Aperçu
La foudre a frappé la tour ronde de Tullaherin à deux reprises. Le premier impact, en 1121, a brisé le sommet et tué un étudiant qui s’abritait dans l’église en contrebas ; le second, en 1976, a causé davantage de dégâts et a conduit aux travaux de conservation réalisés en 2003. Ce double impact est l’histoire d’un lieu par ailleurs paisible, niché dans un champ du County Kilkenny – une tour de grès de 22,5 m (74 ft), une église médiévale en ruine, deux inscriptions ogham et un petit musée folklorique, le tout gratuit à parcourir.
La tour ronde
L’âge de la tour dépend de la source consultée. Heritage Ireland penche pour le milieu du IXe siècle et la rattache à Cearbhall Mac Dunghal, roi d’Ossory ; Wikipedia la date plus tardivement, peut-être au XIe siècle. Dans tous les cas, elle appartenait à un établissement monastique lié à saint Ciarán de Seir. Après l’impact de 1121, le sommet a été reconstruit sur le même principe qu’à Clonmacnoise, avec huit fenêtres plutôt que les quatre ouvertures cardinales habituelles – le détail qui la distingue de tours comme Kilree ou Grangefertagh. La porte se situe bien au-dessus du sol, l’ancien dispositif défensif qui nécessitait une échelle, et l’accès à l’intérieur n’est pas autorisé : la visite se fait donc en faisant le tour de la base.
L’église et les abords
L’église sans toit qui jouxte la tour date d’entre le XIe et le XIIIe siècle et laisse encore deviner une nef et un chœur ; l’église paroissiale en activité, toute proche, est un édifice bien plus récent, construit vers 1840. Les registres d’une visite pastorale de 1615 mentionnent l’église médiévale et son chœur en bon état, et en 1591 un recteur, Robert Gaffney, légua de l’argent pour sa réparation – au XVIIIe siècle, la nef était en ruine tandis que le chœur restait en usage. Au nord de la tour, de faibles monticules herbeux marquent l’emplacement d’un ancien peuplement. Aucun panneau d’interprétation, seulement les ondulations du champ.
Musée folklorique
Installé dans l’ancienne résidence paroissiale, le Tullaherin Folk Museum a été fondé en 1981 par la Tullaherin Heritage Society (avec Dúchas). C’est une collection communautaire – objets ménagers, vêtements, outils et instruments agricoles donnés par les familles locales – et un contrepoint bien ancré à la pierre antique qui se dresse dehors. Une mise en garde : ses horaires sont imprévisibles et varient selon la saison, alors ne faites pas le déplacement pour le musée seul. Venez pour la tour, et considérez une porte ouverte comme un bonus.
Visite
Tullaherin est un National Monument sous la tutelle de l’OPW : visite libre, gratuite, et de l’extérieur uniquement. Le terrain est inégal et les sentiers herbeux deviennent glissants après la pluie ; l’accès en fauteuil roulant est donc difficile et de bonnes chaussures sont recommandées. Une petite aire de stationnement gratuite se trouve à côté du musée ; il n’y a ni toilettes ni rafraîchissements, et aucun abri si le temps se gâte.
S’y rendre
En voiture – Depuis Kilkenny City, prenez la N10 vers le sud en direction de Waterford, tournez sur la R712 vers l’ouest après environ 12 km, puis suivez les panneaux locaux pour Tullaherin.
En bus et à pied – Des bus relient Kilkenny à Mullinavat (environ 30 minutes) ; de là, comptez 3 km de marche (environ 40 minutes) sur des routes calmes et inégales.
En taxi – Depuis Kilkenny City, 20 à 25 minutes.
Patrimoine à proximité
- Jerpoint Abbey – Une ruine cistercienne avec un cloître sculpté, à 7,8 km.
- Kells Priory – L’un des plus grands sites monastiques fortifiés d’Irlande, à 10,3 km.
- Aghaviller – Une autre tour ronde et église du Kilkenny, une comparaison utile.
- Kilkenny Castle – À 11,3 km, dans la cité médiévale.
- Dunmore Cave – Une histoire remontant à l’ère viking, à 18,9 km au nord.
- Famine Warhouse 1848 – À 26,9 km, si vous vous dirigez vers le Tipperary.
La visite se fait de l’extérieur uniquement : rien à payer et personne pour vous faire entrer. Venez pour la tour, comptez les huit fenêtres si vous arrivez à les distinguer, et accordez au champ dix minutes de calme.