Aperçu
Le parcours par-72 de Jack Nicklaus à Mount Juliet partage toujours son record avec deux hommes qui l’ont établi le même jour : Sergio García et Retief Goosen ont chacun bouclé leur tour en 62 lors du WGC-American Express Championship 2002. Voilà qui donne la mesure de l’endroit. Mount Juliet est un domaine cinq étoiles qui s’étend sur 500 acres de parc arboré au bord de la rivière Nore, près de Thomastown, à quelques minutes en voiture de Kilkenny. Ses murs georgiens côtoient un parcours de championnat, une cuisine étoilée Michelin et un centre équestre en activité.
Une chose à savoir d’emblée : ce n’est pas une attraction où l’on entre librement. Il n’y a pas d’accès général ni de jardins publics où flâner – on vient pour jouer au golf, dîner, monter à cheval, profiter du spa ou passer la nuit, le tout à des tarifs à la hauteur du cinq étoiles.
L’histoire du domaine
Ces terres étaient à l’origine deux fiefs normands, Walton’s Grove et Ballylinch, tous deux confisqués par Cromwell en 1653. La maison actuelle est plus récente : Somerset Butler, 1er comte de Carrick, la fit construire entre 1768 et 1771 sur la crête surplombant la Nore et la baptisa Mount Juliet en l’honneur de son épouse, Lady Julianna Butler. Six générations plus tard, le Manor House conserve ses proportions georgiennes tandis qu’une récente restauration a repensé les intérieurs. Le domaine appartient désormais au groupe Tetrarch.
Où dormir
L’hébergement se répartit entre deux propriétés aux caractères distincts. Le Manor House compte 32 chambres au décor unique, dont beaucoup offrent des baies vitrées sur la rivière ou les paddocks du Ballylinch Estate. À quelques pas, Hunter’s Yard ajoute 93 chambres dans un style plus contemporain et champêtre – 125 chambres au total. Le départ standard est à midi ; un départ tardif est facturé 50 € par heure supplémentaire, sous réserve de disponibilité.
Restauration
La table qui vaut à elle seule le déplacement est The Lady Helen, dans le Manor House, qui détient une étoile Michelin sous la direction du chef John Kelly, aux fourneaux de menus de saison élaborés à partir de produits du domaine et locaux. Pour une option plus décontractée, The Hound, à Hunter’s Yard, propose des déjeuners et dîners accessibles, et des bars sont répartis dans tout le domaine pour prendre un verre. Une tenue smart casual est demandée le soir.
Golf et activités de plein air
Le Jack Nicklaus Signature Course, 18 trous, a ouvert en 1991 et mesure 7 264 yards depuis les départs les plus reculés – largement considéré comme l’un des plus beaux parcours de parkland d’Irlande, et hôte de l’Irish Open en 1993-95 puis de nouveau en 2021. L’eau serpente à travers plusieurs trous et de majestueux arbres centenaires encadrent les fairways. La location d’une voiturette est de 60 € si elle est réservée à l’avance.
Hors des fairways, le domaine propose tir à l’arc, fauconnerie, tir aux plateaux laser, pêche à la mouche guidée sur la Nore, tennis, pistes cyclables et randonnées guidées avec Muddy Boots Walking Tours.
Centre équestre
Les chevaux ont toujours occupé une place centrale ici. Le centre équestre, construit à cet effet, a ouvert en 2008 avec des carrières homologuées FEI et des instructeurs diplômés BHS qui encadrent des leçons pour tous les âges et tous les niveaux, ainsi que des camps poney pendant les vacances scolaires et des balades qui serpentent à travers les bois et le long des berges de la rivière.
Spa et détente
Quand le temps de Kilkenny se gâte, le Health Club de Hunter’s Yard dispose d’une piscine chauffée, d’un sauna, d’un hammam et d’une salle de sport, avec un spa attenant pour les soins.
Informations pratiques
- Y aller : Thomastown, à environ 20 minutes (10 miles) de Kilkenny et à environ 90 minutes de Dublin via la M9 et la N77. Parking gratuit sur place avec bornes de recharge pour véhicules électriques.
- Accessibilité : Hunter’s Yard est entièrement accessible en fauteuil roulant ; le Manor House dispose de chambres accessibles en rez-de-chaussée mais pas d’ascenseur vers les étages supérieurs, car c’est un bâtiment classé.
- Réservation : Chambres, restaurants, départs de golf et expériences équestres se réservent via le site web ou l’équipe de conciergerie. WiFi gratuit dans tout le domaine.
Explorer le comté de Kilkenny
Mount Juliet constitue une base paisible pour découvrir le reste du comté. L’abbaye de Jerpoint, datant du XIIe siècle, est à environ six minutes, et le village riverain d’Inistioge avec ses Woodstock Gardens est à un court trajet le long de la Nore. Pour la ville, le château de Kilkenny et la Black Abbey sont tout proches, et des promenades en forêt vous attendent à Jenkinstown et Kilfane Glen. Réservez golf et équitation bien à l’avance en haute saison – les deux se remplissent vite.