La raison de s’arrêter à Bennettsbridge, c’est ce que sont devenus ses anciens moulins. Le village est posé sur la rivière Nore, à six kilomètres au sud de la ville de Kilkenny, et les bâtiments des moulins près du seuil, qui broyaient autrefois le grain acheminé par péniche, abritent aujourd’hui des ateliers de poterie et de bougies dont vous pouvez observer la fabrication. Si vous ne faites qu’une chose ici, que ce soit Nicholas Mosse Pottery : à travers la vitre, vous verrez la faïence spongeware être tournée, émaillée et décorée à la main selon une technique qui remonte au XVIIIe siècle. L’atelier travaille dans ce moulin au bord de la rivière depuis 1976.
L’autre artisan qui vaut le détour est Moth to a Flame, où Larry Kinsella coule ses bougies à la main depuis 1999. Au-delà de ces deux adresses, c’est un village vivant plutôt qu’un décor pour touristes, alors gardez des attentes raisonnables : un beau pont, deux ateliers, une promenade au bord de l’eau et une ferme pour les enfants, pas de quoi occuper une journée entière. Les horaires d’ouverture des ateliers varient selon la saison, alors un petit coup d’œil avant de prendre la route ne fait pas de mal.
Le pont
Le pont de pierre qui enjambe la Nore est le point d’ancrage du village et l’origine de son nom – Bennettsbridge, en hommage à saint Benet, à qui la première traversée d’ici fut dédiée en 1285. Ce pont médiéval tint jusqu’à ce qu’une crue l’emporte en 1763. Celui qui le remplace est une élégante construction du XVIIIe siècle, dont le dessin est attribué à George Smith ; l’architecte kilkennyen William Robertson y travailla plus tard, en 1826. Il porte toujours la R700 au-dessus de la rivière, et c’est l’endroit tout indiqué pour une photo, en remontant le regard du seuil vers les moulins.
Le village appartient à la paroisse de Tullaherin, qui possède une tour ronde du IXe siècle presque intacte à quelques minutes de là – un détour pour qui s’intéresse aux premiers sites monastiques. Bennettsbridge est aussi un nom qui compte au hurling : le club local a disputé des finales du championnat du comté de Kilkenny, ce qui n’est pas rien dans le comté qui remporte le plus d’All-Irelands de tous.
Randonnée
Le grand classique, c’est le Nore Valley Walk au départ de la ville de Kilkenny, un itinéraire qui longe surtout la rivière sur environ 10 à 12 km et demande à peu près deux heures dans un sens, entre terres agricoles, bois et moulins en ruine, avant de vous déposer sous le pont du village. C’est la plus belle façon d’arriver si vous avez les jambes et quelqu’un pour vous ramener.
Plus près, O’Gorman’s Lane Loop est un petit circuit balisé facile (flèches violettes) le long de chemins de campagne, d’un ancien sentier et de la berge, qui commence et se termine près de l’école primaire. Les chiens ne sont pas admis, pour protéger le bétail au pâturage.
Nore Valley Park
À environ 3,2 km, Nore Valley Park est une ferme ouverte et un centre d’activités pensé pour un après-midi en famille : biberons aux agneaux et aux veaux, labyrinthe de haies, mini-golf, karts à pédales, aires de pique-nique et emplacements de camping. L’entrée de la ferme est payante ; le salon de thé fait ses propres pâtisseries.
Informations pratiques
- Y aller : Sur la R700 entre la ville de Kilkenny et Thomastown, à dix minutes en voiture de la ville.
- Transports en commun : Limitée. La ligne 73 de Bus Éireann (Waterford–Kilkenny–Athlone) s’arrête tous les jours ; Kilbride Coaches assure un service New Ross–Kilkenny (pas le dimanche). En été, un bus Ring A Link relie les boutiques d’artisanat.
- Stationnement : Des places près de l’école primaire ; le stationnement dans la rue est limité dans le village, alors surveillez la signalisation locale.
- Se restaurer : The Corner House sur Main Street est l’adresse réputée du village pour manger.
À proximité
- Callan – une ville marchande médiévale avec un couvent en ruine, à quelques minutes en voiture vers l’ouest.
- Black Abbey – le couvent dominicain toujours en activité, de retour dans la ville de Kilkenny, avec de superbes vitraux.
- Thomastown et l’abbaye de Jerpoint se trouvent un peu plus loin le long de la Nore pour une journée plus longue.