Aperçu
Les Dublin Mountains forment le prolongement côté Dublin des Wicklow Mountains, un massif au sommet granitique qui dessine l’horizon sud-est de la capitale. Bien que la chaîne s’étende dans les comtés voisins, la section située dans le County Dublin porte son propre nom local : Sléibhte Bhaile Átha Cliath. Avec environ 43 km de sentiers balisés, de forêts mixtes et de landes ouvertes, la zone sert de terrain de jeu naturel à seulement huit kilomètres du centre-ville.
Le réseau est structuré autour du Dublin Mountains Way (DMW), un itinéraire de grande randonnée de 42,6 km reliant Shankill à Tallaght, mais les montagnes abritent aussi une mosaïque de boucles plus courtes, de routes historiques et de parcs d’aventure. Si vous ne disposez que d’une demi-journée, la boucle du Hellfire Club offre le meilleur panorama pour le moins d’effort ; pour une marche plus longue, le cairn de Fairy Castle sur Three Rock est l’objectif naturel. Une chose pour gérer vos attentes : une grande partie du terrain est une plantation Coillte en activité, vous traverserez donc des blocs d’épicéa de Sitka et quelques versants déboisés plutôt qu’une nature sauvage intacte.
Histoire et patrimoine
L’activité humaine dans les montagnes remonte au Néolithique. Des tombes à couloir couronnent des sommets comme Seefin et Seefingan, formant une partie des plus anciens paysages cérémoniels d’Irlande. Dès le VIe siècle, saint Kevin avait établi l’établissement monastique de Glendalough, juste au nord des contreforts de Dublin, consolidant le rôle de la région dans le christianisme irlandais primitif.
Le terrain accidenté s’est ensuite révélé stratégiquement précieux. Lors de l’invasion normande de 1170, les hauts cols offrirent une voie de passage aux forces de Strongbow. Des siècles plus tard, les clans gaéliques O’Byrne et O’Toole utilisèrent les mêmes falaises et vallées pour mener des campagnes de guérilla contre les colons anglais. La rébellion de 1798 vit les rebelles irlandais se replier dans les collines, ce qui poussa l’administration britannique à commander la Wicklow Military Road (1800-1809). Partant de Rathfarnham, passant par le Sally Gap et traversant les Dublin Mountains, la route demeure aujourd’hui un couloir de randonnée très prisé.
Le Dublin Mountains Partnership (DMP) a été créé en mai 2008 pour coordonner l’entretien des sentiers, la protection de la faune et les loisirs de plein air, et il a ouvert le Dublin Mountains Way le 31 octobre 2010. Son plan stratégique actuel (2022-2026) se concentre sur l’accès durable, la modernisation des chemins et l’engagement communautaire.
Randonnée sur les sentiers
Dublin Mountains Way
Le DMW est l’itinéraire phare, classé Difficile et balisé avec le symbole standard du marcheur jaune. Il se divise en étapes logiques qui peuvent être parcourues individuellement ou enchaînées pour un défi de plusieurs jours.
Étapes clés et points forts :
- Shankill à The Scalp (6 km aller simple, Modéré) : Passe par Rathmichael Wood et Carrickgollogan avant d’atteindre l’escarpement calcaire de Barnaslingan, avec des vues dégagées sur la baie de Dublin.
- The Scalp à Cruagh (Difficile) : La section la plus longue et la plus exigeante. Les randonneurs grimpent à travers les pistes forestières jusqu’à Three Rock Mountain et Fairy Castle, à 537 m le point culminant de tout l’itinéraire, où un cairn coiffe une tombe à couloir.
- Cruagh à Glenasmole (6 km, Modéré) : Descente passant par les réservoirs historiques de Bohernabreena (construits en 1887) et suivant la River Dodder.
- Glenasmole à Tallaght (6 km, Modéré) : Une fin en douceur à travers la Glenasmole Valley protégée, se terminant près du Sean Walsh Memorial Park.
L’itinéraire est gratuit, accepte les chiens (en laisse) et est entièrement balisé. Certaines sections suivent des routes secondaires ; une prudence accrue est donc conseillée aux traversées.
Boucles plus courtes et itinéraires familiaux
Toutes les visites ne nécessitent pas une journée entière. Le DMP entretient plusieurs circuits plus courts, idéaux pour les familles ou ceux qui ont un emploi du temps serré :
- Hellfire Club Loop (Montpelier Hill) : Une marche modérée de 4 km jusqu’au pavillon de chasse en ruine du XVIIIe siècle, historiquement lié aux premières réunions des francs-maçons.
