Ballyteige Burrow est un cordon de galets et de dunes long de cinq kilomètres qui s’étire vers l’ouest depuis Kilmore Quay le long de la côte sud du Wexford. La baignade y est franchement risquée : de forts courants et des courants de retour parcourent la grève, et aucun maître-nageur n’est présent. Venez plutôt pour la marche, les oiseaux et la pêche. C’est surtout une plage de galets plutôt que de sable fin – il existe de meilleures options Blue Flag à proximité si l’objectif est de barboter – mais comme longue promenade vivifiante à l’écart des foules, difficile de faire mieux.
Si vous ne faites qu’une chose, marchez le long du cordon dunaire depuis Kilmore Quay. Les dunes s’élèvent à environ 15 mètres, assez haut pour que les vues embrassent une grande partie de la côte environnante, avec les Saltee Islands bien visibles à l’horizon et l’estuaire qui s’étend derrière la plage. C’est une marche facile et dégagée ; choisissez une journée sèche et stable, et la lumière du matin sur les Saltees sera votre récompense.
Les dunes et leur faune
Le cordon dunaire est un habitat d’importance internationale : un système de dunes sur galets avec des prairies et des zones humides au-delà. Les dunes protégées abritent plusieurs insectes et orchidées rares, ainsi que la seule population de lichen « œufs brouillés » d’Irlande – le genre de détail qui fait que rester sur les sentiers balisés est plus qu’une formalité, particulièrement pendant la saison de nidification. Derrière les dunes, le mélange de sable, de vasière et de marais salé autour de Ballyteige Lough attire les échassiers et les oiseaux marins, et la rive du lough est un spot de birdwatching reconnu.
Ballyteige Lough lui-même n’est pas naturel dans sa forme actuelle. Il a été conquis sur un chenal à marée à la fin du XIXe siècle, avec un barrage en travers du lough, le creusement du Bridgetown Canal et une digue qui l’a fermé à la mer ouverte près de Cullenstown.
Ballyteige Castle
Le bâtiment que vous croisez sur la route de Duncormick n’est pas tout à fait le château médiéval qu’on lui prête souvent. La structure la plus visible est une ferme de deux étages sur sous-sol, construite au XVIIIe siècle et aujourd’hui désaffectée depuis son abandon en 1987, dressée sous l’aile de la plus ancienne tour de Ballyteige – un monument séparé que l’on dit élevé par Sir Waller Whitty. La ferme porte une histoire plus sombre : elle est liée à John Henry Colclough, pendu au Wexford Bridge pour sa participation à la rébellion de 1798.
Pêche
C’est l’un des spots les plus réputés du sud-est. L’estuaire derrière les dunes détient le record irlandais actuel de la plie à 4,91 lb, et la grève elle-même produit de beaux bars au-delà de la taille de trophée de dix livres quand la houle se lève après un fort coup de vent du sud. Lancez depuis le cordon dunaire pour le bar, le lieu noir, la limande, l’émissole, la plie et la carrelet ; le petit chenal derrière est un endroit prisé pour la pêche au crabe, et des sorties en bateau partent du port de Kilmore Quay. La pêche se pratique toute l’année, avec un pic en automne pour le bar et en hiver pour la plie. Cullenstown, à l’entrée ouest du lough, se pêche bien à marée montante.
Accès et stationnement
L’approche la plus simple se fait depuis Kilmore Quay, où un parking gratuit est disponible sur le parking principal, ainsi qu’un petit parking directement sur la plage. Wexford Bus dessert Kilmore Quay depuis Wexford Town via Johnstown Castle plusieurs fois par jour, un trajet de moins d’une heure. L’entrée est gratuite et le cordon dunaire est ouvert toute l’année ; les toilettes et le café les plus proches se trouvent au village. Une note pratique avant de marcher jusqu’à l’embouchure du lough : le chenal se rétrécit et le courant est violent, alors consultez les tables de marées et tenez-vous bien à l’écart de l’eau.