmore Quay – port de pêche et îles Saltee

Aperçu

Kilmore Quay est d’abord un village de pêcheurs en activité, et ensuite une destination touristique : les chalutiers y débarquent toujours, et le port est le point de départ du ferry de 20 minutes vers les îles Saltee, la plus grande réserve ornithologique d’Irlande. Le village se trouve à l’extrémité orientale de la baie de Ballyteige, dans le comté de Wexford – son nom irlandais, Cé na Cille Móire, signifie « quai de la grande église » – et compte un peu plus de 370 habitants à l’année, un chiffre qui gonfle pendant l’été. Il se situe à environ 25 minutes en voiture de Wexford Town comme du terminal ferry d’Europort à Rosslare, ce qui en fait une base pratique pour explorer la côte sud-est. Si vous ne faites qu’une chose ici, prenez le bateau pour les Saltee entre avril et juillet, quand les macareux sont au rendez-vous.

Histoire et caractère du village

L’abri naturel du port a soutenu la pêche hauturière et à la langouste depuis le début des années 1800. La sécurité en mer a été tout aussi centrale : la RNLI a installé son premier canot de sauvetage ici en 1847 et a construit une station permanente en 1884 ; un canot de sauvetage moderne de classe Tamar opère aujourd’hui depuis la marina. En été, la station de sauvetage ouvre ses portes aux visiteurs tous les jours, de 11h à 13h et de 14h à 17h.

Le centre du village est une rangée de cottages au toit de chaume du début du XIXe siècle – murs en torchis, blanchis à la chaux, toits de paille de blé ou d’avoine – dont la plupart sont encore habités. Juste à l’intérieur des terres se dresse l’église St Peter’s Church (1875), conçue par George Ashlin pour épargner aux paroissiens les cinq kilomètres de marche jusqu’à l’ancienne église de Kilmore. À proximité, les murs en ruine du château de Ballyteige Castle marquent l’emplacement d’une tour médiévale du XVe siècle autrefois détenue par la famille Whitty. Pour en savoir plus sur l’histoire locale de l’agriculture, de la pêche et de la communauté, le Stella Maris Heritage Centre propose des expositions interactives et un petit café.

Randonnées, plages et réserves naturelles

Le littoral se découvre idéalement à pied. Le sentier de randonnée de Kilmore Quay (Kilmore Quay Walking Trail) part du parking du port et fait une boucle de 4,5 km (environ une heure) en passant par le Memorial Garden et le long de la lisière de Ballyteige Burrow ; vous pouvez l’étendre à un circuit complet de 16 km sur les pistes dunaires vers l’ouest. Le sentier du patrimoine Norman Way traverse également le village, reliant une chaîne de sites médiévaux à travers le sud du Wexford.

Points clés :

• Ballyteigue Strand – une vaste plage de sable doré, idéale pour les longues marches et la pêche depuis le rivage. Surveillez les sternes naines et les traquets pâtre qui nichent au printemps et en été.
• Ballyteigue Burrow – un cordon de galets et de sable de 9 km qui s’étire vers le nord-ouest le long de la baie. Autrefois une île, elle a été reliée au continent lors des travaux de secours contre la Grande famine irlandaise au milieu du XIXe siècle, qui ont asséché 660 hectares derrière les dunes. La réserve abrite aujourd’hui des vasières, des marais salés et des oiseaux échassiers – oies à ventre sombre, tadornes de Belon et barges à queue noire. Consultez la page de la réserve naturelle de Ballyteige Burrow pour les comptages saisonniers et les notes d’accès.
• Forlorn Point – un promontoire exposé de gneiss précambrien vieux de plus de 620 millions d’années. À marée basse, les mares de roche qui l’entourent révèlent anémones, crabes, bigorneaux et patelles.
• Memorial Garden – en forme de bollard d’amarrage, ce jardin face à la mer commémore les navires perdus au large de la côte. Un navire de pierre porte une fontaine-boussole construite autour d’une pale d’hélice du SS Lennox, perdu près des Saltee en 1916 ; un sentier descend vers la sculpture « Vigil », et une cérémonie du souvenir est organisée chaque année en juin.

