Aperçu
Entre octobre et avril, environ un tiers des oies rieuses du Groenland du monde viennent se reposer sur les bancs de sable à la pointe sud de la Raven. Elles passent la journée à se nourrir sur les terres agricoles gagnées sur la mer du North Slob tout proche et reviennent en masse vers le crépuscule. Si vous ne pouvez y consacrer qu’une heure et que vous venez en hiver, choisissez la dernière heure de lumière du jour pour assister à ce retour – c’est ce qu’il y a de plus spectaculaire ici.
Le reste de l’année est plus calme, et l’attrait principal réside dans la promenade : une boucle plate et bien stabilisée à travers des pinèdes plantées sur un ancien cordon de sable, juste au nord-est de Wexford town. La réserve couvre environ 589 hectares et cumule tous les labels possibles – zone humide Ramsar, zone spéciale de conservation, zone de protection spéciale – mais sur le terrain, ce sont simplement des bois, des dunes et une longue plage de sable coquillier.
Y aller et se garer
Un parking gratuit se trouve à l’entrée du sentier, avec un parking du County Council à proximité en complément. Ensemble, ils accueillent environ 50 voitures, ce qui est largement suffisant, sauf lors d’un week-end chaud d’été, où le parking se remplit en fin de matinée – venez tôt ou en semaine. Il n’y a ni toilettes ni eau potable dans la réserve ; les toilettes publiques les plus proches se trouvent au parking de la plage de Curracloe, alors pensez à y passer avant de partir et apportez votre propre eau et de quoi grignoter.
La promenade
Le circuit forestier principal fait 6,5 km sur une surface en pierre compactée, plat et assez ferme pour les fauteuils roulants, les scooters de mobilité et les poussettes. Poursuivez au-delà de la lisière de la forêt, traversez le sable et longez le rivage, et la boucle complète atteint environ 9 km ; comptez deux à trois heures pour l’ensemble. Sport Ireland la classe comme facile.
Le sentier s’ouvre sous des pins matures, doux et abrité sous les pas. À mesure que vous approchez de la côte, les arbres s’éclaircissent et le sol laisse place à des dunes et des lagunes de marais salants, puis le chemin rejoint enfin le vaste rivage de Curracloe. De là, vous pouvez longer la plage vers le nord jusqu’au parking ou rester sur la boucle des dunes. Vérifiez d’abord les horaires des marées : une marée haute peut brièvement couper le passage sur le banc de sable à la pointe sud, et vous devrez alors faire le détour par les dunes basses.
Faune et plantes rares
L’avifaune est ce qui rend la Raven internationalement importante. Outre les oies hivernantes, de grandes volées d’échassiers viennent s’y reposer toute l’année, les sternes naines nichent sur les plages de coquillages à l’extrémité sud, et les becs-croisés travaillent les pommes de pin au-dessus de vos têtes.
Les bois sont aussi un bastion pour les écureuils roux indigènes, qui prospèrent grâce aux graines de pin que les gris ne peuvent pas utiliser ; les martres des pins résidentes contribuent également à maintenir les populations de gris à un niveau bas. Sous les dunes pousse la seule population d’Irlande de pyrole à feuilles rondes, aux côtés du carex des sables et de la petite centaurée. En 2021, l’andrene du lierre a été observée ici pour la première fois en Irlande – une petite chose, mais le genre de détail qui montre à quel point ce tronçon de côte est précieux.
Un cordon de sable qui a cessé d’en être un
La Raven a commencé comme un long et étroit cordon de sable protégeant l’embouchure du port de Wexford. Au milieu des années 1880, la mise en valeur agricole du North Slob voisin a fermé son côté ouest et a enclavé les dunes. La famille Toole, de la Curracloe House toute proche, a planté les premiers arbres dans les années 1800 ; lorsque l’État a acheté le terrain en 1930, le Parks & Wildlife Service a commencé à planter des conifères avec sérieux – principalement du pin de Corse, avec du sapin de Douglas, du pin sylvestre et du pin de Monterey – pour retenir le sable contre l’érosion. Le saule cendré, la pimprenelle à fruits rouges et le sycomore ont depuis repris leurs droits le long des lisières. Le site est devenu une réserve naturelle nationale en 1983 et une zone humide Ramsar en 1986.
Bon à savoir avant de partir
- Ouvert toute l’année. La réserve n’est pas gardiennée ; aucun équipement sur place.
- Chiens tenus en laisse en permanence pour protéger les oiseaux nichant au sol.
- Pas de feux, de barbecues, de camping, de vélos ni de véhicules à moteur dans les bois ou sur la plage.
- L’hiver et le début du printemps sont pour les oies ; la fin de l’été pour le temps chaud à la plage et les écureuils roux affairés.
La Raven se marie bien avec la Wexford Wildfowl Reserve toute proche, sur le même tronçon du Slob, ou avec une balade dans Wexford town ensuite.