Deux souffleurs de verre travaillent en tandem chez Jerpoint : l’un prélève une boule de verre en fusion au bout d’une tige de métal, l’autre lui donne sa forme pendant qu’elle est encore incandescente. Le four tourne à environ 1 170 °C, et vous pouvez vous tenir à quelques mètres et observer tout le processus gratuitement. L’atelier exerce ce métier à Stoneyford, à quelques minutes de route à l’ouest de Thomastown, depuis 1979, année où Keith et Kathleen Leadbetter l’ont fondé. Keith avait été formé à l’école du verre d’Orrefors en Suède ; Kathleen a mis au point la palette de bleus, de verts et d’ambres qui fait encore la réputation du verre Jerpoint. Leur fils Rory dirige désormais le four.
Le hic, c’est le moment où venir : lisez donc le paragraphe suivant avant de planifier votre visite.
Regarder le verre être soufflé
Le soufflage du verre n’a lieu qu’en semaine – du lundi au jeudi de 10h à environ 16h, et le vendredi matin jusqu’à 13h. Si vous vous présentez un samedi ou un dimanche, la boutique sera ouverte mais le four froid, et personne ne travaillera le verre. Il vaut la peine de confirmer le programme par téléphone avant de vous déplacer, car les démonstrations s’arrêtent également les jours fériés.
Quand l’équipe est au travail, le spectacle est vraiment captivant. Chaque pièce – un verre à vin, par exemple, ou une carafe – est soufflée à la bouche et finie à la main : le verre est cueilli, soufflé, roulé et réchauffé plusieurs fois avant d’être mis de côté pour refroidir lentement. Il n’y a ni billet ni heure de visite fixe ; vous observez depuis une zone d’observation au-dessus de l’atelier et restez aussi longtemps que vous le souhaitez. Les enfants sont généralement fascinés par la chaleur et la rapidité du geste.
La boutique et la galerie
La boutique occupe le bâtiment en pierre attenant et propose toute la gamme Jerpoint dans les couleurs signature de la maison, ainsi que des pièces uniques. Si vous cherchez une bonne affaire, demandez à voir les seconds choix – du verre présentant un petit défaut, vendu à prix réduit, et souvent difficile à critiquer à l’œil nu. À côté du verre, on trouve également des créations d’autres artisans irlandais, et à l’étage, la Glass Attic Gallery expose de l’artisanat et des peintures d’autres artistes.
Une anecdote sur Jerpoint à connaître avant d’y aller : les gobelets utilisés par Harry, Ron et Hermione dans Harry Potter et l’Ordre du Phénix ont été soufflés ici. Demandez, et quelqu’un vous montrera généralement le modèle.
S’y rendre
Jerpoint Glass se trouve à Stoneyford, à environ 6 km à l’ouest de Thomastown et juste en face du domaine de Mount Juliet. C’est à peu près à 13 km au sud de Kilkenny city, sur la route N10 en direction de Waterford, et l’atelier est signalé localement. Un parking est disponible sur place, et l’atelier fait partie de l’itinéraire artisanal Made in Kilkenny si vous souhaitez enchaîner plusieurs ateliers.
Ne le confondez pas avec Jerpoint Abbey, le monastère cistercien en ruine situé à quelques kilomètres à l’est, près de la rivière – les deux partagent un nom mais rien d’autre. En pratique, ils forment un joli duo pour une matinée : d’abord le four pendant que les souffleurs sont au travail, puis le cloître sculpté de l’abbaye.
Un dernier conseil
Venez un matin de semaine si vous le pouvez. Arrivez vers 10h30 : l’équipe sera bien lancée dans le travail de la journée, la boutique sera calme, et vous aurez la zone d’observation à peu près pour vous seul avant que les cars de touristes et le trafic de l’itinéraire artisanal ne s’intensifient plus tard dans la journée.