La roche grise rubanée qui affleure à la pointe de Forlorn Point a plus de 620 millions d’années : c’est l’une des plus anciennes visibles en Irlande. Elle s’est déposée dans une mer peu profonde près du pôle Sud, bien avant qu’il n’existe une Irlande à laquelle appartenir, puis s’est soudée à la bordure du continent lorsque les anciennes masses continentales d’Avalonia et de Laurentia sont entrées en collision le long de la suture de Iapetus, qui traverse encore l’île. Si vous ne faites qu’une chose ici, parcourez le court sentier géologique qui longe le rivage : un panneau d’information décrypte les formations, et la promenade passe devant des dykes verticaux de roche volcanique sombre (environ 400 millions d’années) et un petit affleurement de schiste près du Memorial Garden.
Forlorn Point – « The Forlorn » pour les habitants – est le promontoire qui abrite le village de pêcheurs de Kilmore Quay, à la pointe sud-ouest du comté de Wexford. L’Ordnance Survey Ireland le répertorie sous le nom de Crossfarnoge ou Forlorn Point (en irlandais : Rinn Chrois Fhearnóg, « la croix des aulnes ») ; le nom anglais vient probablement du mot yola furloan, « avant-pays ». En contrebas des cottages blanchis à la chaux, une marina en activité accueille voiliers, bateaux de pêche en mer affrétés et navettes vers les Saltee Islands ; depuis la digue, vous avez droit devant vous la plus grande colonie d’oiseaux marins d’Irlande.
Ces sorties en bateau vers les Saltee partent du port en été, au gré de la météo plutôt que selon un horaire quotidien fixe : mieux vaut donc téléphoner avant que de se présenter en espérant.
Canots de sauvetage et postes de guet
La RNLI a installé son premier canot de sauvetage sur la pointe en 1847. Cette station n’a guère tenu plus d’une décennie et est tombée en désuétude dès 1857 ; une station permanente en brique a suivi plus tard, et un canot de sauvetage est amarré en permanence dans le port depuis 2004. Tout en haut du promontoire se dresse le Lookout Post 15, l’un des postes de guet en béton bâtis le long de la côte par le Coast Watching Service pendant la Seconde Guerre mondiale – l’Emergency, comme on l’appelait ici. Le poste est encore en bon état, et le marquage de pierres EIRE tout proche, disposé pour avertir les avions en temps de guerre, est en cours de restauration.
La sépulture que la tempête a révélée
En octobre 2017, la queue de la tempête Ophelia a éventré la promenade et mis au jour une fosse peu profonde renfermant un squelette humain presque complet. Les archéologues et le State Pathologist ont confirmé que les restes étaient anciens, sans doute de l’âge du fer ou du haut Moyen Âge, quelque part entre 500 av. J.-C. et 400 apr. J.-C. environ, et les ont confiés au National Museum of Ireland pour une datation au radiocarbone. Le site bénéficie désormais d’une protection légale. Il rappelle combien on sait peu de chose des populations qui ont vécu sur cette côte exposée.
Un cimetière de navires
Les récifs au large de Forlorn Point et des Saltees font naufrager les bateaux depuis des siècles, et les habitants surnomment ces eaux « le cimetière de mille navires ». Plus de 60 épaves sont recensées aux alentours, parmi lesquelles le Lismore et le Malgenio, tous deux du XIXe siècle. Tout ce qui a plus de 100 ans est protégé par le National Monuments Act, et les plongeurs qui remontent des objets doivent les déclarer au National Museum. Au titre du Wexford County Development Plan, le promontoire lui-même est classé County Geological Site.
Y aller et se déplacer
La R734 descend jusqu’à Kilmore Quay depuis Rosslare, sur environ 19 km. Wexford Bus assure plusieurs liaisons par jour entre Wexford town et le village, avec des arrêts à Johnstown Castle et Bridgetown, mais il n’y a pas de service le dimanche. Un petit parking jouxte le port, complété par quelques places le long de la route un peu plus loin. Le promontoire, la promenade et le sentier géologique sont accessibles toute l’année et gratuits ; il n’y a pas de centre d’accueil, et la station de sauvetage se voit depuis le quai mais ne se visite pas.
Calez la partie basse du sentier géologique sur une marée descendante – les plateformes rocheuses sont en partie immergées à marée haute et glissantes quand elles sont mouillées – et comptez une demi-heure pour la promenade le long de la digue jusqu’au petit îlot herbeux. De là, un sentier continue vers l’ouest en direction de Ballyteige Bay et des dunes de la Ballyteige Burrow Nature Reserve.