La rivière Dodder prend sa source à Kippure, la plus haute colline du comté de Dublin, et parcourt 26 km avant de rejoindre la Liffey à Ringsend. Le tronçon qui vaut une journée de visite est le parc linéaire de 6 km entre Old Bawn Bridge à Tallaght et Rathfarnham – 100 hectares de berges, de bois humides et de prairies longeant le côté ouest de la M50. L’accès est gratuit et le parc est ouvert toute l’année.
Soyons honnêtes sur le cadre : ce n’est pas la nature sauvage. L’autoroute passe à proximité sur une grande partie du parcours et on n’est jamais vraiment hors de portée du bruit de la circulation. Ce que c’est, en revanche, c’est un véritable couloir vert de marche et de vélo, accessible en bus ou en Luas depuis le centre-ville.
La piste verte
La Dodder Greenway est un itinéraire hors route de 17 km reliant les réservoirs de Bohernabreena à Sir John Rogerson’s Quay, dans le quartier des docks. Les travaux ont commencé en 2019 ; le dernier tronçon sur route, entre Kiltipper et Old Bawn, devait être achevé fin 2025. Dans le parc lui-même, le chemin est plat et bien entretenu – idéal pour une promenade tranquille, un jogging en soirée ou une balade à vélo sans difficulté. Si vous n’avez qu’une heure, descendez le cours d’eau depuis Old Bawn et gardez un œil sur l’eau pour repérer les martins-pêcheurs.
Histoire
La Dodder est mise à contribution depuis longtemps. En 1242, les moines de St Thomas’s Abbey ont construit le City Weir près de Firhouse pour détourner l’eau vers un canal qui alimentait la rivière Poddle et approvisionnait en eau potable le Dublin médiéval. Ce canal – le City Watercourse, un canal d’environ deux miles de long – a continué d’alimenter la ville jusqu’en 1775. D’autres vestiges anciens bordent la vallée : le seuil d’Old Bawn, une croix de pierre du XIXe siècle à Cherryfield, et la porte de Lord Ely à l’extrémité de Rathfarnham, même si les histoires qui leur sont attachées relèvent de la tradition locale plutôt que de faits documentés.
Pêche
La Dodder abrite des truites fario sauvages et des truites de mer. La saison s’étend du 17 mars au 30 septembre, et il faut une autorisation du Dodder Anglers Club avant de pêcher – les membres du club savent généralement quels tronçons près des seuils valent le détour.
Faune et flore
Une partie du parc est classée Natural Heritage Area (zone du patrimoine naturel). Le long de l’eau, on observe régulièrement des martins-pêcheurs, des hérons cendrés, des éperviers d’Europe et des cincles plongeurs, tandis que les renards arpentent les broussailles et les bois. Les cincles plongeurs sont ceux à surveiller : ils ne s’installent que sur les rivières propres et bien oxygénées. Un oiseau qui fait des révérences sur un rocher au milieu du courant est donc un bon signe pour la qualité de l’eau de la Dodder.
Y aller et se déplacer
Dublin Bus dessert Tallaght, Firhouse et Rathfarnham le long de la vallée, et le terminus de la Ligne Rouge du Luas à Tallaght est à quelques minutes à pied de l’entrée nord, près d’Old Bawn Bridge. Il y a de petits parkings à quelques entrées ; ils ferment avant l’heure de fermeture affichée du parc, alors vérifiez le panneau à l’entrée. Les principaux sentiers au bord de la rivière et la piste verte sont plats et adaptés aux poussettes et à la plupart des fauteuils roulants. Les chiens sont les bienvenus en laisse.
À prévoir
- Des chaussures imperméables – le fond de la vallée reste humide, surtout après la pluie.
- Des jumelles si vous venez pour les oiseaux, en particulier près des seuils.
- Un permis de pêche obtenu à l’avance auprès du Dodder Anglers Club, si vous lancez votre ligne.
L’historien local Tomás Maher organise des visites guidées de la vallée – à ne pas manquer si votre visite coïncide avec l’une d’elles, pour découvrir une histoire que vous dépasseriez sinon sans la voir.