Vue d’ensemble
Sur la Dodder, à Firhouse, un seuil de pierre remplit discrètement son office depuis une date antérieure à 1244, année où il fut construit pour détourner l’eau de la rivière vers la Poddle et, de là, vers le Dublin médiéval : l’un des rares vestiges d’ingénierie médiévale encore en place dans la capitale. C’est pour ce seuil, et pour le chemin de rive qui en part aujourd’hui, que l’on vient ici. Firhouse (en irlandais Teach na Giúise, « la maison du pin ») se trouve à une dizaine de kilomètres au sud-ouest du centre de Dublin, sur la rive est de la River Dodder : une banlieue familiale du sud de Dublin plutôt qu’une destination d’excursion à part entière. Tallaght, Knocklyon et Ballycullen la jouxtent – elle partage un townland (la plus petite division territoriale traditionnelle d’Irlande) avec Knocklyon – avec, en toile de fond, les contreforts des Dublin Mountains.
Un ouvrage d’art médiéval
Le Firhouse Weir, également appelé Balrothery Weir ou City Weir, est antérieur à 1244 et la tradition en attribue la construction aux moines de St Thomas’s Abbey. Il détournait l’eau de la River Dodder vers la River Poddle, donnant naissance au canal du City Watercourse qui a approvisionné en eau douce la jeune cité de Dublin pendant des siècles.
Au XIXᵉ siècle, l’historien George Domville Handcock décrivait le hameau comme un petit village « habité principalement par des casseurs de pierres ». Au tournant du XXᵉ siècle, on n’y comptait que sept maisons, deux pubs et une forge. L’histoire a aussi son versant sombre : en 1816, un père et ses deux fils, les Kearney, furent pendus près de leur propre pub, soupçonnés du meurtre d’un garde-chasse, John Kinlen. Une potence fut dressée sur les lieux et, l’un des fils s’avérant trop grand pour elle, on creusa un trou sous ses pieds pour achever la besogne. L’urbanisation des années 1970 a fait de Firhouse le pôle résidentiel qu’il est aujourd’hui, même si le seuil témoigne encore de sa vie d’avant.
La Dodder Greenway à pied ou à vélo
Le corridor riverain a été largement amélioré par la phase 3 de la Dodder Greenway. Cet itinéraire plat et revêtu part du seuil historique, passe sous l’autoroute M50 et rejoint Firhouse Road et les lotissements voisins. Si vous disposez d’une heure, parcourir la greenway depuis le seuil est la meilleure chose à faire sur place.
La greenway a été conçue pour les marcheurs et les cyclistes, avec des voies séparées, de nouvelles passerelles piétonnes et un éclairage renforcé : les familles y trouvent un itinéraire sans voiture, raccordé au réseau plus vaste de la Dublin City Greenway. Les cyclistes peuvent poursuivre vers le sud en direction de Balrothery ou vers le nord vers Templeogue, tandis que les marcheurs profitent d’une vue ininterrompue sur la rivière et sa forêt riveraine.
Parcs, nature et faune
Le quartier s’organise autour du Dodder Valley Park, un parc linéaire qui suit le corridor de la River Dodder et constitue un espace de loisirs essentiel pour le sud de Dublin. On y trouve :
- Des équipements sportifs – plusieurs terrains en herbe, des courts de tennis, un terrain de basket et une piste d’athlétisme.
- Un pavillon moderne – un pavillon sportif avec vestiaires et douches.
- Faune et promenades – des sentiers en bord de rivière propices à l’observation des oiseaux ; les eaux calmes et les zones humides près du seuil sont des postes sûrs pour voir martins-pêcheurs, hérons cendrés et autres animaux de la rivière.
- Un parking visiteurs – un parking dédié à l’entrée principale de Firhouse.
En bordure de ce corridor, le Firhouse Village Park est l’autre pôle du quartier. Bénéficiaire en 2003 d’un financement européen pour le renouveau urbain et villageois, il offre de vastes pelouses, une aire de jeux pour enfants et un petit étang, avec des fleurs sauvages sur les berges au printemps et les Dublin Mountains toutes proches.
Vie associative et pubs du quartier
Firhouse a la réputation d’être un quartier actif et soudé. Le Firhouse Community & Leisure Centre, en retrait de Ballycullen Drive, est le cœur des loisirs locaux : il s’articule autour d’une salle de basket aux dimensions réglementaires, six salles de réunion et d’activités, un café et un bar réservé aux membres, avec parking et Wi-Fi gratuits ; il ouvre du lundi au vendredi du petit matin jusqu’à 22h, et le week-end de 9h à 18h. Le Firhouse Carmel GAA aligne ses équipes tout au long de la saison, aux côtés des clubs locaux de football et de tennis, tandis que le célèbre club de GAA Ballyboden St Enda’s, tout près, attire des supporters de tout le sud de la ville.
La vie sociale tourne autour des pubs indépendants et du Firhouse Shopping Centre, The Speaker Conolly comptant parmi les adresses historiques du coin pour la musique live, les quiz et la retransmission des matchs. Le quartier a vu grandir quelques figures connues, dont l’humoriste Dave Allen, l’animateur Eoghan McDermott et l’ancienne maire de Dublin Hazel Chu.
Informations pratiques
Comment s’y rendre
- En voiture : quittez la M50 à la sortie 12. Firhouse Road et Killininny Road mènent directement dans la banlieue.
- En bus : Firhouse est bien desservie par Dublin Bus, notamment par les services express BusConnects S6 et S8, ainsi que par les lignes F1, 15, 65B et 49.
- En train : le plus proche est le Luas Red Line, avec les arrêts de Tallaght et Kingswood à quelques minutes de bus ou de vélo.
Stationnement et accessibilité Le stationnement dans la rue est en général gratuit dans les zones résidentielles autour du centre commercial et du complexe communautaire, et le Firhouse Community & Leisure Centre dispose d’un parking pour les visiteurs des événements. La plupart des bâtiments publics sont accessibles de plain-pied. La Dodder Greenway est très majoritairement plate et convient aux poussettes comme aux fauteuils roulants, mais le terrain aux abords immédiats du seuil historique présente des marches de pierre irrégulières et d’anciennes fondations.
Quand venir La greenway, les parcs et les chemins de rive sont ouverts toute l’année. Le début du printemps et l’automne offrent la meilleure observation des oiseaux et les températures les plus agréables pour marcher. Consultez le calendrier des événements du South Dublin County Council pour les marchés saisonniers, les rencontres sportives et les festivals.
À voir dans les environs
- Tallaght – l’ancien chef-lieu du sud de Dublin, avec son prieuré dominicain médiéval, le Civic Theatre et le centre commercial The Square.
- Templeogue – un village au bord de l’eau, avec sa rue principale piétonne, ses cafés indépendants et ses promenades dans les espaces verts le long de la River Dodder.
- Ballyboden – une banlieue verdoyante connue pour son club de GAA, ses jardins partagés et le départ du sentier Dublin Mountains Way.
- River Dodder – la rivière qui façonne Firhouse, avec son réseau continu de parcs linéaires et d’itinéraires de randonnée, de la ville jusqu’aux montagnes.
Pour une demi-journée tranquille, partez du Firhouse Weir pour suivre le tracé de l’ancien canal, longez la greenway vers le sud jusqu’au Firhouse Village Park pour un café, et terminez par une pinte et une session de musique dans l’un des pubs du quartier.