En 1997, Steven Spielberg a choisi ce morceau de côte du Wexford pour incarner Omaha Beach : le débarquement du D-Day qui ouvre Il faut sauver le soldat Ryan y a été tourné pendant une onzaine de semaines, avec une équipe d’environ 1 500 personnes. La ressemblance avec la Normandie, une logistique plus simple qu’un tournage en France et les avantages fiscaux de l’époque ont fait le reste. Des habitants ont été engagés comme figurants, dans la peau de soldats américains et allemands au milieu des vagues. La longue bande de sable plat où accostaient les barges est toujours là ; les décors et les accessoires, eux, sont repartis avec la production.
Cette postérité cinématographique mise à part, Ballinesker reste une plage du Wexford bien vivante : une étendue Pavillon bleu au sable fin soulevé par le vent, l’une des trois plages qui se succèdent (avec Curracloe et Culletons Gap) sur environ 16 km, de Raven Point à Ballyconniger Head. Elle détient son Pavillon bleu depuis mai 2015, gage d’une qualité de l’eau régulièrement bonne. Si vous ne devez faire qu’une chose ici, marchez : partez d’un côté ou de l’autre du parking et vous avez devant vous près d’une heure de sable ouvert, les dunes d’un côté, la mer d’Irlande de l’autre.
Les dunes et les oiseaux
Le système dunaire qui borde la plage est classé zone spéciale de conservation, maintenu par l’oyat indigène qui retient le sable en mouvement. Il jouxte la Wexford Wildfowl Reserve, ce qui fait du rivage un bon poste d’observation ornithologique : huîtriers pies, courlis et chevaliers gambettes arpentent la laisse de mer lors des passages de printemps et d’automne, et l’hiver les oies passent au-dessus en direction du sud. Les Phoques gris se montrent au large les matins calmes. L’aube et le crépuscule sont les moments les plus productifs ; restez sur les sentiers balisés à travers les dunes au printemps, en pleine saison de reproduction, pour ne pas faire fuir les oiseaux nicheurs au sol.
Baignade et sécurité
Des maîtres-nageurs sont en poste l’été, en gros de juin à septembre, et l’eau est généralement assez calme pour se baigner. Hors de cette période, aucune surveillance n’est assurée, l’eau est froide et mieux vaut renoncer à la baignade. Le sable descend en pente douce, ce qui convient aux familles et à ceux qui aiment barboter. Comme partout sur cette côte, consultez la marée avant une longue marche – la partie basse de la plage vers Ballyconniger Head se découvre très loin à marée basse – et attendez-vous au vent, même par beau temps.
Accès et stationnement
La plage se trouve à environ 8 km au nord de la ville de Wexford, fléchée depuis la R742 peu après l’embranchement de Curracloe. Le parking, à quelque 200 mètres du rivage, accueille une cinquantaine de voitures plus deux places réservées ; par un week-end d’été ensoleillé, il peut être plein dès la fin de matinée : venez tôt ou en semaine. Du parking, la passerelle en bois vous conduit par-dessus les dunes jusqu’au sable. Aucun bus ne dessert la plage elle-même – les lignes les plus proches empruntent l’axe de la R742, d’où un court trajet en taxi jusqu’à l’entrée.
Les toilettes situées à l’entrée du parking sont ouvertes en permanence en juin, juillet et août, ainsi que lors des longs week-ends de Pâques et de mai ; il n’y a pas de toilettes accessibles. Les chiens sont les bienvenus sur la plage. Pour faire une demi-journée, associez la plage à Raven Point Wood au sud (écureuils roux, sentiers en forêt mixte) ou à l’Irish National Heritage Park, tous deux à moins d’une vingtaine de minutes de route.