- Ticknock Fairy Castle Loop : Environ 8 km à travers une forêt de mélèzes du Japon et d’épicéas de Sitka, grimpant jusqu’au cairn de Fairy Castle sur Three Rock Mountain.
- Shankill à The Scalp : Un itinéraire simple de 6 km à sens unique depuis le village, parfait pour une randonnée à l’heure du déjeuner avec une récompense au point de vue.
- Glenasmole et étape de Tallaght : Une promenade facile de 6 km le long de la rivière à travers zones humides et bois, où l’on peut observer cygnes, gallinules poules-d’eau et traces de loutres.
Tous les itinéraires utilisent le même système de balisage noir et jaune et sont accessibles en transports en commun.
Aventure et activités de plein air
Au-delà de la randonnée, les montagnes accueillent une gamme d’activités de plein air structurées :
- VTT : Des pistes de single-track désignées serpentent à travers Ticknock, Tibradden et la forêt du Massy’s Estate.
- Glencullen Adventure Park (The Gap) : Un parc de VTT dédié au-dessus de Glencullen avec des pistes de descente classées par niveau ; stationnement à 2 € par jour.
- Course d’orientation : Le DMP entretient plusieurs parcours à travers le domaine, régulièrement utilisés par les écoles et les clubs locaux.
Faune et paysage
Le terrain passe de la tourbière de couverture et de la lande sur les hauteurs à une plantation mixte et des boisements indigènes dans les vallées. Les zones forestières sont principalement composées d’épicéa de Sitka, de mélèze du Japon et de pin sylvestre, avec des poches de bouleau indigène, tandis que les sommets ouverts portent bruyère, myrtille et molinie bleue qui teintent les crêtes de rouille et de violet en fin d’été. Les cerfs descendants de l’ancien troupeau de Powerscourt parcourent la forêt d’altitude, et il vaut la peine de garder l’œil ouvert pour les écureuils roux et les lièvres variables.
Y aller et conseils pratiques
Points d’accès
- Shankill (terminus est) : Prenez le DART jusqu’à la gare de Shankill, puis marchez 15 minutes jusqu’au Brady’s of Shankill, où commence le sentier. Le bus E1 s’arrête également en face du pub.
- Ticknock : Prenez le Luas vert jusqu’à Dundrum, puis le bus 44b (service en semaine) jusqu’à Ballinteer. Il y a un parking au bord de la R113 (parfois fermé pour réfection, renseignez-vous à l’avance).
- Tallaght (terminus ouest) : Le Luas rouge jusqu’à Tallafield vous dépose à distance de marche du Sean Walsh Memorial Park.
- Ballyboden : La banlieue de Ballyboden offre un accès routier et un petit parking pour les sections sud du DMW.
Équipements et sécurité
- Le stationnement varie selon le point de départ : le parking du Hell Fire Club est gratuit, celui de la gare DART de Shankill coûte environ 3 € par jour, le Glencullen Adventure Park facture 2 €, et le stationnement à Tallaght est payant. Les parkings de Carrickgollogan et du Hell Fire Club sont ouverts de 07h00 à 21h00 en été et de 07h00 à 17h00 en hiver.
- Les rafraîchissements sont limités sur la colline elle-même ; le pub Johnnie Fox’s à Glencullen est l’arrêt fiable pour manger et boire une pinte.
- Aucun des sites n’est accessible en fauteuil roulant, en raison des pentes naturelles.
Le DMW est géré par le Dublin Mountains Partnership. Pour les mises à jour d’itinéraires ou les fermetures de sentiers, écrivez à [email protected]. Les pistes forestières comme Barnaslingan Wood peuvent être déviées après de fortes pluies, et les conditions hivernales peuvent rendre les sections plus élevées glissantes. Des chaussures de randonnée robustes et une couche imperméable sont vivement recommandées. Les chiens doivent rester en laisse sur l’ensemble du réseau, et les randonneurs sont invités à suivre les principes Leave No Trace : emportez vos déchets, restez sur les sentiers balisés et laissez de l’espace au bétail.
Les cartes d’ensemble officielles sont disponibles en PDF sur le site du DMP, et la feuille 50 de la série Discovery de l’OS couvre la zone de manière exhaustive. Pour ceux qui souhaitent s’impliquer, le DMP gère un programme de bénévoles rangers pour l’entretien des sentiers, le ramassage des déchets et le travail de signalisation.
Commencez votre randonnée tôt depuis Shankill pour devancer la foule de midi, et surveillez les prévisions météo avant de monter vers Three Rock ou The Scalp, où la vitesse du vent et la visibilité peuvent changer rapidement.
