Aperçu
Gore’s Bridge est le plus long franchissement de la rivière Barrow – neuf arches de granit jetées sur l’eau en 1756 – et le village lui doit son nom, ainsi que son nom irlandais, An Droichead Nua, « le pont neuf ». Goresbridge se trouve sur la rive du Kilkenny, à l’est du comté, un petit bourg d’environ 360 habitants qui vit de deux façons : comme tronçon plat et facile du Barrow Way pour les marcheurs et les cyclistes, et comme siège de la plus grande vente aux enchères de chevaux de sport d’Irlande. Si vous pouvez caler votre visite sur un jour de vente, faites-le – c’est là que le village est en pleine effervescence.
Histoire et le pont
Goresbridge est une agglomération relativement jeune qui s’est développée autour du franchissement. Charles II avait accordé à Arthur Gore le townland (circonscription foncière traditionnelle) de Barrowmount, et c’est le colonel Ralph Gore, comte de Ross, qui commanda le pont actuel en 1756 ; les maçons Samuel Biass et Thomas Dunn le construisirent. Selon la tradition locale, on y utilisa de la pierre de Kilkenny ainsi que du granit extrait du côté de Carlow de la rivière, les parements gris argenté et la courbe aisée des neuf arches en faisant l’une des meilleures pièces d’ingénierie civile du XVIIIᵉ siècle sur la Barrow. Le pont relie toujours le Kilkenny au comté de Carlow.
Le franchissement fut le théâtre de combats lors de la Rébellion de 1798. Le 23 juin, des colonnes rebelles menées par Edward Roche, Edward Fitzgerald et le prêtre John Murphy atteignirent le pont ; la garnison de la milice de Wexford fut défaite, perdit sa cavalerie, et vingt-huit soldats furent faits prisonniers. Un mémorial en granit sculpté près du pont marque l’endroit.
Randonnée et la rivière
Le Barrow Way traverse Goresbridge en ligne droite – 120 km de chemin de halage plat et bien balisé qui rend la marche et le vélo vraiment faciles. Remontez le courant vers Ballyellen Upper Lock ou descendez vers la vallée élargie de la Barrow ; la rivière est prisée pour la pêche au coup et pour la croisière en bateau. People’s Park (Cois Bearbha) se trouve sur la rive, un peu en aval, un espace vert plat avec des bancs au-dessus de l’eau, idéal pour un pique-nique et facile d’accès pour les familles et les fauteuils roulants.
Les ventes de chevaux
Goresbridge Horse Sales est la raison pour laquelle le village est connu bien au-delà du comté. Cette vente aux enchères familiale, fondée vers 1968 et forte de plus d’un demi-siècle, est la plus grande vente de chevaux de sport et de loisir d’Irlande, active presque toute l’année avec un pic d’activité au printemps et à l’automne, et accueillant des ventes de chevaux de point-to-point et, depuis 2024, de pur-sang. L’ampleur est réelle : la seule vente de juillet 2025 a catalogué 720 chevaux et poneys sur quatre jours. C’est une vente aux enchères de travail plutôt qu’un salon, mais c’est le moment le plus pittoresque pour voir l’endroit, et c’est à cela que ressemble de près « la réputation de produire des chevaux de sport internationaux ».
Manger et faire une halte
Le café Goodly Barrow se trouve juste au bord de l’eau, sur la rive de Carlow, et constitue le point de repos naturel des marcheurs, avec café et plats légers ; le Gourmet Grill, de l’autre côté dans le village, propose un repas plus complet. Tirlan FarmLife, la coopérative locale, est une halte facile avec des enfants, et il y a aussi l’église Church of the Holy Trinity dans le village. Emoclew Garden, un jardin privé près du village, ouvre ses portes aux visiteurs.
Informations pratiques
- S’y rendre : Goresbridge se trouve sur la R702, à environ 20 km à l’est de Kilkenny City et à 2,75 miles de Gowran, près de la frontière avec Carlow. Kilbride Coaches assure un service deux fois par jour (du lundi au samedi, pas de dimanche) entre Kilkenny ou Graiguenamanagh et le village. Le Barrow Bus gratuit s’arrête aussi ici, avec quatre passages quotidiens entre Graiguenamanagh et Bagenalstown, et deux par jour jusqu’à St Mullins. La gare la plus proche est Kilkenny (MacDonagh), avec des liaisons Irish Rail vers Dublin et Cork.
- Stationnement : Stationnement gratuit dans la rue près du pont et des cafés en bord de rivière, et un petit espace pour People’s Park. La barrière de hauteur du stationnement en bord de rivière, près du Goodly Barrow, est désormais définitivement ouverte, les camping-cars peuvent donc y passer la nuit.
- Accessibilité : Le pont a de raides marches de pierre qui ne conviennent pas aux fauteuils roulants, mais la promenade en bord de rivière, People’s Park et le Goodly Barrow sont tous de plain-pied.
- Saisonnalité : Le Barrow Way est ouvert toute l’année ; les tronçons bas deviennent boueux après de fortes pluies, alors prévoyez des chaussures imperméables. Les ventes de chevaux sont saisonnières, avec un pic au printemps et à l’automne.
- À proximité : L’hippodrome de Gowran Park est à quelques minutes en voiture à l’ouest, et Graiguenamanagh, avec l’abbaye Duiske Abbey, se trouve en aval sur la Barrow.
Attrapez le pont à l’aube ou en début d’après-midi pour la plus belle lumière sur le granit, et consultez le calendrier de Goresbridge Horse Sales avant de venir si vous voulez voir le village animé.