Une source dans un champ de banlieue
St Colmcille’s Well se trouve dans un petit champ du côté est de la Ballycullen Road, à Knocklyon, à environ 200 mètres du portail d’Orlagh (l’ancien centre de retraite augustinien). Un court sentier mène, par un petit pont enjambant un ruisseau, jusqu’à la fontaine elle-même, où une source s’écoule sur une pierre de bullaun usée – que l’on dit marquée par l’empreinte du genou du saint – dans un bassin de pierre, avec une statue de Colmcille dans une niche au-dessus. C’est un endroit vraiment paisible pour s’arrêter quelques minutes à l’écart de la route, même si le bruit de la circulation et quelques détritus abandonnés le long du talus l’empêchent de sembler isolé.
Histoire et légende
La fontaine est plus ancienne que le saint auquel on l’associe – une source préchrétienne à laquelle on a donné une histoire chrétienne. La tradition veut que Colmcille, qui vécut au monastère de St Mobhí à Glasnevin avant de fonder Iona, s’y soit arrêté pour boire lors d’un de ses voyages vers Glendalough et ait béni l’eau. On l’appelle Tobar na Cluas, la Fontaine de l’Oreille, et l’on croyait que son eau guérissait les maux des yeux, des oreilles et de la gorge.
Au début du XXᵉ siècle, la source avait été presque oubliée, étouffée par la végétation. En 1914, un facteur de Rathfarnham, Jimmy Murray, la redécouvrit, et les étudiants du noviciat augustinien d’Orlagh, tout proche, prirent le site en main – le dégagèrent, l’aménagèrent et construisirent le pont que l’on traverse aujourd’hui. Une statue du saint, sculptée en Italie, fut érigée au-dessus de la fontaine ; les récits divergent sur l’année, citant 1914, 1917 ou 1919. Une haute croix celtique commémorative se dresse dans l’enceinte.
Une coutume disparue mérite d’être mentionnée : un arbre surplombait autrefois la fontaine, et l’on y enfonçait tant de médailles de dévotion dans l’écorce qu’il semblait couvert d’écailles comme un poisson, jusqu’à ce qu’il finisse par tomber en 1960.
Ce que vous verrez
- La niche de la statue – une niche de pierre à pignon abritant la figure de Colmcille, avec un dallage sommaire autour de l’ouverture de la fontaine.
- Le jardin d’eau et le pont – un petit pont de bois enjambe le ruisseau pour y accéder, l’eau calme reflétant généralement le ciel.
- La haute croix celtique – une croix commémorative modeste parmi les plantations.
- Les pratiques anciennes – certains visiteurs boivent encore à la source ou y laissent de petits ex-voto, perpétuant la tradition populaire des guérisons.
Pèlerinage
Une fois par an, le site accueille un office de prière œcuménique le dimanche le plus proche de la fête de Colmcille, le 9 juin, rassemblant paroissiens et visiteurs. Arrivez tôt si vous y assistez en été – le champ est petit et se remplit vite.
Accès et conseils pratiques
- Accès – sur la Ballycullen Road, à quelques pas du portail d’Orlagh. Une petite grille protège la source elle-même, mais le jardin et le pont restent ouverts.
- Stationnement – pas de parking ; quelques places dans la rue, le long de la Ballycullen Road. Ne bloquez pas les entrées de garage.
- Terrain – des marches descendent de la route jusqu’à l’eau et il n’y a pas de rampe, l’accès est donc difficile pour les personnes à mobilité réduite.
- Équipements – aucun sur place. Le village de Knocklyon offre cafés et commerces à quelques minutes.
- Contact – renseignez-vous auprès de la paroisse de Knocklyon pour les visites de groupe ou l’office de juin, via le site de la paroisse.
À proximité
- Orlagh – l’ancien centre augustinien dont la communauté a restauré la fontaine, ses jardins à quelques pas.
- Le village de Knocklyon – cafés, petit centre commercial et liaisons de bus vers Rathfarnham et au-delà.
Apportez une bouteille si vous voulez goûter l’eau de la source, et accordez-vous cinq minutes sur les marches – pour une fontaine cernée par les maisons et une route passante, elle ralentit le rythme plus qu’on ne l’attendrait.