Aperçu
Elizabeth Cope, l’artiste dont les peintures couvrent les murs du salon, vit toujours à Shankill Castle, et ce sont les membres de sa famille qui assurent eux-mêmes les visites guidées. C’est là toute la raison d’y venir : non pas une demeure de prestige aux cordons de velours et à l’audioguide, mais une maison habitée près de Paulstown, à la frontière des comtés de Carlow et de Kilkenny, où une tour de la famille Butler du XVᵉ siècle fut reconstruite en 1708 en résidence de style Queen Anne, puis agrandie et crénelée au XIXᵉ siècle. Comptez deux à trois heures pour la maison, les jardins et le café.
Une histoire vivante
Le domaine commença comme une tour de la famille Butler, érigée à côté des ruines d’une vieille église. Peter Aylward acheta les terres à la famille de sa femme, les Butler, en 1708, reconstruisit la maison et l’inscrivit dans un paysage formel, avec une perspective à l’avant et un canal à l’arrière. Le XIXᵉ siècle ajouta les créneaux, les baies en serpentine donnant sur le canal et un porche gothique portant les armoiries des Aylward. Les familles Aylward et Cope façonnèrent le reste, et un descendant des Cope mène les visites aujourd’hui.
À l’intérieur, le registre passe de la solennité géorgienne aux toiles superposées et hautement colorées d’Elizabeth Cope dans le salon. La salle à manger donne sur l’élément le plus singulier du domaine : un cadran solaire polyédrique, le seul d’Irlande, posé sur une pelouse en creux. La visite passe aussi par l’ancienne cuisine au four à charbon, rappel de la façon dont la maison fonctionnait avant le chauffage central.
Jardins, bois et ferme
Dehors, le parc se déploie en couches successives. Le jardin à douves fait face à la maison ; le jardin clos victorien abrite des pommiers et poiriers anciens en espalier qui portent encore leurs fruits chaque automne. Trois arbres du domaine sont inscrits au Tree Register of Ireland : un séquoia géant, deux cyprès de Monterey et un tilleul. Au-delà des plantations formelles, des sentiers boisés serpentent à travers des essences matures, avec des ruines de pierre dans le sous-bois et des jardins de fées nichés dans les clairières pour les plus jeunes visiteurs.
La ferme biologique s’étend juste au-delà de la lisière des arbres, ses vaches et ses ânes pâturant des prairies gérées sans intrants de synthèse. Ses produits, et ceux du jardin clos, approvisionnent le café. Si vous pouvez choisir votre moment, venez un week-end de février, quand les jardins ouvrent spécialement pour les perce-neige.
Le Coach House Café
Les visites guidées se terminent au Coach House Café, dans un ancien bâtiment d’écuries vieux de 300 ans. Le menu change au fil des saisons et s’appuie sur ce que produisent le jardin clos et la ferme biologique : soupes, salades, desserts maison. Une ferme-boutique attenante vend des produits locaux et de saison à emporter. Le château accueille également une résidence d’artistes via ResArtis, si bien qu’il y a généralement des œuvres aux murs au-delà de celles de Cope.
Informations pratiques
Horaires d’ouverture et tarifs
Le domaine fonctionne de façon saisonnière, d’avril à octobre environ. La plupart des sites indiquent le vendredi au dimanche, mais Visit Kilkenny affiche le jeudi au dimanche : vérifiez donc à l’avance si une visite un jeudi vous importe. La visite du château a lieu une fois par jour à 15h00 les jours d’ouverture.
| Zone | Jours | Horaires |
|---|---|---|
| Jardins | Jeudi – Dimanche | 11h00 – 17h00 |
| Visite du château | Jours d’ouverture | 15h00 (groupes sur demande préalable) |
| Ferme-boutique et café | Jeudi – Dimanche | 11h00 – 17h00 |
| Billet | Adulte | Enfant (4+) | Senior / Étudiant |
|---|---|---|---|
| Jardins uniquement | 6 € | 3 € | 4 € |
| Visite du château et jardins | 14 € | 6 € | 10 € |
Accès et équipements
Shankill se trouve à environ 3 km au sud-ouest du village de Paulstown, à une vingtaine de minutes de Kilkenny City et à environ 90 minutes de Dublin, juste à côté de la M9. Bus Éireann dessert Paulstown depuis Kilkenny, mais le dernier tronçon nécessite une voiture ou un taxi : la voiture est donc l’option la plus pratique. Un parking gratuit se trouve près de l’entrée. La plupart des allées du jardin sont planes et conviennent aux poussettes et aux fauteuils roulants ; les sentiers boisés sont plus accidentés. Une entrée latérale offre un accès limité aux personnes à mobilité réduite pour la visite du château en groupe.
À proximité dans le comté de Kilkenny
- Kilkenny City – la capitale médiévale, avec le château, Black Abbey et le Medieval Mile.
- Jerpoint Abbey – une ruine cistercienne du XIIᵉ siècle réputée pour son cloître sculpté.
- Inistioge – un village au bord de la Nore, avec un site monastique et de vieux pubs.
- Kilfane Glen – un domaine boisé avec un jardin clos et de douces promenades.
Arrivez avant 14h30 si vous voulez prendre la visite du château de 15h, et laissez-vous du temps de part et d’autre pour arpenter les jardins, trouver le cadran solaire et vous installer au café.