Ce qu’il y a sur place
Dix-sept dinosaures animatroniques grandeur nature jalonnent un sentier en libre parcours à travers 25 acres de parc – parmi eux, un T-Rex, un Brachiosaurus, un Triceratops, un Spinosaurus et un Velociraptor. Plusieurs bougent et rugissent, ce qui fait tout l’intérêt pour un enfant de cinq ans, mais qu’il vaut mieux savoir si vous avez un tout-petit nerveux. Le sentier est la pièce maîtresse, mais le domaine regorge d’autres attractions, si bien qu’une visite s’apparente davantage à une journée complète qu’à un simple tour rapide.
Le parc se trouve dans le domaine du Newpark Hotel, sur la Castlecomer Road, à quelques minutes en voiture au nord de Kilkenny. Tout est installé parmi de grands arbres et des pelouses ouvertes, ce qui est agréable à l’œil, mais signifie aussi que la plupart des attractions sont exposées aux intempéries.
Manèges et jeux
Au-delà du sentier des dinosaures, le billet d’entrée général donne accès au train Jurassic Express, à la montagne Pterosaur, à une tyrolienne, aux karts à pédales et au Jurassic Castle, une grande structure de jeu à thème médiéval. On trouve aussi une aire de jeux d’aventure avec les toboggans et balançoires habituels, un Dino Den Theatre qui propose des spectacles sur les fossiles tout au long de la journée, et un site de fouilles où les enfants peuvent brosser pour dégager des os. Les plus jeunes ont tendance à préférer le Fairy Village et ses maisons de lutins et de gnomes plutôt que les grands carnivores.
Un point à vérifier avant de partir : le Jurassic Bounce, un parc de structures gonflables en forme de dinosaures en plein air, n’est pas inclus dans le billet d’entrée général. Au moment de la rédaction, il coûte 2,50 € supplémentaires par personne. C’est souvent l’attraction que les enfants réclament le plus, alors prévoyez le budget.
Au-delà des dinosaures
La mini-ferme est un contrepoint plus paisible aux manèges, avec des alpagas, des lamas, des vaches Highland, des cerfs Sika, des émeus, des paons, des chèvres et des ânes miniatures. On trouve également un sentier des fées et un sentier écologique qui serpentent entre les arbres. Côté restauration, un Snack Shack propose des en-cas salés et un kiosque Dino Desserts sert glaces et donuts, avec une boutique de souvenirs Fossil Box près de la sortie. Il s’agit plutôt de grignotage que d’un vrai déjeuner – si vous voulez un repas assis digne de ce nom, l’hôtel attenant est un meilleur choix.
Billets et accès
Au moment de la rédaction, l’entrée générale est à 17,50 € en réservation en ligne ou 19,50 € sur place, et le parc recommande de réserver à l’avance pour garantir l’entrée les jours d’affluence. Les horaires varient selon le calendrier scolaire : en période scolaire, le parc est ouvert du mercredi au dimanche, de 10h à 17h avec dernière entrée à 15h, et pendant les vacances scolaires, il ouvre sept jours sur sept, de 9h30 à 18h30 avec dernière entrée à 16h30. Les horaires changent régulièrement, alors consultez les réseaux sociaux du parc avant de vous y rendre.
Le parc se trouve sur la N78 Castlecomer Road, à environ 2 km au nord du centre de Kilkenny, signalisé depuis la rocade, avec un parking sur place. Il est sur la route qui monte vers Castlecomer et Dunmore Cave, qui constituent tous deux une deuxième étape naturelle, et Kilkenny Castle est à dix minutes en revenant vers la ville.
Bon à savoir
C’est un parc pour les moins de 10 ans – les enfants plus âgés et les ados s’y ennuieront rapidement, et le billet à 17,50 € semble cher pour une visite courte. Prévoyez près de cinq heures pour en avoir pour votre argent, et choisissez un jour sec : presque tout est en plein air et il y a peu d’abri si la pluie s’installe. Prévoyez des bottes pour les plus petits, réservez en ligne pour économiser quelques euros à l’entrée, et si le temps tourne à la pluie, le centre de loisirs du Newpark Hotel est la solution de repli.