Aperçu
La seule chose à voir à Ballygarrett prend cinq minutes : les bancs de St Mary’s Star of the Sea sont faits des bois d’une épave. Le reste est un petit village agricole à quelques kilomètres de la mer d’Irlande, sur la R742 entre Courtown et Kilmuckridge, que la plupart des gens traversent en route vers les plages. L’arrêt vaut le détour, et l’église est ouverte à la lumière du jour si vous voulez en profiter.
L’église de l’épave
St Mary’s Star of the Sea a été construite entre 1838 et 1859 dans le style néogothique, sa haute tour marquant le milieu de la rue du village. Deux choses à l’intérieur méritent un coup d’œil. Les vitraux proviennent des Harry Clarke Studios de Dublin. Et les bancs en bois ont été récupérés du Pomona, un clipper américain transportant des émigrants de Liverpool à New York qui s’est échoué sur le Blackwater Bank au large les 27 et 28 avril 1859 ; plus de 400 des 448 personnes à bord se sont noyées, l’un des pires naufrages de cette côte. Vous vous asseyez sur ce qui est revenu à terre.
Dans l’enceinte de l’église se dressent deux monuments : l’un dédié aux morts de la Grande famine irlandaise, et l’autre au jumeau transatlantique pour le moins singulier du village. Ballygarrett est jumelé avec Refugio, au Texas, depuis 1996, en tant que lieu de naissance de James Power, un Wexfordais devenu empresario texan et signataire de la déclaration d’indépendance du Texas. À côté de l’église catholique, le bâtiment en ruine de la Church of Ireland est désaffecté depuis environ 1840.
Les racines de la région remontent encore plus loin. À Donaghmore (Domhnach Mór, « la grande église »), juste à l’extérieur du village, la tradition attribue une visite à saint Patrick, et des traces d’un site paléochrétien y ont été relevées.
Prieuré et motte de Glascarrig
À peu de distance, à Glascarrig, les vestiges d’un prieuré bénédictin du XIIIᵉ siècle côtoient une motte normande bien conservée – un rempart de terre surélevé, et non un fossé rempli d’eau – que l’on pense marquer l’emplacement d’un château construit après 1175. C’est un champ tranquille au sol herbeux et inégal : parfait pour dix minutes d’histoire, mais difficile pour les personnes à mobilité réduite.
Que faire d’autre
- Pirates Cove – Le centre d’activités familial près du village ouvre tous les jours en été, avec des grottes ludiques, un mini-golf, un bowling à dix quilles, des bateaux tamponneurs et un petit train. C’est la raison pour laquelle beaucoup de familles s’arrêtent ici.
- Le GAA – Le club local, Réalt na Mara, a été fondé en 1982 de la fusion de deux anciens clubs du village et aligne des équipes de hurling et de football gaélique. Un match d’été sur le terrain du village vaut le coup si le calendrier s’y prête.
- Une pinte et des appâts – La station-service du village fait aussi office de boutique d’appâts et de matériel pour les pêcheurs au bord de mer, et le Schooner est le pub local pour une pinte tranquille.
Y aller et notes pratiques
Ballygarrett se trouve sur la R742, à environ 12 km au sud de Gorey, avec un stationnement gratuit dans la rue près de l’église. Les transports en commun sont limités : un bus par jour (pas le dimanche) vers et depuis Gorey, le matin à l’aller et l’après-midi au retour. La ligne 379 de Bus Éireann circule les lundis et samedis (jusqu’à Wexford via Curracloe) ; la ligne 879 couvre les mardis, jeudis et vendredis ; le mercredi, le service Rural Roadrunner emprunte l’itinéraire. La gare la plus proche est celle de Gorey, à environ 12 km, sur la ligne Dublin–Rosslare.
La rue principale et l’église sont de plain-pied et accessibles en fauteuil roulant ou avec une poussette ; les levées de terre de Glascarrig ne le sont pas. Il n’y a pas de centre d’accueil dans le village – l’office de tourisme de Gorey fournit les cartes régionales et les informations sur les sentiers.
À proximité
- Cahore Point – À quelques minutes en voiture au nord, un petit port de pêche actif et une plage de sable abritée, propice à la promenade.
- Morriscastle – Une longue plage bordée de dunes à quelques minutes au sud, plus calme que les stations de Courtown.
- Courtown – La station balnéaire la plus proche, avec un port, une station de sauvetage en mer et une série de cafés et de fish and chips.
Choisissez un matin en semaine : visitez l’église et les monuments avant que la circulation estivale vers les plages ne s’intensifie, puis poursuivez vers Cahore ou Morriscastle pour l’après-midi.