Carnsore Point, c’est l’endroit où l’Irlande a décidé de ne pas se doter du nucléaire. À partir de 1968, l’État a envisagé d’installer jusqu’à quatre réacteurs sur ce promontoire de granite bas, à l’angle sud-est du comté de Wexford ; après le choc pétrolier de 1973, le projet a été poussé avec vigueur, avant d’être coulé par une campagne de protestation soutenue. Entre 1978 et 1981, les rassemblements antinucléaires y ont attiré des milliers de personnes, avec Christy Moore en concert et la verte allemande Petra Kelly parmi les orateurs. L’une des militantes locales, Adi Roche, a ensuite fondé l’association caritative Chernobyl Children. Les réacteurs n’ont jamais été construits. En 2003, l’ESB a installé à la place un parc éolien de 12 MW sur ce même terrain, ce qui constitue le plus proche équivalent d’un monument que le promontoire possède.
C’est cette histoire qui justifie le déplacement, car il n’y a ni centre d’accueil, ni plaque commémorative, ni grand-chose d’autre à voir : une poignée d’éoliennes, un phare, des champs plats qui se jettent dans la mer. Emportez l’histoire avec vous, sinon le lieu ne la racontera pas.
La boucle à pied
La marche est ici l’attraction principale. Le Carnsore Point Loop est un circuit balisé de 8 km (environ 5 miles) qui part et revient au parking de Carne Pier, en suivant des disques rouges. C’est plat et facile, comptez une heure trois quarts à un rythme soutenu, même si les passages sableux ralentissent et qu’il vaut mieux prévoir plus large. Vous croiserez les plages de Nethertown et Churchtown en chemin, si l’envie vous prend de vous baigner.
S’il ne faut faire qu’une chose, c’est de caler votre visite sur la marée basse. C’est à ce moment-là que les récifs intertidaux du granite grossier rose-brun de Carnsore se découvrent, propices à la pêche à pied dans les flaques et à l’escalade — c’est d’ailleurs cette même pierre qui fut expédiée à Londres dans les années 1800 pour contribuer à la construction du Thames Embankment. Les chiens sont les bienvenus mais doivent rester tenus en laisse à cause du bétail au pâturage et des oiseaux nicheurs. D’avril à août, c’est la meilleure période pour la marche.
Ce que vous trouverez sur le promontoire
Le promontoire lui-même porte de petites traces discrètes de son passé. La St Vauk’s Stone, un ancien repère archéologique, se trouve à quelques centaines de mètres au nord-est de la pointe, et le poste d’observation en béton en ruine juste au nord est une station d’alerte aérienne de la Seconde Guerre mondiale, l’un des maillons de la chaîne de postes de surveillance côtière bâtis autour de l’Irlande neutre. Il existe aussi une longue tradition locale, consignée dans les Annals of the Four Masters, selon laquelle une communauté de druides adorateurs du soleil aurait tenu un temple ici — ce qui sied à ce promontoire qui ancre la région que l’Irlande se plaît à appeler le « Sunny South East ». La Géographie de Ptolémée, au IIe siècle, y signalait d’ailleurs un « promontoire sacré » (Hieron) que les historiens situent ici.
Pour un café ou une pinte en fin de boucle, le Lobster Pot au carrefour de Carne est l’étape toute indiquée.
La faune
Les récifs et les vasières au large du promontoire sont protégés en tant que Carnsore Point Special Area of Conservation (code de site 002269), désigné pour ses sables, ses récifs rocheux et son marsouin commun, qui passe au large du promontoire par mer calme. Le rivage est un endroit réputé pour observer les oiseaux marins en migration au printemps et en automne. Pour les oiseaux d’eau douce, les deux lacs côtiers un peu plus à l’intérieur des terres, Lady’s Island et Tacumshin, sont un meilleur choix ; Lady’s Island abrite aussi un prieuré augustinien en ruine et un château normand, et reste un lieu de pèlerinage.
Y aller et se garer
Partez de Carne Pier, signalisé depuis Wexford Town et situé à environ 23 km au sud, au-delà des villages de Broadway et Kilrane. Le stationnement au quai et au Carne Beach Caravan and Camping Park voisin est gratuit, avec un espace supplémentaire en haute saison estivale. Aucun transport en commun utile ne dessert le promontoire, il vous faudra donc une voiture. La zone marine étant une SAC protégée, tenez les chiens près de vous, laissez la vie intertidale tranquille et rapportez vos déchets.
À proximité
- Carne Beach – la plage abritée, exposée à l’est, au départ du sentier, idéale pour une baignade familiale au calme.
- Rosslare – la plage et le port de ferry, à environ 15 minutes au nord.
- Johnstown Castle – demeure néo-gothique, jardins et Irish Agricultural Museum, à environ 25 minutes.