Le ferry des îles Saltee

Un ferry part quotidiennement du port vers Great Saltee, environ d’avril à septembre – bien que la fin de saison varie d’une année à l’autre (certaines années, il s’arrête fin août), alors renseignez-vous avant de partir. La traversée dure 20 minutes. Fin 2024, le tarif était de 45 € pour les adultes et 25 € pour les enfants jusqu’à 12 ans ; il vaut la peine de confirmer le prix actuel lors de la réservation, et la réservation est indispensable en juillet et en août. Ce n’est pas donné pour une courte traversée, mais les îles le valent bien.

Les Saltee sont la plus grande réserve ornithologique d’Irlande, avec plus de 220 espèces recensées. Les macareux se reproduisent d’avril à juillet, tandis que les fous de Bassan, les petits pingouins, les guillemots de Troïl et les mouettes tridactyles nichent sur les falaises maritimes ; une petite colonie de phoques gris se rassemble chaque année et donne naissance à une vingtaine de petits. Le terrain est inégal et souvent humide, alors apportez des chaussures imperméables, une paire de rechange et des vêtements coupe-vent et imperméables. Il n’y a ni magasins, ni toilettes, ni abris sur les îles.

Les visiteurs partent à la recherche du trône cérémoniel, du mât de drapeau et de l’obélisque sur Great Saltee. Ils ont été érigés par Michael Neale, qui a acheté les îles en 1943, s’est proclamé Prince des Saltee et a planté plus de 34 000 arbres entre 1945 et 1950. Le trône porte une inscription dédiée à sa mère, et la famille Neale possède toujours les îles à titre privé.

Restauration

Pour sa taille, Kilmore Quay mange bien :

• Cocoa’s Coffee Shop – un café en bord de port avec une terrasse pour le café, les petits-déjeuners et les déjeuners légers. Ouvert tous les jours dès 8h (jusqu’à 16h en semaine, 17h le week-end).
• The Saltee Chipper – en face du quai, un takeaway et restaurant décontracté primé, réputé pour son aiglefin pané à la bière, ainsi que des pizzas, des burgers et des options végétariennes.
• Kehoe’s Pub & Parlour – un pub central avec musique live et un mélange de plats traditionnels et contemporains.
• Mary Barry’s Bar – un pub en bord de mer avec salle à manger et jardin de bière, axé sur les fruits de mer locaux frais.
• Coast Kilmore Quay Boutique Hotel – un bistro et bar qui mise sur les produits régionaux et le poisson fraîchement débarqué pour des repas plus formels.

Événements

Le Seafood Festival (festival des fruits de mer) de la deuxième semaine de juillet est l’événement phare – dégustations de fruits de mer, musique live, animations familiales et courses dans le port. Le RNLI Lifeboat Day a lieu le dimanche du week-end férié d’août, et le festival littéraire Write by the Sea investit le village fin septembre. Pour tout le reste, consultez le calendrier What’s On in Wexford.

Informations pratiques

• S’y rendre : depuis Wexford Town, suivez la N25 en direction de Rosslare ; environ trois kilomètres après le rond-point de Drinagh, tournez à droite sur la R739 vers Kilmore Quay (environ 25 minutes). Depuis Rosslare, prenez la N25 en direction de Wexford, dépassez Kilrane, Tagoat et Killinick, puis tournez à gauche sur la R739.
• Transports en commun : la ligne 390 de Wexford Bus circule tous les jours entre Wexford et Kilmore Quay via Johnstown Castle et Bridgetown, avec des services limités le dimanche ; vérifiez les horaires actuels sur wexfordbus.ie.
• Stationnement : stationnement gratuit en bord de route près du port, plus un parking gratuit derrière la jetée, à côté de l’aire de jeux (avec deux places réservées aux personnes handicapées) et un parking séparé gratuit pour les remorques à bateaux.
• Marées et sécurité : l’accès à la plage et l’exploration des mares de roche à Forlorn Point dépendent de la marée, alors vérifiez les horaires avant de partir. La station de sauvetage est active toute l’année ; les nageurs doivent tenir compte des avertissements du port et rester à l’écart des bateaux de pêche en activité.
• À proximité : Ballycross Apple Farm est à 10 minutes en voiture ; Leisure Max (bowling, tir à l’arc et aire de jeux couverte pour enfants) est à environ 22 minutes – deux bonnes options de repli par temps de pluie.
• Connectivité : la 4G et la 5G atteignent le village mais disparaissent sur les routes d’approche et sont absentes sur les Saltee.

Organisez votre journée autour des départs de ferry et des fenêtres de marée basse, et vous profiterez à la fois de l’île et du meilleur des randonnées côtières en une journée.