Aperçu
La River Nore (en irlandais : An Fheoir ; la forme plus ancienne est An Eoir) est l’une des Three Sisters d’Irlande, ce trio qui comprend aussi la Suir et la Barrow. Elle prend sa source sur les pentes orientales de Devil’s Bit Mountain dans le comté de Tipperary ; la légende locale veut que le diable ait mordu cette montagne et recraché le rocher qui devint le Rock of Cashel. De là, elle s’écoule sur 140 km (87 mi) vers le sud-est à travers des vallées calcaires et des villes riveraines — Durrow, Ballyragget, Kilkenny, Bennettsbridge, Thomastown et Inistioge — avant de rejoindre la Barrow près de New Ross.
Histoire et paysage
La vallée de la Nore a fait du travail sérieux avant de devenir pittoresque. À l’époque précédant la Grande famine irlandaise, un tronçon de dix miles (16 km) entre Kilkenny et Thomastown alimentait, grâce au débit régulier de la rivière, une série de brasseries, de filatures de laine, de scieries, de marbreries, de distilleries et de minoteries. Les rives portent encore l’architecture défensive qu’appelait une rivière stratégique, notamment les ruines du XIIIe siècle de Grennan Castle au-dessus de Thomastown.
Au-dessus d’Inistioge, les jardins restaurés de Woodstock Gardens dominent l’eau depuis un domaine de colline aménagé au XIXe siècle. Une grande partie du corridor fluvial est désormais une Special Area of Conservation, ce qui préserve à la fois sa faune et son caractère.
Faune et conservation
Le statut de conservation de la Nore n’est pas décoratif. Elle abrite la seule population connue au monde de la moule perlière d’eau douce de la Nore (Margaritifera durrovensis), en danger critique d’extinction, ce qui fait de la qualité de l’eau la priorité absolue sur tout son cours. L’eau propre et riche en oxygène abrite également truites brunes et saumons, et les tronçons plus calmes près d’Inistioge et de Thomastown sont propices aux loutres, martins-pêcheurs et hérons. Comme la zone est protégée, restez sur les sentiers balisés, tenez les chiens en laisse et évitez la végétation fragile des berges.
Que voir et que faire
Pêche
La Nore est l’une des meilleures rivières d’Irlande pour la truite et le saumon. L’accès le plus réputé se trouve au Mount Juliet Estate près de Thomastown, qui propose des cours de pêche et un sentier à travers ses jardins de roses, d’herbes aromatiques et ses jardins clos.
- Saison : La saison générale de la truite court du 17 mars au 30 septembre, avec des variations locales ; la saison du saumon court du 1er février au 30 septembre.
- Permis : Des permis à la journée et à la semaine sont disponibles sur place ; renseignez-vous dans la ville la plus proche avant de pêcher.
Canoë et kayak
Attention à une confusion fréquente : les sorties organisées en canoë et kayak dans ce coin du pays se déroulent sur la Barrow voisine, pas sur la Nore. Go with the Flow River Adventures propose des sorties guidées et autonomes sur la Barrow entre Leighlinbridge et St Mullins. Si la pagaie est le but de votre voyage, dirigez-vous vers la Barrow ; la Nore, elle, se marche et se pêche.
Randonnée et vélo
- Sentier Thomastown–Inistioge : Un itinéraire bien balisé de 10 km le long de la rivière, à travers des pâturages ouverts, passant devant les ruines de Grennan Castle et descendant vers la limite de marée à Inistioge. C’est la meilleure demi-journée sur la rivière, et un favori des photographes.
- Vélo : De tranquilles routes de campagne longent la rivière entre Kilkenny et Thomastown, assez douces et pittoresques pour les familles.
Jardins et points de vue
Les terrasses restaurées et l’arboretum de Woodstock Gardens offrent une pause paisible au-dessus d’Inistioge ; les horaires d’ouverture sont saisonniers, renseignez-vous sur place avant de vous y rendre. À Kilkenny, le tronçon d’eau directement en face de Kilkenny Castle est l’endroit le plus photographié de la rivière.
Informations pratiques
- Y aller : La vallée est facilement accessible depuis la M9 (Kilkenny) et la N77 (Thomastown). Bus Éireann relie Kilkenny, Thomastown et Inistioge, et les gares les plus proches sont Kilkenny et Waterford.
- Hébergement : Hôtels-boutiques à Kilkenny, chambres d’hôtes à la campagne près d’Inistioge et de Thomastown, ou séjours dans le domaine de Mount Juliet.
- Sécurité et savoir-vivre : Les courants sont généralement doux mais se renforcent après de fortes pluies. Comme la zone est une SAC protégée, suivez le principe Leave No Trace : restez sur les sentiers, remportez vos déchets et respectez les habitats de la faune.
Si vous n’avez qu’un après-midi, parcourez le tronçon Thomastown–Inistioge et arrivez à Inistioge à temps pour la vue depuis le pont, puis un café sur la place du village.