Aperçu
Un haut roi s’est noyé dans cette rivière, et elle en a gardé le nom. La King’s River (Abhainn Rí) prend sa source dans les collines de Slieveardagh et parcourt environ 46 km à travers le sud du Tipperary et le comté de Kilkenny, en passant par Kells et la ville marchande de Callan, avant de rejoindre la River Nore à l’ouest de Thomastown. C’est une rivière étroite et vive, ponctuée de petits seuils et de pools clairs riches en truites – trop petite pour être fréquentée, ce qui fait une bonne partie de son charme.
Histoire et légende
La rivière s’appelait autrefois tout simplement la Callan. En 844 apr. J.-C., selon une longue tradition, le Haut Roi Niall Caille s’y noya en la traversant à gué – un jeu de mots sinistre et bien trouvé, le roi nommé Caille disparu dans la Callan – et après sa mort, l’eau devint la King’s River, Abhainn Rí. L’église voisine de Kilree porte le même souvenir : Cill Ríogh, l’église du roi. La ville de Callan a conservé l’ancien nom de la rivière.
Kayak
Si vous êtes en bateau, le parcours à faire est celui de 10 à 12 km de Kells jusqu’au confluent avec la Nore, classé de classe 1 à 3 et émaillé de petits seuils et de rapides sur la majeure partie du trajet. Vous pouvez lire le niveau d’eau sur les seuils : si l’eau les recouvre entièrement, c’est que le niveau est bon ; un écoulement lisse et vitreux signifie qu’il est bas. Mise à l’eau à Kells, où il y a du stationnement dans la rue ; la sortie d’eau se trouve sur la rive gauche juste après le pont, à l’intérieur du domaine de Mount Juliet, et ce stationnement est très étroit, alors prévoyez des navettes si vous êtes en groupe. Il y a une sortie pratique à Ennisnag, à environ 200 yards avant le pub et le magasin, juste après le pont de pierre près de Kingsriver Woodcrafts.
De vrais dangers à connaître avant de vous lancer : le seuil après Ennisnag contient des fers à béton ; le tronçon en aval du pont d’Ennisnag peut être obstrué par des embâcles et des strainers ; et il y a un fil tendu en travers de la rivière sur la partie inférieure. En hautes eaux, les contre-courants disparaissent presque entièrement. Ce n’est pas un parcours à tenter à l’aveugle ou seul.
Randonnée et faune
À pied, l’option facile est le sentier plat au bord de l’eau à travers le quartier « Cross » de Callan – une courte promenade sans dénivelé, idéale pour une heure avec un appareil photo. Le Nore Valley Walking Trail se raccorde à des itinéraires plus longs le long de l’eau. La rivière abrite une belle population de truites brunes, ce qui attire les pêcheurs sur les tronçons inférieurs ; l’accès y est géré par le domaine de Mount Juliet, alors obtenez une autorisation avant de lancer votre ligne. Les martins-pêcheurs travaillent les bas-fonds, et les hérons cendrés et le cygne occasionnel utilisent les pools plus lents près de la Nore. Le petit matin est le moment idéal pour les observer.
Y aller et conseils pratiques
- Accès et stationnement : La mise à l’eau de Kells se fait depuis la N76 par des routes locales, avec du stationnement dans la rue ; il y a plus de places au centre-ville de Callan. La sortie d’eau de kayak à Mount Juliet est exiguë.
- Niveaux d’eau : La rivière monte et descend rapidement avec la pluie. Le printemps et les jours qui suivent de fortes pluies offrent la navigation la plus vivante ; vérifiez le seuil à Kells avant de vous engager, et consultez les alertes de crue avant une promenade hivernale.
- Équipements : Callan dispose de toilettes, de commerces et de restaurants, et constitue une bonne base pour une journée sur ce tronçon de la rivière.
À voir à proximité
- Callan – la ville marchande médiévale au bord de la rivière, avec une haute croix préservée et des ruines de château.
- Kells Priory – une grande ruine augustinienne fortifiée juste en amont, tranquille et qui vaut le court détour.
- Inistioge – en aval sur la Nore, un joli village avec des promenades au bord de l’eau et une place bien connue.
- Duiske River – une autre voie d’eau du Kilkenny, près de Graiguenamanagh, idéale pour les promenades au bord de l’eau.
Pour la plupart des visiteurs, la rivière se résume à une promenade à Callan et à un coup d’œil aux seuils ; laissez le parcours complet de Kells à ceux qui ont vérifié le niveau et sont venus accompagnés.