Aperçu
Stoneyford est un petit village sur la R713, à environ 14 km au sud de Kilkenny City. Deux petits ruisseaux le traversent et alimentent la Kings River, qui passe à moins de 500 mètres au nord – alors, contrairement à ce que vous pourriez lire, le village se trouve sur les ruisseaux, pas sur la rivière elle-même. Il n’y a pas grand-chose pour vous retenir ici, et la plupart des visiteurs ne font que passer en direction de Jerpoint ou de Mount Juliet. Mais le village a deux atouts qui méritent un arrêt et que peu de villages de cette taille peuvent revendiquer : un pub en activité qui vous apprendra à jouer au hurling, et un bout de terrain qui a livré une tombe romaine.
L’expérience hurling chez Malzards
Si vous ne faites qu’une chose à Stoneyford, faites celle-ci. Malzard-O’Grady’s est un pub depuis 1789 et est resté dans la même famille depuis plus de cinq générations. Il propose une expérience hurling où des joueurs locaux vous remettent un hurl et un sliotar et vous montrent les bases de ce sport que Kilkenny prend plus au sérieux que nulle part ailleurs. C’est l’une des rares activités touristiques vraiment locales – vous êtes encadré par des gens qui jouent – et elle se marie naturellement avec une pinte ensuite.
Une tombe romaine à Kilkenny
Stoneyford recèle une petite énigme archéologique. Une sépulture datée du premier ou du deuxième siècle après J.-C. a été découverte près du village, contenant une urne funéraire en verre vert, un lachrymatoire – une petite fiole destinée à recueillir les larmes – et un miroir en bronze. Rome n’a jamais conquis l’Irlande, aussi une sépulture de type romain si loin de la frontière est inhabituelle, et elle est interprétée comme un signe de contacts commerciaux, ou peut-être d’un petit établissement lié aux Romains, bien avant les monastères. C’est l’intérêt des objets découverts qui prime ici, plutôt qu’un site visible.
L’héritage du hurling
Le club local, Carrickshock, est l’une des anciennes puissances du hurling de Kilkenny, avec sept championnats seniors du comté à son palmarès – 1931, 1938, 1940, 1941, 1942, 1943 et 1951. Cette série du début des années 1940 est le genre d’histoire locale dont on parle volontiers autour d’une première pinte chez Malzards.
Autour du village
Les chemins et les abords des ruisseaux se prêtent à des balades douces et sans hâte, et les routes de campagne au nord vers la Kings River sont assez calmes pour une vraie flânerie. C’est un territoire pour chaussures de marche, pas une destination de sentiers balisés.
Pour de plus grandes sorties, Stoneyford constitue une base pratique :
- Jerpoint Abbey : l’un des monastères cisterciens les mieux préservés d’Irlande, installé dans une vallée fluviale à quelques minutes de route.
- Mount Juliet : un domaine de campagne avec un parcours de golf de championnat, des jardins et des installations équestres.
- Kells Priory à Kells tout proche : un prieuré médiéval fortifié, l’un des plus vastes du pays.
- Callan : une ville riveraine voisine avec un centre du patrimoine et une croix de marché historique.
Y aller et informations pratiques
Stoneyford se trouve à 15 minutes de route au sud de Kilkenny City sur la R713, et un stationnement gratuit est disponible dans les rues du centre du village. Un bus direct relie Kilkenny six fois par semaine, du lundi au vendredi, en environ 13 à 15 minutes.
L’événement phare du village est le Stoneyford 5K/10K Challenge annuel, organisé en mai (17 mai en 2026), avec des courses de 5K et 10K et un Kids’ 1K Fun Dash, au profit de l’école locale. Si vous visitez la région à la fin du printemps, c’est le jour où tout le village se mobilise.