La plage
À l’endroit où la plage d’Ardamine s’incurve pour prolonger la South Beach de Courtown, un banc de sable s’est formé juste au large. Les vagues s’y brisent très tôt et arrivent au rivage déjà épuisées, laissant un bassin peu profond et sans cailloux, vraiment sûr pour les jeunes enfants comme pour les nageurs peu assurés. C’est pour ce bassin que l’on choisit Ardamine plutôt que la plage voisine, plus fréquentée.
Le sable s’étire, long et plat, idéal pour une promenade avec le chien à condition de le garder sous contrôle en juillet et en août. Un mot honnête sur le stationnement, car vous lirez souvent le contraire : il n’y a pas de véritable parking au bord du sable. La plage est enserrée entre des maisons de vacances et des terrains privés ; le plus sage est donc de laisser la voiture près de la route principale et de descendre à pied. Venez avant midi un week-end d’été et vous vous épargnerez une longue recherche de place au ralenti.
Le tertre et le cimetière
En bordure du cimetière, juste à la sortie du village, se dresse Árd Ladhran, un tertre parfaitement circulaire que les cartes anciennes indiquent sous le nom de Moat of Ardamine. Le folklore lui prête un occupant remarquable : le Lebor Gabála médiéval, le Livre des conquêtes, y voit la tombe de Ladhra, tenu pour le premier homme mort en Irlande, quarante jours avant que l’arche de Noé ne prenne la mer. Le site n’a jamais été fouillé et certains pensent qu’il pourrait recouvrir une tombe à couloir. À côté repose un guérisseur, le père William Webb, dont la tombe reçoit encore des offrandes discrètes.
Le cimetière abrite une croix latine fruste et sans ornement, haute de moins d’un mètre et peut-être du XIIe siècle, qui marquait l’ancienne limite sud de la paroisse et l’emplacement d’une église primitive. Saint Aidan, premier évêque de Ferns, aurait débarqué non loin d’ici vers 600 apr. J.-C., de retour de St David’s au pays de Galles, même s’il édifia sa première église un peu à l’intérieur des terres, à Kiltennel, et non à Ardamine même. La tombe la plus visitée est celle de Seán Etchingham, figure de l’insurrection de 1916 et membre du premier Dáil, mort à Courtown Harbour en 1923 et inhumé ici.
L’église St John
St John the Evangelist, consacrée en 1862, est l’œuvre de George Edmund Street, l’architecte néogothique surtout connu pour la Christ Church Cathedral de Dublin. Il l’a conçue comme un mémorial à la famille Richards, en pierre brute appareillée en « opus incertum » et rehaussée de pierre vert pâle de Knockavocka. Les Richards avaient acquis le domaine en 1818, lorsque le chirurgien Solomon Richards l’aurait acheté grâce à un gain de loterie de 10 000 £. Leur demeure a disparu : l’IRA l’a incendiée en juillet 1921, pendant la guerre d’indépendance, et elle n’a jamais été reconstruite. L’église et son cimetière sont ce qu’il reste du domaine.
Aux alentours
Courtown, à quelques minutes au nord, possède le port et la Courtown Lifeboat Station, tandis que Pirates Cove propose golf d’aventure, bateaux tamponneurs et jeux d’arcade tous les jours durant l’été (horaires sur piratescove.ie). Le littoral rejoint les Courtown Woods pour une balade côtière facile, avec l’armérie maritime et les ajoncs sur les talus et les limicoles qui fouillent les bancs de sable au printemps et à l’automne.
Y aller
Ardamine se rejoint facilement en voiture depuis la N11 ; la gare la plus proche est celle de Gorey, à environ 10 km au nord, desservie par les trains de Dublin et de Rosslare, et les bus vers Wexford town s’arrêtent à Courtown. La côte est exposée au vent : prévoyez une couche supplémentaire, quelle que soit la saison. Choisissez un jour de semaine et vous aurez le bassin du banc de sable comme le tertre de Ladhra pratiquement pour vous seul.