Aperçu
Kyteler’s Inn est l’un des plus vieux pubs d’Irlande, sur la rue piétonne St Kieran’s Street au cœur de Kilkenny City – à six minutes à pied du Medieval Mile depuis le château de Kilkenny. Le niveau inférieur est une cave voûtée en pierre datant des années 1300. Au fil des siècles, le site a abrité une maison de marchand, une auberge de diligence et un pub, mais il est surtout connu aujourd’hui pour deux choses : les sessions de musique traditionnelle chaque soir dans la cave, et l’histoire de Dame Alice Kyteler.
Dame Alice Kyteler et le procès en sorcellerie
Le pub tient son nom, et une grande partie de son attrait, d’Alice Kyteler. Riche marchande normande-irlandaise et veuve, elle aurait fondé et tenu un établissement sur ce site au début du XIVe siècle – l’histoire du pub lui-même date la fondation de 1263, d’autres sources de 1324. En 1324, elle fut accusée de sorcellerie, d’hérésie et du meurtre de ses maris, l’un des premiers cas européens documentés reliant la sorcellerie aux pactes démoniaques. Le bâtiment abrite un pub sous licence depuis au moins 1639, ce qui en fait l’un des plus anciens pubs d’Irlande en activité continue.
Pendant une grande partie du XXe siècle, le caractère historique du bâtiment était caché sous des couches de plâtre et des rénovations modernes. À la fin des années 1960, une grande restauration a retiré les ajouts ultérieurs, révélant la maçonnerie médiévale d’origine et les poutres de toit en bois. La famille Flynn a acquis le pub en 1986 et s’est engagée à le restaurer comme lieu dédié à la musique traditionnelle irlandaise. Les récompenses témoignent de ce succès : meilleur bar de musique d’Irlande en 2012, et bar touristique de l’année aux National Bar Awards en 2013 et 2014.
Musique live et sessions traditionnelles
La musique live est le cœur de l’endroit. En haute saison, il y a de la musique traditionnelle tous les soirs : du lundi au jeudi à partir de 20h, et du vendredi au dimanche à 18h30 puis à nouveau à 22h. Les plafonds voûtés et les épais murs de pierre créent une salle naturellement résonnante, si bien que violons, flûtes irlandaises et bodhráns portent sans forte amplification.
Des musiciens locaux et de passage se relaient pour animer des sets qui vont des jigs et reels aux airs plus lents, et les sessions sont informelles – attendez-vous à ce que les gens chantent et frappent dans leurs mains. Un droit d’entrée s’applique parfois pour les soirées avec invités spéciaux, mais de nombreuses sessions sont gratuites. Les places assises dans la cave sont limitées : si vous voulez une place pour une session animée le week-end, arrivez bien avant le début.
Nourriture, boissons et ambiance
Kyteler’s s’étend sur trois étages et quatre bars, chacun avec son atmosphère propre. Le bar du rez-de-chaussée est spacieux et familial, avec une cheminée et des sièges confortables pour les visites en journée. La cave médiévale en dessous est la salle intime des sessions du soir, et les étages supérieurs abritent des bars plus calmes et un espace de restauration – le Top Bar, ajouté en 2008, sert aussi d’espace événementiel et théâtral pendant la Kilkenny Arts Week.
La cuisine s’en tient aux classiques de la pub irlandaise avec des fournisseurs locaux, notamment des saucisses préparées par un boucher de Kilkenny. Derrière le bar, vous trouverez de la Guinness et de la Smithwick’s aux côtés de la bière de Sullivan’s, la brasserie d’origine de Kilkenny, ainsi que le whisky maison de la maison, le Kytelers Irish Whiskey, produit en petites quantités, vieilli en fûts de bourbon et vendu dans la boutique. Des groupes de 10 à 120 personnes peuvent réserver des expériences autour du pub – dégustation de whisky, atelier de café irlandais ou soirée musicale avec dîner – mais il faut les organiser à l’avance.
Informations pratiques pour les visiteurs
- Emplacement : St. Kieran’s Street, Kilkenny City, sur le Medieval Mile piéton – à quelques pas de la plupart des hébergements du centre-ville et à six minutes du château de Kilkenny.
- Horaires d’ouverture : Ouvert tous les jours à partir de 12h ; les dernières commandes sont vers 0h30 du lundi au samedi et 23h30 le dimanche. Les horaires de musique live changent selon la saison.
- Entrée : L’entrée du pub est gratuite. Un droit d’entrée peut s’appliquer pour certaines soirées de musique live ou des expériences de dégustation guidées.
- Accessibilité : Le bar du rez-de-chaussée est au niveau de la rue, mais les escaliers de pierre historiques qui mènent aux autres bars et descendent vers la cave sont raides et irréguliers : les espaces médiévaux sont donc difficiles d’accès pour les personnes à mobilité réduite.
- Stationnement : Le stationnement dans la rue autour de la zone piétonne est très limité ; utilisez l’un des parkings du centre-ville et venez à pied.
- Réservation : On peut entrer sans réservation pour boire un verre ou manger un morceau, mais il vaut mieux réserver pour les déjeuners de groupe, les événements privés ou les séances de dégustation. Consultez le site web pour les programmes actuels.
Explorer le Medieval Mile
Une visite à Kyteler’s Inn se combine idéalement avec une promenade dans le quartier historique environnant. Le Medieval Mile s’étend sur environ un kilomètre à travers le centre-ville, bordé de bâtiments des XIIIe et XIVe siècles, de boutiques indépendantes et de cafés. À seulement six minutes à pied, le château de Kilkenny possède de vastes jardins et un musée consacré à la dynastie des Butler. Plus loin dans la rue, Rothe House offre un aperçu de la vie marchande au XVIe siècle avec son architecture à colombages et ses expositions d’artisanat. Le Black Abbey, à quelques pas, est un couvent dominicain restauré connu pour ses vitraux.
Oui, il figure sur tous les circuits touristiques de Kilkenny et il se remplit en haute saison. Allez-y quand même – mais venez tôt. Arrivez avant l’affluence du soir, trouvez une place près de la cheminée ou dans la cave, et vous aurez les murs de pierre et une pinte pour vous tout seul avant que la session ne commence et que la salle ne se remplisse. Consultez d’abord le programme musical en ligne, car les bonnes sessions sont la raison d’être ici plutôt que dans l’un des pubs plus calmes de la rue.