Un stade de football au cœur d’un parc
Sean Walsh Park abrite en son sein un stade de football de 6 000 places de la League of Ireland. Le Tallaght Stadium, inauguré en mai 2009 et domicile des Shamrock Rovers, occupe un coin de ce qui est par ailleurs 36 hectares (90 acres) de jardins, d’étangs et de bois le long de la N81 à Tallaght. Les habitants appellent l’endroit le « poumon vert » de Tallaght, et le South Dublin County Council le compare au St Stephen’s Green de Tallaght – ce qui n’est pas exagéré pour une banlieue qui ne disposait guère d’espaces verts avant l’ouverture du parc en juin 1989.
Soyons clairs sur ce que c’est, cependant. C’est un parc de quartier de premier ordre, pas une attraction touristique – Tripadvisor le classe tout en bas des attractions de Dublin, ce qui en dit long : il est fait pour ceux qui vivent à proximité, pas pour un détour à travers la ville. Si vous êtes de passage, la seule raison de le connaître est le départ du Dublin Mountains Way : l’itinéraire de randonnée longue distance commence ici, et le réseau de sentiers du parc mène directement vers les montagnes qui forment son arrière-plan.
Jardins, sentier des arbres et Green Flag
Les jardins ornementaux à la française bordent le meilleur atout du parc : un chapelet d’étangs et de petites cascades traversés par des ponts rouge vif – le détail que l’on retrouve sur toutes les photos des visiteurs. Plus de 11 km de sentiers s’entrelacent entre eux, de quoi faire une vraie promenade ou un jogging sans revenir sur ses pas. Le jardin sensoriel est conçu selon les principes de l’accessibilité universelle, avec des plantations tactiles et un agencement adapté aux utilisateurs de fauteuils roulants et aux visiteurs ayant des besoins sensoriels.
Le 4 octobre 2018, le parc a obtenu le label Green Flag, la norme nationale pour les parcs publics bien gérés, et le Sean Walsh Tree Trail a été lancé le même jour. C’est un parcours libre qui signale 15 essences d’arbres, et qui sert aussi d’échauffement en douceur pour ceux qui s’apprêtent à gagner les collines.
Terrain de jeux, parc canin et terrains de sport
Le terrain de jeux est divisé en deux : une section pour les plus jeunes et une pour les plus grands, avec une zone de transition entre les deux, pour qu’une famille d’enfants d’âges différents n’ait pas à choisir. Il y a un parc canin clôturé pour les exercices en liberté, et un terrain 3G tout temps éclairé – tracé pour le football, le rugby et le GAA – que les clubs et les groupes occasionnels peuvent réserver auprès du conseil municipal pour des matchs en soirée.
Une passerelle relie directement le parc au The Square Shopping Centre, ce qui est l’information pratique à retenir : c’est là que vous trouverez toilettes, café et restauration, car il y en a peu à l’intérieur du parc lui-même.
Faune et saisons
Le mélange de ruisseau, de lac, de prairies et de bois attire un cortège constant de faune urbaine. Les écureuils gris et les lapins sillonnent la lisière des arbres, les grenouilles communes se reproduisent dans les eaux peu profondes au printemps, et les pipistrelles chassent au-dessus de l’eau au crépuscule. Le lac abrite cygnes, canards et gallinules poules-d’eau, avec des hérons et des aigrettes garzettes qui apparaissent sur les berges. La végétation rythme l’année : bulbes de printemps dans les parterres à la française, fleurs sauvages en été, et couleurs d’automne avant la vue hivernale sur les branches dénudées vers les Dublin Mountains.
Informations pratiques
S’y rendre : le parc se trouve sur la N81 à Tallaght, surplombant The Square. Le parking est sur Whitestown Way, avec un stationnement payant également à The Square, de l’autre côté de la passerelle. Certains parkings ferment avant l’heure de fermeture du parc lui-même, alors vérifiez la signalétique à l’entrée si vous restez tard. The Square, juste de l’autre côté du pont, est un pôle Luas et bus, ce qui en fait un endroit facile à atteindre sans voiture.
Horaires et accès : l’entrée est gratuite. L’heure de fermeture varie selon la saison – en gros de 10h au crépuscule, plus tôt en hiver et plus tard en plein été – mais les horaires ne sont pas toujours affichés de manière fiable, alors consultez la page du South Dublin County Council avant une visite en soirée. Il n’y a pas de toilettes publiques dans le parc ; utilisez celles de The Square.
Un mot pour les propriétaires de chiens : tenez votre chien en laisse en dehors de la zone canin clôturée, surtout près du lac au printemps quand les oiseaux nichent.
Si vous marchez le Dublin Mountains Way, partez tôt et profitez de The Square pour un dernier café et un arrêt toilettes avant de traverser dans le parc – il n’y aura pas de seconde chance pour l’un ou l’autre une fois sur la colline.