Aperçu
St Aidan’s est la plus grande église qu’Augustus Pugin ait bâtie en Irlande, et certaines parties sont plus anciennes que l’édifice lui-même : les murs intègrent de la pierre locale taillée, récupérée entre 1843 et 1847 dans un couvent franciscain en ruine tout proche. C’est l’église mère du diocèse catholique romain de Ferns, elle se dresse sur Cathedral Street au cœur d’Enniscorthy, et l’entrée est gratuite. Si vous avez vingt minutes, entrez et levez les yeux : la raison de la visite, c’est l’intérieur restauré, pas l’extérieur que l’on voit depuis la rue.
Histoire et vision de Pugin
Après l’assouplissement des Lois pénales au début des années 1800, la communauté catholique d’Enniscorthy entreprit de remplacer l’ancienne cathédrale de Ferns, passée aux mains de la Church of Ireland. La construction débuta en 1843 sous la direction d’Augustus Welby Pugin, l’architecte dont le travail sur le Parlement britannique contribua à définir le renouveau gothique, et qui exigea partout des méthodes médiévales et des matériaux honnêtes. Le dessin s’inspirerait de l’abbaye de Tintern, au pays de Galles. Lorsque des craintes se firent jour quant à l’effondrement possible de la tour et de la flèche, celles-ci furent reconstruites sous J.J. McCarthy, qui conserva toutefois le profil de Pugin.
La cathédrale est dédiée au moine Máedóc de Ferns, du VIIᵉ siècle, connu sous les noms d’Áedan ou Aidan. Son intérieur fut réaménagé en 1970 pour s’adapter aux réformes du concile Vatican II, puis une restauration minutieuse de 1994 annula en grande partie ces changements, restituant le schéma de couleurs d’origine, les murs au pochoir et les boiseries au plus près de l’intention de Pugin. Les offices paroissiaux furent temporairement transférés à la paroisse voisine de St Mary’s, de la Church of Ireland, pendant ces travaux.
Architecture et intérieur
La préférence de Pugin pour l’honnêteté structurelle et les proportions médiévales traverse tout l’édifice. À observer :
- Flèche en broche – une flèche pyramidale élancée s’élevant d’une tour carrée, visible depuis toute la ville.
- Pierre locale – des murs en pierre taillée du Wexford, y compris les éléments récupérés du couvent, rehaussés d’ornements en granit sculpté.
- Grande fenêtre nord – sertie dans une fine maçonnerie de remplage et réalisée par John Hardman and Company en 1885 ; par un après-midi dégagé, elle projette de vives couleurs sur le sol de la nef.
- Vitraux – des panneaux de Lobin de Tours, Mayer de Munich et Earley de Dublin.
- L’autel – signé par James Pearse, le tailleur de pierre anglais dont le fils Patrick devait mener l’Insurrection de 1916, et par Edmund Sharpe.
- Détails restaurés – la conservation de 1994 a rendu à l’édifice les pochoirs de Pugin, le jubé et les boiseries ornementales.
Musique et Wexford Carol
L’orgue à tuyaux, fourni par White and Son de Dublin en 1894, est toujours en usage et demeure au cœur de l’identité de la cathédrale, lié à l’un des chants de Noël les plus connus d’Irlande. Le docteur William Grattan Flood, organiste et directeur musical de 1895 à 1928, entendit la mélodie de ce qui allait devenir le Wexford Carol chantée par un habitant d’Enniscorthy. En reconnaissant son ancienneté, il transcrivit l’air, affina les paroles et l’envoya aux éditeurs de The Oxford Book of Carols, où il parut en 1928, s’ouvrant sur « Good people all, this Christmas-time ». Le chœur de la cathédrale le chante chaque Avent et chaque Noël, et l’on vient de loin pour l’entendre dans l’acoustique même où il fut consigné.
Hors période des fêtes, l’orgue et le chœur assurent des concerts de musique de chambre et des événements communautaires réguliers, tirant parti de la résonance naturelle de la nef.
Informations pratiques pour le visiteur
Horaires d’ouverture L’entrée est gratuite, mais les horaires d’ouverture au public ne sont pas fixés de manière fiable ; la paroisse n’indique généralement que les horaires des messes. Consultez le site web ou téléphonez avant de faire un déplacement spécial. La messe quotidienne a lieu à 10h, avec des offices le dimanche à 10h et à midi et une veillée le samedi à 18h. La réflexion silencieuse est la bienvenue en dehors des heures d’office.
Accessibilité Un parking pour personnes handicapées est disponible près de l’entrée principale. Une marche sur le seuil et de petites marches à l’intérieur signifient que l’espace n’est pas entièrement accessible en fauteuil roulant, et il n’y a pas de toilettes accessibles ; les installations ordinaires à l’intérieur exigent de franchir une marche.
Contact et réservation
- Téléphone : +353 (0)53 923 5777
- E-mail : [email protected]
- Site web : http://www.staidanscathedral.ie/
Des visites guidées de groupe peuvent être organisées par l’intermédiaire du bureau de la cathédrale, couvrant l’architecture, les principes de Pugin et l’histoire musicale. Le Orchard Peace Garden, tout proche, mérite quelques minutes ; comptez environ une heure pour la cathédrale elle-même.
Poursuivre l’exploration d’Enniscorthy
La cathédrale se trouve à quelques pas à pied du château d’Enniscorthy, une forteresse normande d’environ 1205 qui abrite aujourd’hui le Wexford County Museum, ainsi que de Vinegar Hill, la hauteur tenue par les United Irishmen lors de l’Insurrection de 1798, offrant de vastes vues sur la vallée de la rivière Slaney. Le National 1798 Rebellion Centre complète l’histoire révolutionnaire de la ville. Pour profiter au mieux de la fenêtre nord, venez par un après-midi dégagé en semaine, puis accordez une heure aux librairies et cafés de la ville, avant ou après.