Vue d’ensemble
Avec ses 887 mètres, le Rose Fitzgerald Kennedy Bridge est le plus long pont d’Irlande : il franchit la River Barrow à New Ross sur trois pylônes. Les gens du coin l’appellent le Pink Rock Bridge, ou tout simplement le pont de la rocade de New Ross. Il porte la N25 à 36 mètres au-dessus des eaux soumises à la marée, avec sur le côté un cheminement distinct, en pente douce, pour les piétons et les cyclistes. Ses deux travées centrales de 230 mètres chacune sont les plus longues travées extradossées entièrement en béton précontraint par post-tension au monde : c’est le détail qui fait venir les ingénieurs.
Histoire et origine du nom
Le pont doit son nom à Rose Fitzgerald Kennedy, mère du président américain John F. Kennedy, dont la famille a émigré depuis Dunganstown, tout près de là. Le choix a fait débat dans la région, mais il s’est imposé comme un clin d’œil aux racines wexfordiennes de la famille. L’ouvrage est la pièce maîtresse de la rocade N25 de New Ross, un chantier de 230 millions d’euros mené en partenariat public-privé par un groupement réunissant Invesis, BAM et Iridium pour le compte de Transport Infrastructure Ireland.
Les travaux se sont étalés du début 2016 à la fin 2019, et le Taoiseach Leo Varadkar a inauguré le pont le 29 janvier 2020, la circulation s’ouvrant dès le lendemain. La rocade a débarrassé le centre de New Ross de son trafic de transit chronique, le rendant plus calme et plus agréable à parcourir à pied, et a réduit les temps de trajet entre le County Wexford et le County Kilkenny.
La prouesse technique
Arup a conçu le pont avec les spécialistes espagnols Carlos Fernandez Casado S.L., en calant la hauteur des pylônes et la longueur des travées sur le nombre d’or. Le pylône central s’élève à 27 mètres au-dessus du tablier et porte 18 haubans ; les deux pylônes latéraux culminent à 16,2 mètres avec 8 haubans chacun, disposés en harpe surbaissée, selon un angle compris entre 9 et 11 degrés.
La construction a fait appel à un béton haute performance C80/95, qui a permis d’affiner le caisson jusqu’à 3,5 mètres de hauteur seulement à mi-travée. Le laitier de haut-fourneau moulu a été maximisé dans le mélange afin de réduire l’empreinte carbone, et 90 % des matériaux ont été fournis localement. La pile centrale repose sur 42 pieux forés en béton, de 1,2 mètre de diamètre chacun, enfoncés à 32 mètres dans le lit du fleuve, avec des armatures en acier inoxydable dans la zone de marnage pour tenir sur la durée.
L’ouvrage a collectionné les distinctions :
- IABSE Outstanding Structure Award 2021
- fib Award for Outstanding Structures (Civil Engineering) 2022
- IStructE Structural Award – Vehicle Bridges 2021
- Irish Concrete Society Award of Merit 2022
Traverser à pied ou à vélo
Le pont est un maillon essentiel de la South East Greenway, un itinéraire de 24 km réservé aux piétons et aux cyclistes, à l’écart de la route, qui reliera New Ross à la ville de Waterford en suivant une ancienne voie ferrée. La phase 1, le tronçon de 6 km entre New Ross et Glenmore qui emprunte le tablier, a ouvert en juillet 2023 ; le tronçon de 7 km entre Ferrybank et Curraghmore, côté Waterford, a suivi en juin 2026. Le cheminement séparé court sur toute la longueur du pont, avec une pente régulière de 5 % qui convient à la plupart des cyclistes occasionnels et des familles.
La traversée offre des vues dégagées sur l’estuaire de la River Barrow, site candidat au statut de zone spéciale de conservation, jusqu’aux terres agricoles et, par beau temps, aux collines lointaines de la Hook Peninsula. Le tablier est assez large pour que les piétons restent à l’écart des cyclistes, et les lignes basses des haubans composent un arrière-plan net pour les photos. Un système de surveillance de la santé structurelle mesure en continu les efforts dans les haubans et les mouvements du tablier.
New Ross et les environs
Débarrassée du trafic de transit, New Ross a retrouvé de l’air : ses vieilles rues, ses commerces indépendants et ses cafés du quai méritent une halte. La Kennedy Homestead, la maison ancestrale de la famille de JFK, se trouve à moins de deux kilomètres du pont.
- Dunbrody Famine Ship – une réplique grandeur nature d’un navire d’émigrants des années 1840, avec des expositions sur l’émigration irlandaise.
- Hook Lighthouse – le plus ancien phare en activité d’Irlande, sur une route côtière au départ de New Ross.
- John F. Kennedy Arboretum – un jardin boisé de 623 acres lié à l’héritage des Kennedy, avec des milliers d’espèces végétales et des sentiers de promenade.
- Barrow River Cruises – des sorties en bateau saisonnières sur l’estuaire soumis à la marée, au fil de la faune et des vieux bourgs portuaires.
Accès et informations pratiques
En voiture – le pont se trouve sur la rocade N25 de New Ross ; depuis Wexford ou Waterford, suivez la N25 puis la signalisation vers la rocade. Des parkings sont aménagés au point d’accès à la greenway de New Ross et à l’entrée de Glenmore, côté Kilkenny.
En transports en commun – Bus Éireann assure la liaison entre Waterford et Wexford en passant par le centre de New Ross, à quelques minutes à pied ou à vélo de l’accès au pont.
À vélo – rejoignez le tablier par le tronçon de greenway entre New Ross et Glenmore. Des vélos sont proposés à la location à New Ross et à Waterford, et le cheminement, revêtu, se prête aux vélos hybrides comme aux vélos de route.
Informations clés
- Accès : ouvert 24h/24, toute l’année
- Entrée : gratuite
- Numéro d’urgence : 1800 98 90 90
- Site du projet : Transport Infrastructure Ireland
- Carte de la greenway : South East Greenway PDF
Venez en début ou en fin de journée pour profiter de la plus belle lumière sur les haubans et sur le fleuve, et gardez du temps pour le centre-ville avant ou après la traversée.